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【手錠】

　７月に入って、一学期の期末テストも終わり、久々のランチタイムだ。

　テストが終わった解放感と、もうすぐ夏休みだから、

なんとなくみんなの表情が明るい。

　ジャンヌが、

「ねえジュリ、夏休みに入るとすぐなんだけど、鎌倉の花火大会行かない？　

私、江の島の花火大会は行ったことあるんだけど、鎌倉は行ったことないの」

「あ、ごめんジャンヌ、７月の終りに、鎌倉芸術館で演劇部の公演があるの、

稽古が詰まってるの。

　もうみんな、一丸となって稽古してるんだ。

　公演が終わるまで無理なの。せっかくなのに悪いわね」

「ううん、いいの。それより、公演なら是非観に行くわ。ね、オズ」

「ああ」　そういえば、オカアも公演やる時は、観に行くって言ってたな。

「俺も、江の島の花火大会なら何回か行ったことあるけど、鎌倉はないな。

　やっぱ公演直前だから無理だなジュリ」

「ごめんなさい、モンチ。気にしないで。お稽古頑張ってね。

　二人の舞台、楽しみにしてるから」

「私も江の島は、小田急で一本だから何回か行ったけど、鎌倉はないな。

　そうだ、オズ、あなた暇なんでしょ？」

「え？　暇ってことはないけど、部活あるし、

それに来週から選手権のブロック予選が始まるから」

「部活っていっても、夕方には練習終わるでしょ、

それに、高校サッカーの選手権っていうけど、万が一、

奇跡の躍進が続いても、試合、昼過ぎには終わるじゃない」

「うん、まあ……」

「だったらジャンヌ、連れてってあげなさいよ。あなた地元でしょ」

　ジャンヌが目を輝かせてジュリを見て、ちらっと俺を見ると、

顔を赤くして下を向いてしまった。

俺も、ジャンヌと二人だけで行くなんて、突然に言われ、狼狽してしまった。

「あー、お、俺は、行ってもいいんだけど……」

「はぁあ、なにオズ！　俺は行ってもいいって、

あんた、女の子から誘わせる気？　

　相変わらず使えないわねえ」

　ジュリが恐い顔で俺にたたみかけてきた。

「ジュリ、オズをあんまり叱らないで」　

　ジャンヌは心配顔で、下を向いてしまった。

　ヤバイ。またジャンヌを困らせてしまった。

「ジャンヌ」　一言発すると、心臓の鼓動が急に高まり、

息が詰まって言葉が続かない。しばし沈黙のあと、

「はい」　ジャンヌは、下を向いたまま小さな声で返事した。

「か、鎌倉の花火…… 大会……い、行ったことないんだ」

「はい」　やはり下を向いたままだけど、今度は小さく頷いた。

　俺の言葉を一言も漏らすまいと、全神経を集中している。

　俺は、胸から首にかけて、より締め付けられ苦しい。

「お、俺、よくご存じだから……ご、ご案内……しましょうか……って

　思ってるんですけど……い、いかがでしょうか？」

　俺は、顔が火照って、頭が真っ白で、自分で何を言ってるのかわからない。

「宜しくお願いします」　ジャンヌは机に三つ指ついての返事だ。

　やったー！　ジャンヌが了解してくれた。

　俺は、緊張が溶け、大きな歓びが全身に拡がった。

　ジャンヌも、取り乱してる俺をフォローするために、

俺のヘンテコな敬語に合わせて、ジョークで返してくれたんでは無さそうだ。

　赤い顔して下を向いている。

　ジュリとゴリが爆笑している。

　ジュリが笑いすぎて、涙をふきながら、

「あなたたち、まるで、お見合いの席みたいなんだもん。

　でもジャンヌ、よかったじゃない。花火大会行けて」

　ジャンヌも、恥ずかしがりながら顔をあげ、頷くと満面の笑みだ。

「ええ、ジュリ、ありがとう。オズもありがとう」

「なんだジャンヌ、俺、誘ってもし断られたらどうしようって、

そしたらすげーへこむじゃん。

　だから緊張しちゃったん……」

　ジャンヌが強く違う違うと首を横に振ってくれた。

「オズう！　ジャンヌがオズの誘い、断るわけないじゃない。……たくぅー」

　ジャンヌがまた、うんうんって頷いてくれた。

　もしかしたら俺、自信もってもいいのかなって、

半身半疑だけど、思わずニヤけてしまった。

「私ねえ、ジュリ。今年、浴衣つくったの。

　茶道部で、文化祭では、２・３年生は、浴衣着てお点前するでしょ、

それに、着付けも習うから」

「あ、それでか、花火大会行きたいって？」

「それもあるけど、みんなでわいわいしながら花火大会観に行くって、

なんか楽しそうだから」

「そうだよねー、浴衣着てみんなで行けば、高校生の青春そのものだよねー。

　浴衣はいいけどジャンヌ、その髪どうするの？　

　アップにしてまとめるの？」

「ううん、まだ考えていないわ」

「きっとジャンヌ、アップにしたら、きまると思うよ。

　ああ、当日のお楽しみね。ナイショナイショ」

「やだ、ジュリったら、私、本当にまだなにも考えてないわ」

「オズ、オズん家、犬飼ってないから、うちの散歩用の首輪貸してあげるわ」

「え、なんでさ？」

「だってジャンヌ、浴衣着て、それも髪アップにするんでしょ。

　だったら男ども、グッときて、ほっとかないわよ。拐われちゃうわよ。

　オズ、しっかり繋いどかないと」

「え、私、犬の首輪するの？」

「いや、手錠の方が間違いないな」

「えー？　オズ、私に手錠して観に行くの？」

「それなら、囚人が逃げないように、腰縄巻かれるじゃん。

　腰縄でもいいけど」

　ジャンヌは、困惑の表情をしている。

「オズぅ、それなら私……」

　ヤバイ。ジャンヌが行かないなんて言い出されそうだ。

「……浴衣着ないし、髪もアップにしないから、普通でお願いできる？」

　やれやれ、俺はほっとした。

「ジャンヌ、その、普通ってなに？」

「あのぉー、そのぉー、手錠とかぁー、腰縄とかなしで、

普通に連れて行って欲しいんだけど。ダメぇ？」

　可哀想に、ジャンヌに冗談が通じなかったようだ。

「ジュリ、俺、なんか、罪悪感感じてきた」

「オズぅ、何かいけないことしたの？」

「ハイ、すいません」

「え、オズが捕まっちゃうの？」

「ジャンヌ、浴衣も髪アップも大丈夫よ、そのかわし、

オズがジャンヌの手、ガッチリ握って離さないから。

　いいわね、ジャンヌ」

　ジャンヌは頷き、自分の手を見つめ、

俺を見ると顔を赤らめ下を向いてしまった。

　ジャンヌは、人の言動は、全て真に受けるから、冗談も、裏を読んだり、

まして吉本は理解出来ないだろう。

　やっぱりジャンヌは、今のままの、純真無垢でいてもらいたい。

　当日ジャンヌは浴衣かあ。俺も浴衣着たら、ジャンヌの奴、きっと歓ぶな。

　よし、オカアに頼んで浴衣買ってもらおう。

　そしてジャンヌに内緒にしておいて、当日びっくりさせてやろう。