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【沙也香の父】

　今日は月曜日、昨日のお伊勢参りの疲れも見せず、

ジャンヌもゴリも集合した。

　いつものように７時からお祈りを始めて、もうすぐ８時になろうとする時、

水晶に映像が映し出された。

「銀行だ、大船駅近くの商店街の路地にある銀行だ」ゴリが叫んだ。

「ほんとだ、日にちは今日だ。窓口の時計は午後１２時２０分を指している」

　野球帽にマスクの男が、カバンから拳銃を出して、窓口で金を要求している。

「このおじさん、沙也香ちゃんのお父さんじゃねえ？」

「大天使ミカエルからの指令がありました。

　今日、銀行の前でミッションね」

「今日の１２時２０分て、中間テスト、終わるの何時だっけ？」とゴリ。

「午前中で終わりよ、１１時半に終わるから、

帰り道は下りだから、歩いて３０分あれば銀行に着くわね」

「じゃあ、試験終わったら即出発しよう」

　俺は、ジャンヌとゴリに確認し合った。

俺たちは、試験が終わると高野台を下って、甘粕屋敷の長屋門の前を通り、

常楽寺のバス停へ出て、大船駅を目指した。

　銀行には、１２時ちょっと前に到着した。

　銀行の入口の路地で、沙也香ちゃんのお父さんを待ちかまえることにした。

　１２時１０分、野球帽にマスクの男性が銀行の前の路地を通りすぎる。

　銀行を横目でようすを窺っていながらだ。水晶に映し出された男性だ。

「ジャンヌ、あの人に間違いないな」

「きっと躊躇してるんだろうし、迷ってるなあ」とゴリ。

　また銀行の前を通りすぎようとして、今度は立ち止まった。

　路地から銀行の入口に向かっている。

　ジャンヌが前に出て、

「お父さん」

　ジャンヌが声をかけた。

　父は、一瞬ドキッとして立ち止り、ジャンヌを見た。

　悲壮な表情だ。

「お父さん、沙也香ちゃんを悲しませないでください」

　父は、悲壮から困惑の表情に変化した。

「沙也香の知り合い？」

　父は、何事かを察知して、緊張のあまり、声が震えている。

「ハイ」

「な、なんで私を知っているの？　君たちは」

「私たちは、大天使ミカエル様の指示でここに来ています」

「大天使ミカエル？」

「ハイ、お父さん。

　お父さん、沙也香ちゃんが、

毎日イエス様にお祈りしているのは、ご存じですか？」

「ええ、それが？」父の緊張は続いている。

「沙也香ちゃんの祈りが、イエス様に通じたんです」

「え？　どういうこと？」

「沙也香ちゃんは、お父さん思いのとっても優しい子ですね。

　お父さんのことも、毎日熱心に祈っているのはご存じですか？」

「いや。沙也香は、今の中学に入った時から、

あ、今の中学は、ミッション系で、

学校の教会でも、また、学校から勧められて、日曜日にも、

教会に行って祈ってるはずだけど、祈りの内容まではわらない」

　父が徐々に心を開いてきた。

「お家でも祈っていますよね？」

「ええ、食事の前にも、家族ともども祈らされているし。

　今の中学に入ってからは、キリスト教が、我が家にやってきた感じで。

　もちろん沙也香の信仰心が篤いからだろうが」

　ジャンヌとの会話の中で、父を覆っていた、暗黒の妄念が、

浄化されていくのが分かる。顔も不安な表情が薄らいできた。

「お父さん、沙也香ちゃんは、お父さんと家族の幸せを、

毎日祈っているんですよ。

　その祈りを、イエス様が受けとめられたのです。

　そして、イエス様が、大天使ミカエル様を通して、私に、

沙也香ちゃん一家の救済をお命じになったのです。

　私たちは、大天使ミカエル様の指導を受けている者です」

　父はまだ、半信半疑で聞いている。

「さっき、沙也香を悲しませるなとか、言っていたよね。

　私がここに、何しに来たか……知って……いるのか……ね？」

　最後の声は、震えていた。

　ジャンヌは、父を見つめ、黙って頷いた。

　父は、急に全身が震えだした。

「お父さん、お父さんには、銀行強盗は似合わないですよ。

　間違いなく捕まってしまいますよ」

　父は、目をそらせ、下を向いたまま、

「このままでは、資金がつまづいて、倒産してしまう。

　そしたら沙也香は、今の中学を辞めて転校させることになる。

　沙也香にだけは、つらい思いをさせたくない一心で、思い詰めて……」

「お父さん、沙也香ちゃんは、どんなにつらく、悲しい目に遭っても、

しっかり乗り越えられる子ですよ」

　父は黙ってうなずいた。

「お父さん、私たち、タイムカプセルで、未来を見ることができるんです。

私たちが見たものは、お父さんが、銀行強盗で捕まって、拘置所で、

お父さんとお母さん、沙也香ちゃんとの接見シーンでした。

　沙也香ちゃんの、お父さんに対する信頼も愛情も、

まったく揺るぎませんでしたよ。

　それどころか、お父さんの健康を気遣い、励ましていましたよ」

　ここまで話すと、父はがくりと膝まづき、両手を地面につけて泣き出した。

「お父さん、沙也香ちゃんはね、中学も、地元の公立に転校するし、

中学卒業したら働いて、弟の裕太君を、

自分が絶対大学まで行かせるからって言っていましたよ。

　そして、お父さんも、罪を償ったら、迷惑をかけた人たちにお詫びして、

一緒に頑張ろう、それまで待っているからって。

　とってもいい子ですね」

「沙也香すまなかった、お父さんを許してくれ」

　嗚咽で、言葉にならない言葉で、かろうじて聞き取れた。

「お父さん、私は今、未来に起こったであろう出来事を、お話したのですよ。

　お父さん、まだ、銀行強盗やっていませんよ」

「あ、そうか、私はまだ、銀行強盗やっていなかったんだ。ああー」

　そこまで言うと、急に立ち上がり、

「ああよかった、本当によかった」

「お父さん、お父さんには、沙也香ちゃんがついていますから、

倒産しようが、無一文になろうが、安心してください。

　開き直ってください。

　事業に失敗しても、沙也香ちゃんはしっかりした子ですから、

きちんと運命を受け入れてくれますよ。

　お父さんへの愛情は、びくともしませんから」

　父は、帽子とマスクをとった。暗い表情はすっかり消えていた。

「わかりました。開き直ります。もうなんにも怖くありません。

　これって、私の運命が、修正されたってことですか？」

「そのとおりです、お父さん。沙也香ちゃんの祈りが、

お父さんを、銀行強盗の犯人にならずに済ませたんです。

　お家に帰ったら、沙也香ちゃんを褒めてあげてください」

　父は、泣きながらうなずくと、笑顔で、

「ところで、あなたがた、先ほど、大天使ミカエルが、

どうのこうの言ってましたよね」

「私たち、イエス様のお使いって、思っていただいて結構です」

「お父さん、思いとどまってよかったですね」とゴリ。

「お父さん、倒産したって、命までは取られませんから。

　沙也香ちゃんの祈りがあるから、将来、絶対幸せになりますよ。

　僕も信じてますから。なあ、ジャンヌ」

「あ、ジャンヌさんておっしゃるんですか。

　ほんとにありがとうございました。

　このご恩は一生忘れません。

　もう大丈夫です。開き直りましたから」

「それでは私たちは、これで失礼いたします。

　どうぞ、気をつけてお帰り下さいませ」

　ジャンヌが帰りを促して、見送るつもりだ。

「あ、お父さん、この先に、松竹通りがありますよね、西友の前の」

「ハイ」

「そこの、中通り商店街を抜けた、松竹通りに、

宝くじ売り場がありますよね。ご存じですか？」

「あー、ハイ、ありますね」

「お父さん、そこで宝くじ、一枚買ってください。

　番号はどれでも、お好きなのを一枚お願いします。

　それではお体を大切になさってください」

　父は、怪訝そうな顔をしながら、笑顔でお礼を言うと、帰って行った。

　俺たちは、父が、中通りを曲がるまで見送ると

「モンチ、オズ、お疲れ様」

「ジャンヌお疲れ、でも、ほんとによかったな、オズも」

「なあジャンヌ、あの宝くじ、ひょっとすると、一等二億円が当たるのか？」

「さあ、神様のみ心だから、私には判らないわ。

でも、当たらなくても、あの家族なら大丈夫よ」

「うん、俺もそう思う。だけどさあ、せっかくだから、

１０枚買ったら前後賞合わせて３億円だぜ」

「お前、欲出したら当たるものも当たらなくなるだろう」

「ゴリ、そうだけどさ、当たるの判ってたら、前後賞も欲しいよな」

「オズ、神様ごとなのに、不謹慎だぞ」

「あっ、そうか。俺もまだ駄目だな」

　神様のミッションにかかわる事なのに、世俗的に考えてしまって反省だ。

「なんかさー、人の役に立つって、気分よくねえ？」

「モンチ、私もよ。それに、とっても嬉しいわ」

「俺もだ。よっしゃー、それなら試験中だし、帰って勉強するか」

「オズは歩いて帰るの？」

「ああ」

「山登り、お疲れさま。ゆっくり帰ってね。じゃあまた明日」

　ジャンヌは例によって、いっしょうけんめい手を振ってくれた。

「ばあい」ゴリも手をあげ二人、大船駅へ帰って行った。