６６ マリアの思い
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城に戻るとエドが「どこに行っていたんだ！」とむくれて言った。
「城下の市やお店をぶらぶらと」
ミレーヌの言葉にセシルも抗議の声を上げる。
「私もそちらに行きたかったわ！」
マリアが傷ついたような表情をした。
ミレーヌはそれを見てジョナサンに話し掛ける。
「城の中を巡るのも面白かったでしょう。
ジョナサン兄様、どうだったの？」
「ああ、みんな楽しんで下さったよ」
ミレーヌは頷き、セシルを見た。
「セシル様、まだ日はあるのですから、そんなに焦らなくても。
それに、城の中を案内してと言ったのはセシル様ですよ。
マリア、みなさまを案内してくれて、ありがとう。
私の部屋で少しおしゃべりでもしましょう」
マリアがミレーヌの方へ来た時、セシルが声を上げる。
「ミレーヌの部屋、私も行きたいわ！」
「今日はお断りします。
長く部屋を空けていたからか、まだきちんと片付いていなくって。
身内は入れることができてもお客様はね。ごめんなさい」
ミレーヌの言葉にエドも『うーん』という表情だ。
さすがに今の言葉を聞いて『行きたい』とは言い出せない。
ジョナサンとシーラがエド達を図書室へ誘った。
ミレーヌはマリアとカイエンと部屋へ戻ろうとした。
「カイエン様は身内じゃないでしょ！」
セシルが刺々しく言った。
「身内です。婚約者ですから」
「婚約者でも自分の部屋に招くのは……、マナー違反じゃない！？」
「マリアも一緒ですから」
シーラがミレーヌに目配せして「図書室、面白い本や、興味深い古書もありますの！ 行きましょう！」とセシルに声を掛ける。
セシルはミレーヌを睨みつけながら「私の部屋に戻りますっ！」と歩き出す。
メイドのアンナが慌てて後を追って行った。
ミレーヌの部屋でミレーヌとマリアとカイエンがお茶を飲みながら話をしている。
「聞いたわ。セシル様のあのピンクのドレス。
マリアからセシル様が強請り取ったんだって？」
苦笑するマリア。
「強請り取るだなんて……。
差し上げたの。どうしても欲しいと言われて」
「マリア、自分の大切な物は差し出さなくていいんだよ」
ミレーヌの言葉にマリアが意外そうな顔をする。
「お姉様からそんな言葉を聞くなんて……」
カイエンが「そうだね」と笑う。
「えっ？」とミレーヌが怪訝そうな顔をし、カイエンが微笑みながら言った。
「……ミレーヌの方が困っていたり泣いていたりする人がいると、すぐに自分の物をあげちゃいそうだけど？」
ミレーヌが思い当たったようで顔を赤くした。
「あ……、そうか。マリア、だから、リボン、束でくれたの？
まあ、１本、泣いていた女の子にあげちゃったけどさ……」
マリアが笑った。
「ふふ、やっぱり。そうじゃないかと思ったのよね。
でも、私そういうお姉様が好きなの。私もそういう人になりたいと……」
「ごめん！ 誤解させちゃって！！
なんでもあげちゃうわけじゃない！
私が今ここで手離すことで助かる人がいるならって時かな。
そして、本当に大切な物は手離さないよ」
「うん……、でもあの服をあげると決めちゃったのは私。
次はちゃんと考えて断る」
「考えなくていい。断りなさい。
考えると断れなくなる」
「ふふふ、その言葉、お姉様にそのまま返したい！
カイエン様もそうでしょ？
ミレーヌお姉様って、本当にいろいろ考えちゃって……、人のために動いちゃう」
「ああ……、なんかわかるよ」
カイエンとマリアが微笑み合う。
その時、ドアがノックされ、控えていたジェーンがドアを開けた。
そこにいたのはセシル付きのメイドのアンナで、腕にフランソワーズを抱いている。
「困ってしまって……」
アンナがおずおずと部屋に入って来た。
「セシルお嬢様に、このネコを公爵家の馬車の中に閉じ込めておくようにと……。
でも、そんなことをしたら、このネコは……、死んでしまうかもですよね！？
馬車もぼろぼろになりそうですし……」
ミレーヌが「どうして？」と聞いた。
「このネコ、フランソワーズでしたっけ？
セシルお嬢様の吊してあったドレスにじゃれてしまって……」
読んで下さり、ありがとうございます。
あら、セシル。
あんなにフランソワーズをかわいがっていたのに……。
マリアのことはちょっと実体験があります。
初めての海外に友人とツアーで行った時。ショッピングモールでの自由時間に彼女が行きたいお店があると言うので、ふたりで苦労して探しました。でも、ちょっと見て何も買わず。もうあまり時間がなく、テイクアウトのドリンク飲んでぶらぶらして終わりました。
ツアーのみんなと集合したら「ドラッグストア、面白かったよ」と話している人がいて。
友人は「えー、私もそっちに行きたかったー」と。
え？ あなたがあのお店に行きたいと言い、私は付き合ったんですけど！？ と複雑な気持ちになりました。
