不死鳥のように
エジェニーと過ごした一週間は、まるで一瞬のように過ぎ去り、新しい経験と説明のつかない感情の万華鏡の中に溶け込んだ。健太にとって毎日が発見であり、毎晩、何年もの間感じたことのない軽やかな気持ちをもたらした。彼らはたくさん話し、まだ彼の過去の話題には触れず、ただ人生や世界、音楽や本について考えを共有した。エジェニーは彼女の旅、ヨーロッパ芸術、哲学について語った。健太は、謙虚ながらも日本の文化、生け花の繊細さ、俳句の美しさについて話した。彼は、久しぶりに真剣に会話に夢中になっている自分に気づいた。
彼の意識は、目に見えないほど、しかし確実に変化していった。最初の数日間、彼は心を閉ざし、何か裏があるのではないか、隠された動機があるのではないかと疑っていた。すべてに代償が伴い、すべてのステップが計算される世界に慣れていた彼は、エジェニーの無私の心など信じられなかった。「彼女はただ僕をもてあそんでいるだけなのだろうか？裕福なヨーロッパ人にとっての気晴らし？」しかし、彼女の誠実さ、忍耐、そして彼への純粋な興味が、徐々にその鎧を打ち破っていった。彼女はしつこく質問せず、彼の苦しみの物語を聞き出そうとはしなかった。彼女はただ、そこにいた。
日ごとに、健太は自分の慣れ親しんだ思考が、凍った湖のように溶け始めているのを感じた。彼は、より頻繁に微笑むようになり、肩の力が抜け、目が以前ほどどんよりしていなくなったことに気づいた。エジェニーは、彼の小さく息苦しい世界の外にある世界を彼に開いてくれた。彼女は彼を美術館に連れて行き、そこで彼は初めて、伝統的な日本美術だけでなく、ヨーロッパの絵画にも美しさを感じた。彼らは公園を散歩し、そこで光の変化、自然の息吹を感じ、それは彼の中に長い間忘れられていた周囲の世界との一体感を呼び起こした。彼はフランスのクロワッサンさえも試食し、その味は彼にとって真の啓示だった。
彼の内側では、静かで深い変革が起こっていた。常に彼の付き添いだった恐怖は、徐々に後退していった。彼の無価値さをささやいていた内なる批判者は、静かになっていった。代わりに、エジェニーが彼を失敗者ではなく、注目、尊敬、そして賞賛に値する人間と見ていたという単純な事実によって養われた、自己肯定感が彼の中に育っていった。彼女の彼への信頼は非常に強く、彼自身も自分を信じ始めるようになった。
健太は、以前は見過ごしていたささやかなことに気づくようになった。エジェニーが笑うときに鼻をすぼめること、光の加減で彼女の目の色が変化すること、彼女が優しく髪の毛を直すこと。彼は彼女の存在を安らぎ、そして避難所として感じ始めた。彼は、次の出会い、次の会話を待ちきれない自分に気づいた。
エジェニーへの彼の気持ちは日ごとに高まり、単なる賞賛からより深いものへと変化していった。それは美しい女性への単なる魅了ではなく、彼に人生を取り戻し、彼が闇しか見ていなかった場所に光を示してくれた人への惹かれだった。彼は恋に落ちたのを感じた。彼女の知性、優しさ、そして他の人が気づかない美しさを見出す能力に恋をした。まるで魔法使いのように、たった一言、一瞥で彼の内なる嵐を鎮める彼女の能力に恋をしたのだ。
自殺という考えは、今では彼にとって異質な、遠いものに感じられ、まるで他人のもののように思えた。それはあの古い人生の一部であり、ゆっくりと、しかし確実に死につつあり、新しい自分に道を譲っていた古い健太の一部だった。エジェニーは彼の救済であるだけでなく、彼の生まれ変わりであることを彼は理解した。彼女は、彼の癒しに必要不可欠な、欠けていた要素、あの触媒だったのだ。そして、未来はまだ不確かだったが、何年もの間、健太は恐怖ではなく、期待を感じていた。彼女と一緒に、地平線の向こうに彼を待っている新しい人生への期待を。
