天からの天使
ケンタはまだウジェニーの手を握っていた。心臓が胸から飛び出しそうだった。長い夢から覚めたかのような、奇妙な麻痺状態を感じていた。頭の中には「彼女は誰だ？」「なぜここにいる？」という疑問が渦巻いていたが、口に出すことはできなかった。ウジェニーは、まるで彼の心を読んだかのように、優しく微笑んだ。
「心配しないで」と彼女は話し始めた。その声は夏の夜のように穏やかだった。「何も説明する必要はありません。今はね。私はただ…ここにいたんです。」
実際のところ、彼女が屋上に現れたのはほとんど偶然だった。ウジェニー・デュモンは、ヨーロッパで最も古く、最も裕福な家族の一つである一族の相続人であり、この2ヶ月間、都内で最も豪華で名高いホテル、マンダリンオリエンタル東京に滞在していた。彼女は家族のビジネス関連の用事と、新しいインスピレーションを求めて日本に来ていた。裕福であるにもかかわらず、ウジェニーは常に人々、特に苦しんでいる人々に対して深い共感を抱いていた。彼女は日本語を流暢に話し、それは長年の日本文化と日本語への情熱の結果だった。
その夜、彼女は煩わしいビジネスの電話と大都市の絶え間ない喧騒から気分転換を図ろうと、散歩に出かけていた。一見すると普通の住宅のように見えるこの建物のそばを通りかかったとき、偶然、屋根の上に人影を見つけた。そのシルエットの何かに、その motionless な状態に、彼女の心は締め付けられた。直感が、彼が単に景色を楽しんでいるだけではないと告げていた。彼女は階段を上った。心臓は高鳴っていた。屋上へと続く扉のすぐそばで、彼女は落とされた書類につまずいた。写真、名前――田中健太。そして、彼が端に立っている様子は、疑いの余地がなかった。
「ドアのところであなたの書類を見かけました」とウジェニーは優しく言った。彼に話すことを強要しようとはしなかった。「そして、あなたには助けが必要だと感じました。私たち皆、時には助けが必要ですよね？」
ケンタはうなだれた。そんな状態を見られたことに気まずさを感じたが、同時に感謝もしていた。
「家に帰った方がいいですよ」とウジェニーは提案した。彼女の声は気遣いに満ちていた。「それとも、ご家族に連絡しますか？」
その言葉を聞いて、ケンタは再び小さく、取るに足らない存在だと感じた。「家…私にはありません」と彼は低い声で答えた。借りていたアパートは一時的な避難所でしかなく、本当の家ではなかった。そして、その冷たい空っぽの場所に戻ることを考えると、彼は身震いした。「家族は…彼らは理解してくれません。」彼は彼らに自分の痛みや絶望を話すことはできなかった。彼らは常に彼に強さや成功を期待し、弱さではなかったからだ。
ウジェニーは一瞬黙り込み、その緑色の瞳は気づきによって大きく見開かれた。彼の孤独、彼の絶望の規模は、彼女が想像していたよりもはるかに深かった。彼には本当に誰もいなかったのだ。
「それなら」と彼女は言った。彼女の口調はより resolute になったが、相変わらず柔らかかった。「私と一緒に来てもいいですよ。ホテルに滞在しています。何もありません…ただ泊まって、落ち着いてください。そこは安全で、あなたは休むことができますから。」
ケンタは驚いた表情で彼女を見上げた。なぜ彼女はこんなことをするのだろう？彼女の動機は何だろう？見知らぬ自殺寸前の男である彼に、豪華なホテルに泊まっている裕福なヨーロッパ人である彼女が、見返りを求めずに助けを申し出ている。
ウジェニーは、まるで彼の口に出されない疑問を読んだかのように微笑んだ。
「アジアのどこだったか忘れましたが、こんな言葉があります。『もし誰かの命を救ったのなら、その命はあなたのものとなり、あなたは今、その人に対して責任を負う』と。そしてヨーロッパには『私たちは～に対して責任がある』というフレーズがあります。もちろん、あなたを飼いならしたわけではありませんが、それでも私はあなたを助けたいと思っています。その理由は、いつかあなたにも分かるでしょう。」
彼女の言葉は奇妙で、ほとんど神秘的だったが、そこにはあまりにも誠実な優しさがあり、ケンタは抗うことができなかった。この女性、ウジェニーは単なる救いの天使ではなく、それ以上の存在だと感じた。彼女は彼の唯一の希望だった。
何も言わずに、ケンタは頷いた。彼は屋上の端から向きを変え、ゆっくりとウジェニーの後を追った。東京のネオンライトから離れて、彼の絶望から離れて、未知へと向かうが、心には小さな希望の火花を宿して。
