過去の影
ケンタは屋上に立っていた。その視線は、見知らぬ女性のエメラルド色の瞳に釘付けになっていた。「どうか、やめて」という言葉が、彼が生きていた世界の終わりと、何か新しいことの始まりを告げる鐘の音のように、彼の頭の中でこだましていた。まだ漠然と地平線に looming している新しい現実。彼女は、せかしたり、プレッシャーをかけたりすることなく、ただ待っているようだった。そして、言いようのない優しさを醸し出していた。彼は、頬が恥ずかしさで熱くなるのを感じた。自分の弱さ、こんなにも無防備な姿を見られたことへの恥ずかしさ、そして同時に、奇妙な安堵感。
彼の人生は、幼い頃から見えない鎖に絡め取られていた。彼は普通の日本の家庭で育ったが、この「普通」には多くの落とし穴があった。会社に忠実な父親は、疲れてイライラしていることが多く、夜遅くに帰宅した。彼の数少ない帰宅は、沈黙と、「もっと立派になれ、もっと強くなれ」とでも言いたげな不機嫌な視線によって特徴づけられていた。母親は、家事と完璧な秩序を保つことに没頭し、感情表現が冷たかった。たまに口にする褒め言葉も、愛情というよりは評価のように聞こえた。ケンタは、本当に理解されたり愛されたりしていると感じたことは一度もなかった。
学校では、いじめに直面した。それは、どんな子供でも打ち砕くことができる残酷なものだった。彼は、そんなに速くもなく、人気もなく、そんなに「クール」でもなかった。彼は罵倒され、持ち物を隠され、ちょっとしたミスでも嘲笑された。毎日が苦痛で、休み時間のチャイムは新たな屈辱の始まりを告げるものだった。彼は両親に話そうとしたが、彼らは「もっと強くなれ」「気にするな」「それは成長の一部だ」と dismiss しただけだった。彼らの言葉は、支えとなるはずが、彼の孤独を深めるだけだった。彼は感情を隠し、辛くても笑顔を作り、平気なふりをする術を覚えた。この仮面は彼の第二の天性となった。
高校卒業後、彼は幸せにつながるはずだと信じていた道を辿り、名門大学に進学した。しかし、学業生活は彼の苦しみの延長に過ぎなかった。成功への絶え間ないプレッシャー、勉強のための徹夜、同級生を友人ではなくライバルに変える競争。彼は優秀な成績で卒業したが、空虚で燃え尽きたと感じた。憧れていたIT企業での仕事も、また別の苦役だった。過労死は、単なる恐ろしい話ではなく、現実にそこにある脅威だった。彼は、同僚たちが疲労で倒れ、目がくすみ、若さが失われていくのを見ていた。
そしてもちろん、孤独。それは彼の常にそばにいる companion、彼の影だった。人混みの中にいても、彼は自分が見えないと感じていた。他の人々が笑い、交流し、関係を築いているのを見ていたが、彼は傍観者として他人の人生を眺めるばかりだった。彼のアパートは、世界から身を隠すためのカプセルに過ぎなかったが、そこですら彼は安らぎを見つけられなかった。彼の存在の無意味さ、誰にも必要とされていないという思いが彼を窒息させた。彼は出口を見つけようとした。疲労で痛みを麻痺させようと、さらに懸命に働いた。本を読み、映画を観たが、何も本当の慰めをもたらさなかった。すべては孤独と絶望に行き着いた。彼の人生には、彼をこの世に留めるものは何もなかった。自殺は、ただ死にたいという願望ではなく、苦しみを終わらせるための必死の試みだった。
ケンタは女性を見た。彼女の緑色の瞳は同情に満ちていたが、哀れみはなかった。そこには、これまで誰にも出会ったことのない理解が読み取れた。彼は突然、彼女がまだ彼の手を握っていることに気づいた。そして、この単純な触れ合いは、彼が何年もの間経験した中で最も誠実な人間の温かさだった。彼は彼女の名前も、どこから来たのかも、なぜここにいるのかも知らなかったが、この屋根の上で、この瞬間の彼女の存在は奇跡だった。彼の決意を打ち破り、彼の疲弊した心にほんの小さな希望の光をもたらす奇跡だった。
彼女は彼に優しく微笑み、その唇はケンタが残りの人生で覚えているであろう言葉、彼の魂を光で満たす言葉を紡ぎ出した。
「世界はもっと違うものになるということを、私に示させてください。」
