人々は実にさまざまな問題を抱えていることがわかりました...
フランクフルトへのフライトはあっという間だったが、ウジェニーの不安は目に見えない雲のように空中に漂っていた。ケンタは、彼らの周りの空気が重くなり、何か深刻なことが起こる予感がした。フランクフルトは、近代的な高層ビルの厳しい線で彼らを迎え、そのガラスのファサードは澄み切った秋の空を映し出していた。街は秩序とビジネスのエネルギーの具現化のように見え、その通りは急ぐ人々で溢れ、建築の明確な線は、地中海の穏やかな静けさとは対照的に、明瞭さと合理性の感覚を生み出していた。しかし、その外面的な秩序の背後に、ケンタは隠された深み、つまり建物の厳格なファサードと測定された生活のリズムの背後には深い感情を持つ人々が隠されているというヒントを感じた。
空港ではエマが彼らを待っていた。ケンタは、ウジェニーの説明からすぐに彼女を認識した。ふくよかな体格、秋の葉のように顔を縁取る赤毛、そして驚くほど優しく、悲しみに満ちた目。体格にもかかわらず、彼女にはある種の特別で柔らかなオーラがあり、まるで温かさと静けさを放っているかのようだった。彼女はシンプルだが居心地の良い服を着ており、ウジェニーとの抱擁は、スラヴァやディエゴとの抱擁と同じくらい心からの力強いものだった。
「ウジェニー、あなた、来てくれて本当に嬉しい！」エマの声は低く、彼女の抱擁のように温かかった。「私、とても心配していたのよ。」
ウジェニーはエマをしっかりと抱きしめた。それからエマはケンタに目を向け、彼女の笑顔は少し引きつっていた。「ケンタさん」と彼女は言い、その声には心からの当惑が聞こえた。「こんな姿でごめんなさい。そして、あなたのお休みを abruptly 邪魔してしまって。もっと楽しい状況でお会いしたかったわ。」
ケンタはすぐに彼女に好意を抱いた。「お会いできて嬉しいです、エマさん」と彼は彼女を励まそうとして言った。
エマは車を運転し、フランクフルトそのものではなく、どこか遠くへ向かっていた。ケンタは彼女の動きを観察した。外面的な柔らかさにもかかわらず、彼女にはある種の内的強さが感じられ、それは脆弱さの層の下に隠されていた。
「ハイデルベルクに行きます」とエマは言った。「そこが私の家なの。そこで落ち着いて話せるわ。」
ハイデルベルクへのドライブは絵のように美しかった。ネッカー川の岸辺に広がる街は、街を見下ろす古代の赤い城、提灯を映す石畳の道、そしてまるで何世紀にもわたって架けられたかのような絵のように美しい古い橋があり、まるで古い絵葉書やロマンチックな物語のページから抜け出してきたかのようだった。周囲の丘は深い森で覆われ、空気は新鮮で澄んでいた。
魂の砕けた鏡
彼らは車で1時間以上走り、その間にケンタはウジェニーとエマの間の深く個人的な会話を不本意ながら聞くことになった。エマとウジェニーは、ケンタが旅の途中で疎外感を感じないように、敬意を込めて英語で話していた。ウジェニーは友人の手を優しく握り、その声は同情に満ちていて、質問をすると、エマは静かに、しかし痛みに満ちた声で答えた。
「ウジェニー、覚えてる？私、いつも自分が…みんなと違うって感じてたでしょう？」エマは話し始め、ケンタは彼女が幼少期のことを話しているのだと理解した。「大家族の養子縁組で…私たち、7人兄弟だったの。私、いつも愛されていないと感じてた。そして、食べ物が唯一の慰めになったのよ。気分が悪い時は、その痛みを和らげるために食べてた。」
ケンタは聞いていて、彼の心には深い理解が湧き上がってきた。彼自身、鬱と無価値感を経験したことがあるので、彼女の気持ちがよく理解できた。摂食障害と鬱を持つ人々は、しばしば自分自身との絶え間ない戦いの中に生きている。彼らの体は戦場となり、心は刑務所となる。彼らは孤立感を感じ、自分の問題を恥じ、しばしば他人から隠している。
「それは悪循環だったわ」とエマは震える声で続けた。「そして徐々に、摂食障害が、そしてそれとともに鬱が私に発展したの。私の自尊心はゼロだった。ティーンエイジャーの頃、自分が何になりたいのか分からなかった。学校を辞めたり、仕事を始めたりしたけど、何も満足感を与えてくれなかった。ただ家族から、愛されていないと感じるこの家から逃げ出したかったの。そして早くから男性と付き合い始めたわ。それが数多くの関係につながったの。私は人間関係の中で、自分に足りなかったもの、つまり愛、受容、自信を探していたの。でも、毎回新しい失望につながるだけだったわ。」
ケンタは、ウジェニーが友人の話を聞きながら、彼女の手に優しく触れて、言葉にならない支持を与えているのを見た。
「それから、大人になってから、ラースに出会ったの。そして、私は恋に落ちたわ」エマの声が温かくなった。「人生は穏やかで、とても幸せになった。彼は私をありのままに愛してくれた。でも、一つだけすべてを曇らせることがあったの。不妊症よ。私たち、子供が欲しくてたまらなかったのに、できなかったの。そしてそれが再び私を摂食障害に戻したのよ。体重は100キロを超えたわ。」
エマは重くため息をついた。「仕事を辞めたの。ほとんど家から出なくなった。私は自分がこんなに…不要で、醜いと感じてた。」
ケンタは、体重と不妊の問題が単なる身体的なものではなく、心理的に人を破壊し、不完全で愛に値しないと感じさせることを認識していた。
彼らはハイデルベルクにあるエマの家に着き、夕食時には居心地の良いリビングルームで会話が続いた。
ある時、ウジェニーは立ち上がった。「ケンタ、もう少し水を注いでくれない？少し席を外すわ、電話しなくちゃならないの。」彼女は彼に微笑み、ケンタは快く台所へ向かった。
ウジェニーが視界から消えるとすぐに、ケンタは抑えきれずにエマに振り向いた。「エマさん」と彼は静かに始めた。「ウジェニー…彼女はとても心配しています。あなたも。何かあったんですか？」
エマは彼を見て、その優しい目に痛みが満ちた。彼女はゆっくりと頷いた。「ええ、ケンタさん。問題は…いつも私たちについてくるの。ウジェニーは今、とても困難な時期にいて、私も彼女を放っておけないわ。問題は何かわかる？ラースに…私の夫に…どう言えばいいか分からないの…」彼女は言葉に詰まり、そして息を吐いた。「卵巣を摘出しなければならないの。子供が産めないのよ。そして、彼がそれをどう受け止めるか分からない。」
ケンタは同情で心が締め付けられるのを感じた。
「私、いつも家出してたの」とエマは続けた。声はさらに小さくなり、ほとんどささやき声になった。「そして、本当の両親の友達の家、ウジェニーの両親の家にパリに住みに行ったの。彼らはいつも私を受け入れてくれて、自分の娘のように愛してくれた。ピエールとヘレナの家は、私にとって本当の避難所だった。」
ケンタは、エマが最も困難な時期に支えとなったのが、ウジェニーの家族だったことを理解した。
彼女の視線が真剣になった。「ピエールが亡くなった後、私がまた家出をしてウジェニーのところに行った時、私はウジェニーとヘレナに対する数々の虐待の場面を目撃したのよ。彼…ヴァルデマーは本当の怪物だった。」エマは身震いした。「そして…それからまた彼らのところに行ったの。大人になってからね。こっそり行って、ウジェニーの古い家に残っていた荷物を取りに行ったの。そして私、クローゼットに隠れたの…そして殺人を目撃したのよ。」エマの声が震えた。「ヴァルデマー…彼がヘレナを殺したの。彼女を殴り殺したのよ。」
ケンタは背筋が凍るのを感じた。ヘレナの殺害！それは恐ろしいことだった。ウジェニーはどうやってこれらすべてを乗り越えることができたのだろうか？
エマは顔を手で覆った。「一打一打、彼女の叫び声が聞こえたわ。何もできなかった。そこに座って、恐怖で震えながら、こんなにも無力で、こんなにも無価値だと感じてた。苦しむ感情…耐えられなかった。彼女が死んでいくのを見て、何もできなかった。この恐怖、この無力感…今でも私を苦しめているの。叫びたかったけど、できなかった。彼が私を見つけるのが怖かったの。それ以来、安らかに眠れないわ。」
ケンタは彼女のそばに行き、そっと彼女の肩に手を置いた。彼は何を言うべきか分からなかったが、彼の触れ方は同情に満ちていた。エマは彼に、長年の痛みと恐怖が読み取れる涙で濡れた目を向けた。ケンタは、ウジェニー、ディエゴ、スラヴァ、そしてエマが単なる友人ではないことを悟った。彼らは共通のトラウマと、共感する共通の能力によって結びついた家族だった。そして彼は、この輪の一員になれたことに感謝した。
「私ってひどい人間だわ！何でも怖い！大切な人たちを失うのが怖いから、真実を話すのが怖い…秘密が二つになって、どうすればいいか分からないわ。たぶん、これらはすべてくだらないことなのよね？でも…」
その時、ウジェニーが戻ってきて、会話は途切れた。エマは急いで涙を拭い、自分の脆弱性を隠そうとした。ケンタはエマに対して深い共感を覚えた。たとえ彼女自身が自分の良いところを何も見ていなくてもだ。彼はウジェニーに対して、友人のためにこれほど頼りになる存在である彼女に対して、さらに深い愛情を感じた。彼は、エマの外面的な優しさの裏には信じられないほどの精神的な強さが隠されており、ウジェニーへの愛が彼自身の愛と同じくらい深いことを理解した。彼はこの輪の一員になれたことに感謝した。解決策が見えない問題も抱えているという事実が、彼を安心させたからだろうか？
