ヴァルデマール
ディエゴとの率直な会話の後、ケンタはエジェニーとその周囲の人々をさらに深く理解できたように感じた。彼らは、外見的な豊かさや贅沢さとは裏腹に、それぞれが重い十字架を背負っており、彼らの物語はケンタ自身の物語と同じくらいに痛みを伴うものだった。孤独や苦痛は普遍的な感情であり、国籍や富には関係がないことを彼は理解した。
バレンシアでの一日は、あっという間に過ぎた。ディエゴはバレンシアの美しさだけでなく、地中海の海岸にも彼らを連れて行き、居心地の良いヴィラで数日間を過ごした。夕食時、彼らは再び海辺の居心地の良いレストランに集まった。リラックスした雰囲気が漂い、静かな音楽が流れ、新鮮なシーフードと潮風の香りが満ちていた。
突然、エジェニーが立ち上がった。「ああ、見て、誰が来たわ！」と彼女は叫び、瞳を輝かせた。「バルセロナからの昔からの友達よ！ちょっと挨拶に行ってくるわね」。彼女はケンタに身をかがめ、優しく彼の手を撫でると、活発に身振り手振りで話しているスペイン人たちのテーブルへと向かった。
ケンタはディエゴと二人きりになった。彼は友人たちと笑いながら抱き合っているエジェニーを見ていた。ディエゴは彼の視線に気づき、身を乗り出して声を落とした。
「ケンタさん」とディエゴは口を開いた。彼の顔は曇っていた。「あなたに知っておくべきことがあります。エジェニーについてです。そして、彼女の過去についても。彼女は決して自分からあなたに話すことはないでしょう。彼女はあまりにも誇り高く、あなたを気遣いすぎているから。自分の問題をこぼすのは好きではないのです」。彼は息を整えるかのように一拍置いた。
ケンタは注意深く耳を傾けた。彼の心には、何か暗く不吉な予感が膨らんだ。
「さて、ヴァルデマーのことですが」とディエゴは続けた。彼の声は低く、ベルベットのようだった。「彼はエジェニーの父親、ピエール氏の右腕でした。いつもそばにいて、とても忠実で有能に見えました。しかし、ピエール氏の死後、彼は変わってしまったのです。あるいは、単に本性を現したのかもしれません」。
「ピエール氏は…奇妙な状況で亡くなりました」とディエゴはさらに声を落とした。「公式には不慮の事故とされています。心臓発作と。しかし、ピエール氏をよく知る私たちの多くは、彼の健康管理に気を遣っていたのを知っていましたから…そうではないと疑っていました。ヴァルデマーがエジェニーの父親を殺したのではないかと推測されていました」。
ケンタは身震いした。殺人？この話はますます暗い様相を呈してきた。
「ピエール氏の死後しばらくして、ヴァルデマーは…エジェニーの母親、エレナと結婚したのです」とディエゴは嫌悪感を込めて言った。「それは早すぎました。あまりにも早すぎた。そして、それは間違いでした。誰にとっても。特にエレナとエジェニーにとっては」。
彼は一息つき、深くため息をついた。「当初から、彼らの家は悪夢のようでした。エレナは、あんなに優しく、洗練された女性だったのに…変わってしまったのです。誰もが痣や暴力の痕跡を見ました。ヴァルデマーは暴君でした。彼はエレナとエジェニーの一挙手一投足を監視し、自由も金も奪いました。彼は二人を殴ったのです。絶え間なくではありませんが、定期的に。そして、それは恐ろしいことでした。エジェニーが、まだ思春期の頃、母親を守ろうとしていたのを見ました。彼女はとても勇敢でした」。
ケンタは拳を握りしめた。彼の心に正当な怒りがこみ上げてきた。あんなに繊細で強いエジェニーが、そんな目に遭っていたとは信じられなかった。いじめと孤独に苦しんだ彼自身の痛みも、この恐ろしさに比べれば、色褪せて感じられた。
「私の両親は、家族の弁護士として、何かをしようとしました」とディエゴは、後悔の念を込めて続けた。「彼らは何が起こっているかを知っていましたが、ヴァルデマーは非常に賢く、用心深かった。彼は巧みに人々を操り、暴力の痕跡を隠していました。そして私が大人になり、両親に証拠を集め、訴訟を起こし、彼が横領していた家族の予算に手を触れるのを禁止するよう促した時…彼は私を脅したのです」。ディエゴは再び、自身の同性愛とヴァルデマーによる恐喝、そして家族を破滅させる可能性のあるその脅威の前での無力さについて語った。
「私はひどい気持ちでした」とディエゴは認め、その目には痛みが宿っていた。「エレナとエジェニーの苦しみを見ていながら、助けることができませんでした。あの男は…あまりにも強力で、あまりにもずる賢かった。彼は皆を恐怖で支配していたのです」。
その瞬間、エジェニーが友人たちに別れを告げながら、彼らのテーブルに戻ってき始めた。ディエゴは素早く話を終えた。「これで分かりましたね。ケンタさん、彼女を守ってあげてください。彼女は幸せになる資格があります」。
ケンタは決意に満ちた目で頷いた。エジェニーは席に着き、少し疲れたような、しかし誠実な笑顔を浮かべていた。彼女は、ケンタが今しがた自分の人生の最も暗い秘密を知ったとは夢にも思っていなかった。しかしケンタは、これまで以上に彼女を理解していると感じていた。彼女は肉体的、精神的な暴力を生き延び、父親を失い、継父の専制政治を経験したのだ。それにもかかわらず、彼女は強く、明るく、思いやり深いままだった。それは彼にとって驚くべき発見だった。もっとドラマティックでない苦しみでさえ諦めかけた彼自身は、目の前で地獄を経験しながらも、屈することなく、愛と優しさを保ち続けた人物を見ていたのだ。
ケンタは今、より多くのことを理解した。彼はエジェニーと友人たちとの深い絆、他者を助けようとする彼女の衝動を理解した。彼女の「もう一つの世界」が単なる贅沢な世界ではなく、愛、支援、思いやりといった真の価値観の上に築かれた世界であることを理解した。そして、彼女に救われただけでなく、人間関係と精神の真の意味に目を開かされたことに感謝した。彼自身の変容は続いており、今や彼は、彼女のそばにいて彼女を助けるためなら、どんな試練にも立ち向かう準備ができていると感じていた。
