スペインの太陽と隠された影
飛行機がバレンシアに着陸すると、ケンタはすぐにその違いを感じました。ベラルーシの涼しく森の香りがする空気とは対照的に、彼を迎えたのは地中海の暖かく湿った空気で、海の香り、柑橘系の香り、そして咲き誇る植物の香りに満ちていました。太陽はここでは明るく、ほとんどまぶしいほどで、街はその光の中で輝き、生命とエネルギーに満ち溢れていました。バレンシアは彼にとって騒がしく、鮮やかで、動きに満ちていて、穏やかなミンスクや、賑やかだが整然とした東京とはまったく異なっていました。
空港ではディエゴが彼らを待っていました。彼は壁に寄りかかって立っており、日焼けした肌は太陽の光を浴びて輝いていました。背が高く、引き締まった体と豊かな黒髪を持つ彼は、信じられないほどの自信と魅力を放っていました。彼の黒い瞳は深く表情豊かで、その笑顔は魅力的でした。ケンタは思わず、どんな女性でも、おそらくこのような男性の腕の中にいると我を忘れてしまうだろうと気づきました。彼は地中海の男らしさの具現化であり、あらゆる仕草が信じられないほど優雅でセクシーでした。
「エジェニー！」ディエゴは低い、ビロードのような声で叫びました。彼はエジェニーを優しく温かく抱きしめ、ケンタはわずかな嫉妬を感じましたが、すぐにその感情を振り払いました。ディエゴと一緒のエジェニーは、スラヴァと一緒の時よりもさらにリラックスして楽しそうに見えました。
「ディエゴ、こちらはケンタです」とエジェニーが紹介しました。ディエゴはケンタの方を向き、その黒い瞳が注意深く、しかし友好的に彼を見つめました。彼はケンタの手をしっかりと握りました。
「はじめまして、ケンタさん」とディエゴは、わずかに魅惑的なスペイン語のアクセントのある完璧な英語で言いました。
彼らはディエゴの車、快適だがロールスロイスほど派手ではないセダンに乗り込みました。ディエゴは巧みにバレンシアの通りを運転し、未来的な芸術科学都市、古い大聖堂、賑やかな広場といった観光名所を案内しました。ケンタは彼の街についての話を聞きながら、自分の意識が広がり続けるのを感じていました。彼はこれまで日本を出たことがなかった人間でしたが、今やまったく異なる世界にいて、毎日が新しく、刺激的な体験をもたらしていました。
しかし、ディエゴの表向きの気楽さとカリスマ性にもかかわらず、ケンタは彼の目に隠された悲しみ、彼の明るい笑顔を時折曇らせる影に気づきました。ディエゴはエジェニーに非常に気を配り、何かから彼女を守るかのように常に彼女の世話をしていました。ケンタは自分の問題と、エジェニーがいなければどれほど簡単にそれらに戻ってしまっていたかを考えざるを得ませんでした。
夕食時、海辺の居心地の良いレストランで、ディエゴは自分のことについて少し話しました。「私の両親は生涯、エジェニーの両親と一緒に働いていました」と彼は始めました。「彼らは彼らの弁護士で、デュモン家に忠実に仕えました」。彼はエジェニーの父ピエールについて「傑出した人物」と呼び、とても温かく語りました。しかし、ピエールの死後の出来事になると、ディエゴの顔は曇りました。
「ピエール氏の死後…すべてが変わりました」と彼は言い、声が低くなりました。「彼の忠実な助手、ヴァルデマール、彼は…彼はまったく別人のようになりました。彼はエジェニーの母エレーナと結婚しましたが、それは…ひどいものでした。私の両親はエレーナとエジェニーが苦しむのを見ました。絶え間ないあざ、暴力の痕跡…周囲の人々には明らかでした」。
ケンタは拳を握りしめました。彼の心には怒りがこみ上げてきました。エジェニーのような繊細で強い女性がそのような経験をしたとは想像できませんでした。
「私は両親に、彼を止め、彼が苦しんでいた家族の予算に触れるのを禁止するよう、訴え続けました」とディエゴは続け、その声には痛みと絶望が響きました。「しかしヴァルデマールは…彼らを縛っていました。彼は私の…指向を知ったのです」。ディエゴはケンタを見て、その黒い瞳にはこれまで必死に隠してきた脆弱性が読み取れました。「私はゲイです。私の両親は…とても保守的な人たちです。彼らは伝統的な家族と孫を夢見ていました。ヴァルデマールは彼らに話すと脅しました。そして私の母は心臓病を患っています。私は彼女の命を危険にさらすことはできませんでした」。
ケンタはディエゴに深い同情を感じました。彼は、彼の外見上の粗暴さの裏に、愛する人たちの幸福のために自分を犠牲にせざるを得なかった、信じられないほど親切で思いやりのある人物が隠されていることを理解しました。ケンタは、同性愛の拒絶という問題は単なる社会問題ではなく、ディエゴのような人々にとっては個人的な悲劇であると突然気づきました。ディエゴという、内なる光を持つ素晴らしい人物が、偏見や脅威のために自分の一部を隠し、影の中で生きることを余儀なくされていたのです。それは不公平で、耐えがたいほど苦痛でした。
ケンタはエジェニーを見ました。彼女の目には深い悲しみがありました。彼女はこの秘密、この犠牲を知っていたのです。そしてこの瞬間、ケンタは自分の痛みがいかに深くても、それは世界中の数多くの苦しみの物語の一つに過ぎず、彼の隣には目に見えない傷の重荷を背負っている人々がいること、そしてエジェニーが彼を救うことで、彼に命を与えただけでなく、人間のつながりと思いやりというものの深さを理解させてくれたことに気づいたのです。
