運命を結びつける状況
スヴャトスラフとアリュオヌシカの家での夕食は、ケンタにとって何年もの中で最も温かい思い出の一つとなった。彼は自分の家でさえ感じたことのない、家族の一員であるという感覚を抱いていた。アリュオヌシカは、病気にもかかわらず、信じられないほど生き生きとしていて、社交的だった。彼女の笑い声は、メロディアスで澄んでいて、家中に喜びを満たしていた。スラヴァは、柔らかな顔立ちと底なしの青い瞳で、その存在そのものから優しさと安らぎを放っているかのようだった。
アリュオヌシカがエジェニーに自分の絵のことや新しい学校のプログラムについて話している間、スラヴァはケンタの物憂げな視線に気づき、彼に身を乗り出した。
「簡単なことじゃないだろう？」と彼は日本語で、静かに、ほとんど囁くように言った。「アリュオヌシカとの生活は。でも、彼女は私にたくさんの力をくれるんだ。障害を持つ人々は…私たちに真の強さを教えてくれる。彼らにとって毎日が勝利なんだ。そして、その大切な人々にとってもね。諦めないこと、常に道を探すこと、一瞬一瞬を大切にすること。」
ケンタは彼の言葉に衝撃を受け、頷いた。彼はスヴャトスラフの中に、多くの健常者にはないように思える、信じられないほどの知恵を感じた。スラヴァは話を続け、その視線はより真剣になった。
「エジェニーがそんなにロシア語が上手なことに、きっと驚いただろう？そして、僕たちがどうして兄妹と呼び合っているのかも」。彼は微笑んだ。「僕たちの物語は、生き残りと愛の物語なんだ。僕の祖母、ナターシャがよく話してくれたよ。戦争中、彼女がまだとても小さかった頃、両親が亡くなってしまってね。彼女は一人ぼっちになったんだ、本当に一人で。その時、エジェニーの曾祖母、エレフテリアが彼女を見つけたんだ。」
ケンタは、人間の命が取るに足らないものだったあの恐ろしい時代を想像しながら耳を傾けた。
「エレフテリアは素晴らしい女性だった。彼女は僕の祖母を見捨てなかったんだ。彼女は祖母を自分の家に引き取り、自分の本当の娘、後にエジェニーの祖母となる娘と同じように育てた。二人は片時も離れなかったよ。僕の祖母はいつも言っていた。エレフテリアは彼女に、ただ命を与えただけでなく、家族、愛、未来を与えてくれた、と。彼女は自分が知っているすべてを祖母に教えてくれたんだ。」
スラヴァは一瞬黙り込み、視線は遠くを見つめていた。まるで過去を見ているかのようだった。「そして、ソフィーが亡くなった時、それは皆にとって大きな悲しみだった。特に、当時まだとても若かった彼女の娘、エジェニーの母であるエレナにとってはね。その時、僕の祖母、ナターシャは、迷うことなくエレナを養女にしたんだ。彼女は、エレフテリアが自分にしてくれたことへの恩返しだ、と言った。だからね、僕たちの母親たちは本当の姉妹のように育ち、だからこそ、僕とエジェニーは、血は繋がっていなくても兄妹なんだ。」
ケンタはこの物語に深く感動した。それはエジェニーがロシア語を話せる理由だけでなく、彼女の深い共感、他者の痛みを感じ取り、助けたいと願う気持ちを説明していた。この物語は、人間性が国境を知らず、愛があらゆる障壁、たとえ戦争や死でさえも乗り越えられるという、輝かしい証しだった。彼が孤立と個人主義に慣れ親しんでいた世界で、血縁ではなく、共感と感謝に基づいて築かれたこれほど深い家族の絆は、奇跡のように思えた。
「エジェニーは…いつもあんな感じだったんですか？」とケンタは尋ねた。彼の中でエジェニーがますます信じられないほど素晴らしい女性に思え、心が彼女への優しさで満たされていくのを感じた。
スラヴァは、アリュオヌシカが話していることに笑っている妹を物憂げに見た。「彼女は…とても強いんだ。そして優しい。でも、彼女は多くのことを乗り越えなければならなかった。彼女の人生が、君が今見ているようなものだったわけではない。でも、それは彼女自身が話したいと思えば話してくれるだろう。大切なのは、彼女が決して諦めないことだ。決して。」
スヴャトスラフの目には、ケンタがまだ知らない何かを暗示するような、わずかな陰がよぎった。しかし、彼はその話題を深めることなく、ただ紅茶を一口飲んだ。ケンタはアリュオヌシカと笑い合っているエジェニーを見た。彼の心は、彼女の明るい笑顔の裏に、まだ知らぬ深い物語が隠されていることを感じていた。だが、一つだけ確かなことがあった。この女性は、彼を救ってくれただけでなく、別の世界、つまり優しさと共感が例外ではなく規範である世界への架け橋なのだ。そして彼は、その橋がどこへ導こうとも、渡る覚悟ができていた。
