スヴャトスラフとのつながりの歴史
ケンタはエジェニーとスヴャトスラフの出会いを静かに見守っていた。二人の抱擁は心からの温かさに満ちており、長く強固な絆を物語っていた。スヴャトスラフがエジェニーを見つめる眼差しは、優しさと深い尊敬に満ちていた。彼の大きな青い瞳は偽りのない喜びで輝いていた。ケンタは少しばかり場違いに感じていたが、同時にエジェニーの幸せな姿を見ることが、自身の気まずさよりも重要だと感じ、彼女のために喜んでいた。
「ケンタ、こちらはスラヴァ・カブーシキンよ」と、エジェニーは彼の方を向いて紹介した。「私の…兄。スラヴァ、こちらは日本の友人、ケンタよ。」
ケンタは日本式の丁寧なお辞儀をした。スラヴァは微笑んで、ヨーロッパ式に手を差し出した。彼の掌は温かく、まめがあったが、その触れ方は柔らかかった。「ケンタさん、はじめまして」と、彼は少し訛りがあったものの、驚くほど流暢な日本語で言った。
彼らは家の中に入った。室内は居心地が良く、広々としていた。木の壁、刺繍されたタオル、焼きたてのパンとハーブの香りが、この上なく温かくもてなしてくれる雰囲気を醸し出していた。隣の部屋から静かな声が聞こえた。
「アリュオヌシカ、私たちよ！」とスラヴァが叫ぶと、部屋から車椅子が滑り出てきた。中に座っていたのは10歳くらいの少女で、兄と同じ大きな青い瞳と、長い灰色の髪をしていた。彼女の顔は青白かったが、信じられないほど明るい笑顔を浮かべていた。
「エジェニー、こんにちは！」と彼女はさえずるように言い、手を伸ばした。エジェニーは優しく彼女を抱きしめた。その瞬間、彼女の目に宿った深く、ほとんど母性的な優しさに、ケンタは心の底から感動した。
スラヴァとアリュオヌシカは、困難に立ち向かう強さの象徴だった。アリュオヌシカの重い病気にもかかわらず、彼らの家は光と愛に満ち溢れていた。ケンタはこれまで障害の問題に間近で触れたことがなく、これほどの献身と、揺るぎない生きる意志を目の当たりにして、衝撃を受けた。日本では、障害を持つ人々はしばしば目に見えない障壁に直面し、彼らの闘いは社会から見過ごされがちだ。しかし、この小さな家で、彼は愛と気遣いが奇跡を起こすのを見た。世界の障害の問題は、身体的な障壁だけでなく、偏見や理解不足も含まれる。しかし、スヴャトスラフとアリュオヌシカは、人間の精神がいかなる逆境も克服できることを自らの例で示していた。
スラヴァとアリュオヌシカが一緒に、笑い合い、からかい合いながら作った夕食の席で、エジェニーは家族の歴史を語り始めた。
「私たちの祖母、ソフィーとナターシャは、まるで姉妹のようだったわ」と、エジェニーはスヴャトスラフを見ながら話し始めた。「第二次世界大戦中、私の曾祖母であるエレフテリアが、彼の祖母、ナターシャを救ったの。彼女は幼い頃に両親を亡くしたのよ。エレフテリアは自分の娘、つまり私の祖母と同じように、ナターシャを育てた。二人は一緒に育ち、すべてを分かち合ったのよ。」
ケンタは息をひそめて聞いていた。それはおとぎ話のようだったが、人間性と慈悲の糸で織りなされた現実の物語だった。
「私の祖母であるソフィーが不慮の事故で亡くなった時、スヴャトスラフの祖母であるナターシャは、迷うことなく私の母、エレナを養女にしたの」と、エジェニーは声を少し落として続けた。「彼女は本当の母親になったわ。だから、私たちとスラヴァはいつも自分たちを兄妹だと思ってきたの。そして、それが私がロシア語をとてもよく知っている理由よ。小さい頃、ここでたくさんの夏休みを過ごしたわ。ここは私の第二の故郷なの。」
ケンタは隣に座っている青い目の青年を見た。今、彼はこの優しい人の眼差しがなぜこれほど深く、温かいのかを理解した。彼は信じられないほどの愛と自己犠牲の歴史の産物だった。彼とアリュオヌシカの二人には、いかなる困難にもかかわらず、生き、喜ぶという、この不滅の生命力が感じられた。
つい最近まで人生に痛みと絶望しか見ていなかったケンタは、この物語が彼を新たなエネルギーで満たしていくのを感じた。彼はこれらの人々の精神の強さに感嘆した。彼は、時には最も深い傷を癒すのは時間ではなく、他者の優しさと思いやりであると理解した。そして、それはまさにエジェニー、彼女の家族、そして彼女の友人が彼に与えてくれたものだった。
