婚約破棄されたので、冒険者になろうと思います。

EP.29あの日の別れと再会

別れとは、静かにやってくる。

いつもの朝、いつもの風景──けれど、それが「最後」だとわかっているだけで、何もかもが違って見える。

若き日、レグナスの元で育ったジルとバース。

数えきれぬ訓練と叱咤激励の果てに、彼らは“弟子”の殻を破り、戦士としての道を歩き始めた。

本気の三つ巴、火花のように交わる魔力と想い。

そして、夜の酒場にて再び交わされる、懐かしき日々の記憶と再会の杯──

これは、かつての“弟子”たちが、己の道を選び取った《別れ》と、

今だからこそ語れる《再会》の物語である。

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──現在──

「なぁ、覚えてるか？─あん時のレグさん、絶対泣いてたって！」

　ジルは笑いながらテーブルに身を乗り出し、バースに詰め寄る。

　バースは眉をひそめ、だがどこか懐かしげに目を細めた。

「……そうだったか？」

その言葉に、ジルの目の奥に──あの日の風景が甦る。

　いつもの朝。いつもの訓練所へ向かう道。

　けれど、それが“最後”だと分かっているだけで、空気の色すら違って見えた。

「……いよいよ、お別れ──なんだな。」

　ぽつりと呟くジルに、隣を歩くバースが静かに頷いた。

「……長かったようで、短かったな。」

　踏みしめる足音が、いつになく重く響く。

　やがてふたりは、あの扉を押し開けた。

　変わらぬ空間。

　変わらぬ構えで、変わらぬ男がそこにいた。

　──レグナス。

　壁にもたれ、腕を組み、いつもと変わらぬ表情で。

「来たか、小僧ども……さて、締めくくりといこうか。」

　この日ばかりは、三人とも本気の武装を身につけていた。

　ジルの盾、バースの双剣、そしてレグナスの巨槌──。

　ただの“教官”ではない。

　本物の“戦士”としての気迫が、彼の全身から滲み出ていた。

「お前ら。今日は手加減なしだ……いいな？」

　構えを取ったその瞬間──彼のハンマーが、淡く赤く、メラメラと燃え始める。

　まるで炎を喰らったような音とともに、空気が熱を帯びていく。

　静寂が訓練所を満たす。

　誰ともなく、自然と声が重なった。

「──３」

「──２」

「──１」

「……始めッ！！」

　三人の声が重なった瞬間、床を蹴る音が重なった。

　突撃するのはジル。鋭く構えた盾が、一直線にレグナスを貫くように突き出される。

　──風が鳴る。

　レグナスが唸るような声と共にハンマーを振り下ろす。

　雷の如き一撃──ジルはそれを予測していた。

　盾に全身の力を集める。

　ガチンッ！

　甲高い金属音が響き、盾が地面にめり込む。

　全身を貫く衝撃に、歯を食いしばりながらも、ジルは倒れない。

「……くっそ……重ッ……！」

　だが、踏みとどまる。

　そして、盾を横へ押し出し、ハンマーの軌道を逸らす！

　「バース、今だ！！」

　その合図に、音もなくバースが影のように滑り込む。

　地を這うように低く、速く──死角を取り、一閃！

　「──連撃、蓮華！」

　ジルの盾が上方からレグの視界を遮り、同時にバースが下から切り上げる。

　表裏一体、呼吸一つの“連撃”。

　レグナスの眼が鋭く細められる。

「なるほど……成長したな。」

　次の瞬間、レグナスが手元のハンマーを反転させ、バースの足元を狙う。

　ドンッッ！！

　地面が砕け、バースは跳ね飛ぶように後退──間一髪、避けきる。

「……やべぇって、あのおっさん……！」

　ジルは苦笑しながらも盾を構え直し、背後から駆け寄るバースにちらりと目をやる。

　その時、レグナスのハンマーが唸りを上げて変形を始める。

　柄が伸び、打撃部が黒鋼のように肥大化し、

　まるで“巨神の金槌”のような異形の武器へと変貌していく。

「……本番は、ここからだ。」

　目を細めるレグ。

　戦士として、弟子たちを“戦場”で試す目になっていた。

　ジルとバースも、口元にかすかな笑みを浮かべる。

「──これがレグさんの本気か……やれるか？バース。」

　囁くジルに、バースが鼻で笑う。

「戯け。やらなきゃならんだろ……俺たちは、もう“弟子”じゃないんだ。」

　次の瞬間──ふたりの魔力が淡く共鳴する。

　訓練所の空気が、ピリリと張り詰める。

──ここが、二人の出発地点だ。

　そして

「あの後、俺たちの連携攻撃が完成したのになぁ……。」

　ククッと喉を鳴らしながら、ジルは笑い出した。

バースは酒場から見える月夜を眺めながら、静かに呟く。

「──あの人には、最後まで適わなかったな。」

それを聞いたジルも、ふと笑みを浮かべ、バースの言葉に静かに頷いた。

「まぁ、なんだかんだで、俺たちもゴールドまでランク上がったしな！」

　氷の入った水が、静かに、"カラン"と音を立てる。

──あの日、訓練所を後にする彼らの背に、レグは静かに言った。

「お前らに教えることは、もうねぇな！」

　二人の肩を笑いながらポンポンと叩いていたが、その顔はどこか寂しそうだった。

　──それから、いくつもの季節が巡った。

戦場で背中を預け合い、数多の修羅場をくぐり抜け……気づけば、“名コンビ”と呼ばれるようになっていた。

　その間には、特殊スキルを会得し、お互いに異名をつけ合う程になっていた。

そして、冒険者ランクも着実に上がり、気づけば“ゴールド”の称号すら手にしていた。

　そんな折に訪れたのが──クアラート王国。

　豊かな魔力と、独自の文化、冒険者への手厚い支援。

　バースは「この国で定住も悪くない」と静かに口にした。

　だが、ジルは違った。

　「……俺は、もう少し先を見たい。まだ、あの人に“胸を張って”報告できる気がしねぇんだ。」

　それは、何かを決定的に分ける言葉だった。

　静かな夜。焚き火を囲みながら、ふたりは何も言わず酒を交わした。

「互いに、国一の冒険者になろう。」

　そう星降る夜に誓いを立てながら──。

　そして──翌朝、別々の道を歩き出したのだった。

「──あんな誓い立てたのにな。気づきゃお前は冒険者辞めて、俺はあの人の“息子”になってるって……なぁ？」

　ジルは呆れながら、氷が溶けかけたグラスを見つめていた。

「──長話をし過ぎたな……そろそろ解散しよう。」

酒場にある時計を眺め、バースはそっと席を立つも、再びジルに手を捕まれ止められる。

「なぁ、バース……あの人の遺した美味い酒、飲みたくねぇか？」

　その一言にバースは少し悩むも、すぐに頷いた。

「──良いだろう。久々に付き合ってやる。」

　そして、二人は静かに席を立ち──あの人が遺した酒を交わすために、ジルの邸へ向かっていった。