婚約破棄されたので、冒険者になろうと思います。

EP.28あの日の言葉─及第点の先

訓練所に通い始めてから、どれだけの月日が経っただろう。

無茶ばかりだった二人の若者は、少しずつ息を揃え、技を重ね、ようやく“冒険者”の入り口に立とうとしていた。

その背中を、ずっと見守り、時に笑い、時に厳しく導いたのは、一人の男──レグナス。

これは、そんな三人が“師弟”ではなく“仲間”へと変わっていく物語。

そして、“出会い”から“旅立ち”へ至る、最後の訓練の記憶。

あの時、確かに聞いた。

「──及第点、だな」

それは、終わりではなく、始まりの合図だった。

---

──現在──

「俺たちがこうして会えたのも、あの人のおかげだよな、きっと……。」

ジルは空になったジョッキを見つめながら、ぽつりと独り言のように呟いた。

バースもまた、空のジョッキを見つめたまま、静かに応じた。

「──そうだな。あの人が居なければ、私たちの成長もなかっただろう。あの時の教えがなければ、今の私たちはない。」

───過去───

一歩も動けないほど扱かれた二人は、息を切らしながら地面に倒れ込んでいた。

「なんだぁ？ だらしねぇな……もうくたばったのかよ？」

ニヤニヤと笑いながら彼らを見下ろすレグナスは、未だ一切の息切れすら見せていなかった。

「……なんで、あんたはそんなに余裕なんだよ……？」

ジルが悔しそうに、レグナスへ問いかける。

レグナスはまるで、二人を揶揄うように、にっと笑いながら応えた。

「そりゃあ、お前らとは鍛え方がちげぇからな。……まっ、笑えてるうちはまだ平気だろ。」

バースは息も絶え絶えで、声を発する余裕すらなかった。

だが、レグナスの目は見逃さない。

未熟ながらも──二人の連携には、確かな“土台”が築かれ始めていた。

＊＊＊

──訓練所に通い始めて、数ヶ月。

ジルとバースは、己の未熟さを知り、ぶつかり合いながらも歩みを止めなかった。

「バースッ、右だ！」

ジルの掛け声にバースが反応し、即座に位置を変える。

すかさずジルが飛び出し、レグナスの攻撃を誘導する。

「……くっ、今のは惜しいな。」

レグナスの読みはやはり一枚上手だったが、二人の連携は確かに進化していた。

「前より、動きが合ってきたな。」

「分析は十分……あとは、仕掛ける勇気だけだ。」

口数は少ないながら、バースの表情には自信が浮かび始めていた。

ジルはその隣で、汗まみれになりながらも、歯を食いしばるように笑った。

「いつか──レグさんを唸らせてやる！」

「……無茶はするなよ。だが、私も同意見だ。」

＊＊＊

ある日の訓練。

ジルの剣がレグナスの外套をかすめ、バースの魔法が初めて視界に食い込んだ。

「──ほぉ……今のは、ちっとばかし驚いたぞ？」

レグナスがわずかに目を見開いた瞬間。

彼の中にあった警戒が、一瞬だけ、尊敬に変わった。

（……こりゃあ、良いコンビになるぞ──楽しみだ。）

──現在──

「──“お前ら、いいコンビだな！”って……あのレグさんに褒められたときはさすがにビビったわ。」

ジルが懐かしそうに笑うと、バースもまた、微かに笑みを浮かべてから、静かに言葉を継いだ。

「そうだったな…。あの頃、あんなに必死にやっていたのに、今思うと、まるで遠い昔のことみたいだ。」

ジルは静かにジョッキを置くと、バースに向けて懐かしげに笑いかけた。

「そういや……この国を出てからも、いろいろあったよな。」

その言葉に、バースはふと目を細めて、静かに頷いた。

「……レグさんの許可はギリギリだったけどな。」

──過去──

訓練所に通ってから、さらに時は経ち──

彼らのコンビネーションは、もはや素人の域を超えていた。

「──っ！？ 危ねぇっ！」

ジルは、かつて避けることすらできなかったレグナスの攻撃を、今では紙一重でかわす。

その隙を狙い、バースの魔法が正確に撃ち込まれる。

「……ほぉ、今の避けられるようになったか。無鉄砲がなくなったな、ジル……っと、バース！今のは良いぞ！──やるじゃねぇか！」

彼らの呼吸は揃い、動きに無駄がなくなっていた。

レグナスですら、手合わせのたびにわずかに息を切らすようになっていた。

「──くっそ！やっぱ勝てねぇ！」

手合わせを終え、地面に寝転がるジル。

その悔しさの奥には、確かな喜びがあった。

「全く……最初から勝てる相手じゃないって、分かってるだろうが……。」

バースが呆れたように言葉を返す。

「だよなぁ……でも、いつかレグさんに勝ちてぇ！！」

「……あぁ。きっと、いつかはな。」

その言葉には、ジルと同じ熱が、確かに宿っていた。

その眼差しは、冒険者になろうと誓った、あの星空と同じ輝きをしていた。

そんな中、レグナスはふと、目を細めた。

「──及第点、だな。……まぁ良いだろう！」

レグナスは、二人を見つめながら、どこか寂しげに笑みを浮かべた。

その言葉に、いち早く反応したのはジルだった。

「……今の──聞き間違いじゃねぇよな？！」

ジルの声には、驚きとともに、確かな期待が込められていた。

「落ち着け、ジル。─まだ、及第点だと言われているだろうが……。」

ジルの期待を他所に、バースは少し不安気な表情を見せた。

「全く……それにだ、まだ“及第点”だぞ？─私たちはまだまだって事だ。」

呆れながら、バースはジルを落ち着かせる。

ジルは少し黙り込んでから、再び顔を上げた。

「……あぁ、わかってる。けどさ、やれるって信じてるぜ、俺たちなら。」

ジルは拳を握り締め、空へと掲げる。

バースは悟ったような表情で、「仕方ないやつだ……。」と呟いた。

──現在──

「あの人の“及第点”は、やっぱり、あの程度のものだったな。」

月明かりが静かに部屋を照らし、窓の外には夜空が広がっていた。

ジルは空のジョッキをそっと置き、ぽつりと呟く。

「──俺たちが旅立つ時さ、あの人、泣いてたよなぁ……。」

笑いながらも、どこか懐かしそうに視線を落とすジル。

バースは小さく息をつき、静かに応じる。

「……あれは、涙って言えるのか……どうか。」

「言えるさ。だって、“見送り”の背中が、あんなに寂しそうだったろ？」

ジルの声は、どこか優しく、そして少し寂しげだった。

やがて二人は、無言のまま夜空を見上げる。

──そう、あの朝。

“あの人”の教えと共に、彼らは歩き出したのだ。