婚約破棄されたので、冒険者になろうと思います。

EP.27 あの日の訓練─全ての始まり

──あの日、訓練所での出来事が、すべての始まりだった。

初めて目の前に立ったとき、俺はただの“試し”のつもりだった。あの二人、ジルとオルバース。いわば“その場のノリ”で、鍛錬が始まったと思っていた。しかし、今となって思う。あれは、ただの始まりに過ぎなかった。

最初は無謀なジルと、冷静で計算高いオルバース。二人はまるで対照的な存在だった。だが、戦いの中で少しずつその力を見せ始めた。ジルは無鉄砲でありながら、何事にも真剣で、オルバースは冷静に次の一手を計算し、二人がひとつになって前を向き始めるのが分かる瞬間が訪れた。

「こいつら……」

その時、俺は感じた。教えがいがありそうだ、と。どんな荒波が待ち受けていようと、こいつらなら乗り越えられる。そんな確信を胸に、俺は今、戦いの先に待つ道を一歩ずつ共に踏み出す決意を新たにした。

これから始まるのは、ただの鍛錬ではない──

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──現在──

2人は笑いながら、あの日の夜を思い出していた。

「……まさか、俺が負けるとはなぁ」

グラスを軽く揺らしながら、ジルが笑う。

けれどその笑みは、どこか照れ隠しのようでもあった。

「しかもお前、あの時……」

ジルがにやにやとからかうように言う。

「たった一口で、盛大に吹き出してたよな？」

「……うるさい。あれは……その、予想外に強かっただけだ」

バースがグラスで顔を隠すようにしながら、むすっと言い返す。

けれど耳がほんのり赤くなっているのは、隠せなかった。

「でも、ちゃんと飲んだよな？　潰れなかったし」

「……ああ。結局、潰れたのはお前だった」

「おかしいよなぁ……吹き出したほうがセーフで、潰れたほうがアウトなんてさ」

「……あの人のルールだからな」

どこか呆れと懐かしさが混ざった声で、バースがぽつりとつぶやく。

あの夜の熱、あの夜の笑い声、そしてレグナスの言葉。

すべてが、2人にとって“始まり”だった。

夏の夜風がふたりの間を静かに吹き抜ける。

笑い声の余韻が、過去への扉をそっと開く。

──語られるのは、“最後の旅”の記憶。

──過去──

翌朝、陽の光がカーテン越しに差し込む静かな朝。

まだほんのり酔いの残る身体を起こしながら、ジルは額を押さえて呻いた。

「うぅ……まさか潰れるとは……。あのオッサン、加減ってもんを……」

ぼやきながら隣を見れば、静かに眠るバースの横顔がそこにあった。

「……バース？」

ジルはそっと身を寄せ、小さく声をかける。

まるで何かを確かめるように、そっと、優しく。

「起きろよ、バース……もう朝だ」

──しかし、その声はどこか優しく、どこか名残惜しげで。

触れた指先には、昨夜のぬくもりがまだほんのりと残っていた。

「……もう少し……」

バースがそう呟きながら、ジルの手を握り返す。

──柔らかな体温。

──しっかりとした掌。

──眠りの中でも、彼がジルの存在を認識していることが、嬉しかった。

ジルは苦笑しながら、バースの肩に額を寄せる。

「ったく、お前も案外しぶといな。昨日あんだけ飲んだのに……」

バースの呼吸は穏やかで、顔色も悪くない。

けれどその手のひらには、微かに熱がこもっていて──

「一応、立てるよな……フラフラだけど」

囁くような独り言とともに、ジルはそっと起き上がる。

──けれど心のどこかで、ほんの少し名残惜しさを感じていた。

昨夜の酔いが少し覚めた頃、彼らは訓練所へ足を運ぶ。

「よぉ！なんだ？お前らフラフラしやがって……。」

訓練用の木剣を片手に、レグナスが口元を吊り上げて迎えた。

朝日を背に受けて立つその姿は、昨夜の酔っ払いとは別人のように見える。

「オッサン、元気すぎだろ……」

ジルが頭を押さえながらぼやけば、隣でバースも小さく頷く。

「ほんとに昨日、あれだけ飲んだんですか……？」

「当たり前だ。あんなもん、ほんの肩慣らしよ！」

豪快に笑いながら木剣を肩に乗せ、レグナスは2人の前に立つ。

「──さて。酒の席で“弟子”になるって話、忘れてねぇよな？」

「……あれ、本気だったんですか」

バースが呆れたように返すと、レグナスはニヤリと笑い、

「当たり前だろ？それとも、口だけだったか？」

挑発的な笑みが、ジルの火に油を注ぐ。

「やる気満々じゃねーか！ いいぜ、オッサン。やってやろうじゃねぇか」

「俺も、逃げるつもりはないさ」

バースもまた、静かに覚悟を決めたように前へ進み出る。

「よし、そんじゃあ……2人まとめて、鍛え直してやる！」

──そして始まる、“最初で最後の”3人の戦い。

過去編の終わり、そして未来への繋がりを刻む、訓練の朝が幕を開ける──。

「やってやるよ！！オッサン、覚悟しやがれ！！」

怒鳴るような声を上げ、先に突っ込むのはジルドレットだった。

木剣を構え、一直線にレグナスへと飛び込んでいく。その動きには迷いがない。いや、ありすぎて逆に振り切れていると言ってもよかった。

「またか……！」

オルバースは思わず舌打ちした。

それでも次の瞬間には、彼の背中にぴたりとついていく。

彼の無茶を止めるよりも、支える方が早い。

──そんな関係が、すでにこの時から始まっていた。

レグナスは一歩も動かない。

その場に仁王のごとく立ち、迫るジルに一瞥をくれただけだった。

「真っ直ぐはいい。だがな──」

レグナスの木剣が、空気を裂く音とともに振るわれた。

「“無謀”とは違うんだよ！！」

乾いた衝撃音が鳴り、ジルの木剣が弾かれる。

ガッと音を立てて後退しそうになる体を、バースが背後から支えた。

「……ったく、お前ってやつは……！」

「悪ぃ！でも、いけると思ったんだよ！」

ジルは唇を拭いながら笑う。けれど、目はまだ死んでいない。

「まだまだ──これからだろ？」

「ふ……そうだな。ならば、次は俺が行く」

今度はバースが前へと出る。

先ほどのジルの無謀な突撃とは異なり、その構えには練度と間合いの計算が見て取れた。

レグナスは口元だけで笑う。

「ほう……ようやく“まとも”なのが来たか」

それは本気の戦いの始まりを告げる合図だった──。

（こいつら……こりゃあ、教えがいがありそうだ。）

木剣を振るいながら、レグナスは口の端を上げる。

さっきまで“試してやる”くらいのつもりだった。

けれど今は違う──これはもう、**“本気の鍛錬”**だ。

ジルの無鉄砲な突撃。

オルバースの冷静で的確な補佐。

そして、ふたりが自然と背を預け合うようになっていく、その過程。

──ガキどもが、ちゃんと“前を向いて”かかってきやがる。

「いい目してるじゃねぇか……！」

心の中でだけつぶやく。だが、気持ちはすでに表に滲んでいた。

“笑って”しまうんだ──

こいつらなら、きっとこの先どんな修羅場でも乗り越えていく。

そんな確信すら、もう芽生えはじめている。