EP.24星輝くあの日の約束
かつて、星を見上げながら交わした、あの日の言葉──
若き日の旅立ちは、希望と不安、そして胸に灯る小さな決意を連れていた。
時を経て、今なお語られるあの瞬間は、
ただの思い出ではない。
それは、冒険の原点であり、人生を変えた始まりだった。
これは、老練の剣士たちが語る、“若き日の約束”の物語。
夜も深まり、勝負がついたことで、そろそろお開きの時間が近づいていた。
そんな中、オルバースはリリアーナとダルクに声をかける。
「さぁ、お二人とも─そろそろアクアリス亭へ向かいましょう。」
彼らが席を立とうとした、その時だった。
ジルドレットが無邪気な笑みを浮かべ、オルバースの肩を軽く叩きながら言う。
「なぁ、バース。まだ飲み足りねぇから──もう少し付き合えよ？」
オルバースは小さく息を吐き、肩をすくめた。
どこか呆れたように、それでいてどこか懐かしげに──静かに足を止める。
「リリアーナ様、ダルク殿。申し訳ありませんが、先に宿屋へお戻りくださいませ。私は少々、こやつとお付き合いいたします。」
リリアーナとダルクの2人は、少し驚きつつもオルバースに応える。
リリアーナは軽く頷き、微笑みを浮かべた。
「─わかった。先に宿屋に戻ってるわ。オルじぃも歳なんだから、あまり飲みすぎちゃダメよ？」
そうオルバースに告げ、ダルクに声をかける。
「さ、酔っ払いはほっといて、行きましょ？ダルク！」
リリアーナはダルクの腕を掴み、アクアルミナスの出入り口へと歩き出す。
背後から、オルバースの落ち着いた声が静かに届いた。
「ダルク殿、リリア様を頼みましたよ？」
その言葉に、ダルクは振り返りながら力強く応えた。
「もちろんです！！」
その返答に、オルバースはふっと微笑み、安心したように二人の背中を見送った。
ジルドレットは豪快に笑いながら、ジョッキをテーブルにガンと置いた。
「おっ、いいねぇ！ダルクってやつ、昔のお前を見てるみてぇだな！」
ジルはジョッキを揺らしながら、にやにやと笑みを浮かべる。
「はっはっはっ……いやぁ、思い出すわ。
"メイリーをすきかもー"なんて言ってたなぁ！」
オルバースは肩をすくめ、目を細めて小さく息を吐く。
「戯け……お前のせいで、どれほど気まずかったか…。」
（──あの時のメイリーの、ぽかんとした顔……今でも夢に出る……）
「……本当にメイリーには悪い事をした。」
ジルはそんなバースを見てニヤリと笑った。
「まぁ、あの頃は若気の至りってやつだ！」
オルバースがジト目で睨むと、ジルはさらに調子に乗る。
「しかも、あの真面目ヅラのまま、真剣に！『ジルと愛し合ってる』とか！」
「……あれはお前のせいだ。全責任は貴様にある。」
「おいおい、そんなんだから義兄弟になるんだよ！」
「黙れ、暴挙の盾。」
「ひゃははっ！それそれ、その顔だよバース！」
2人の笑い声は、夜の酒場に心地よく響き渡る。
ジョッキの中で揺れる琥珀が、どこか懐かしげにきらめいた──そして、たっぷりと笑ったジルの表情がふと、真剣な色を帯びる。
「あー笑った─なぁ、バース……俺たちもあの頃は若かったなぁ」
その言葉に、オルバースも懐かしさを覚えながら応える。
「そうだな─お前の女癖の悪さにも苦労させられたものだ。」
───時は数十年前───
ここはどこの国にも属さない小さな村─名前はルーナ村。
風が心地よく吹き渡り、辺りは草原に囲まれている。
人々は穏やかで、とても気さくだった。
そこに、今まさに巣立とうとしている2人の若い青年が並んでいた。
ジルドレットの母親は、優しく彼の手を取り、名を呼んだ。
「ルド……気をつけて、風邪をひかないようにね。」
その声に、ジルドレット──ルドは無邪気な笑みを浮かべ、そっとその手を握り返す。
「わぁーってるって！！そんな心配すんなよ、お袋！じゃ、行ってくる！」
振り返らずに手をひらひら振るその背中を、母親は名残惜しそうに見送る。
隣にいたオルもまた、自分の家族へ心の中で静かに別れを告げていた──。
「オル……身体に気をつけるのよ？無茶はしないように……。」
そう囁くように言いながら、オルバースの母はそっと彼を抱きしめる。
まるでその腕に、旅立ちの時間を少しでも引き留めようとするかのように──。
そんな母の気配に微笑みながら、オルバースは優しく囁いた。
「母さん。無茶するのは、いつだってあいつだけだ。だから、安心して。」
「じゃあ、行ってきます。」
彼は短くそう告げて、家族に軽く頭を下げた。
母の手が一瞬、何かを言いたげに伸びかけたが、すぐに引っ込められる。
もう子どもじゃない、それは互いにわかっている。
隣ではルドが、草原の先を見据えながら肩を軽く回している。
「へへっ、オル、オレたち、絶対いい冒険者になろうぜ？」
「当然だ。……お前についていけば、退屈はしなさそうだな。」
風が吹き抜ける草原を、二人は歩き出した。
振り返ることはしない。背中で、すべてを伝えていたからだ。
旅の始まりを告げる朝日が、まっすぐな道を照らしていた。
