婚約破棄されたので、冒険者になろうと思います。

EP.14 覚悟と開花

運命が激しく動き出す時、心に秘めた覚悟が真の力を呼び覚ます。

リリアーナは、父から託された剣と想いを胸に、自分自身の意志で戦いに挑む決意を固めた。

一方、ダルクもまた、母の形見の指輪に秘められた力に目覚め、新たな強さを手に入れようとしている。

老練な騎士オルバースは、その二人の成長と変化を静かに見守りながら、戦局の行方を見据えていた──。

---

鞘から剣を抜いた瞬間──

淡い光が刃を包み込み、空気がわずかに震えた。

リリアーナの魔力が、剣と共鳴している。

まるでずっと昔から共にあったかのように、不思議な馴染みを感じるその重み。

それは“父から託された想い”と、今の彼女の覚悟が重なった証。

胸の奥でくすぶっていた炎が、一気に燃え上がる。

──これはもう、逃げるための剣じゃない。

私が、自分の意志で握る剣だ。

「さぁ、来なさい！私は──もう迷わない！」

リリアーナの瞳には、星が散りばめられたかのような煌めきが宿る。

その強い光を真正面から受け止めた赤髪のリーダーは、わずかに顔を引きつらせ、冷や汗を滲ませながら一歩、また一歩と後退した。

その瞳には、初めて――恐怖とも呼べる感情が宿っていた。

「なっ……、ただのお嬢ちゃんじゃねぇのかよ！」

震える声で呟いた男。

強い意志を目の当たりにし、覚悟を決めるように両手で双剣を構える。

「調子に乗んなよ！？このアマァ！」

暴言を吐きながらも、男の声はどこか揺らいでいた。

リリアーナはまだ完全に自分の力を掌握していない。

だからこそ、その声は遠くで鳴る風のように聞こえ、決して彼女の心を揺るがせはしなかった。

「私はもう怯えたりしない！この人達を守るためにも！」

──もう私は、迷いたくない。

目の前で、誰かが傷つくのをただ見ているなんて……もう、絶対に嫌。

この剣は、逃げるためのものじゃない。

“守るため”にある剣。

私が、私自身の意志で握った剣。

初めて冒険者として立った、この戦場で。

私はようやく――“覚悟”という名の力を、手に入れたのだ。

それを聞き届けたオルバースとダルク。

彼女の言葉が風のように届いた瞬間、老戦士は静かに目を伏せる。

（ようやく決断されましたか……。

　ご成長されましたな、リリア様）

長く見守ってきた少女の“覚悟”。

それは、かつての主を思わせるほどに、確かな輝きを放っていた。

「……よい剣をお持ちですな、リリア様。まさに今の貴女に相応しい。」

心の内で呟いた、その時だった。

「くたばれ！！このクソジジィ！！」

背後から鋭い怒声と共に振り下ろされる盗賊の剣。

しかしその瞬間──

カンッ！！

鋼と鋼がぶつかり合う金属音が戦場に響いた。

「……若輩者が随分と口が悪い。」

オルバースの剣は背後からの斬撃を見事に受け止めていた。

顔をしかめることもなく、淡々と、むしろどこか楽しげにさえ見える。

「だがな……老人が弱いと思った時点で、お主の敗北は決まっておる。」

バァンッと踏み込み、逆に一閃。

その一太刀は、年老いた体から放たれたとは思えぬ速さと鋭さだった。

盗賊は目を見開いたまま倒れ込む。

「さあ……こちらも“勝たねば”なりませんな。リリア様の覚悟に、報いるためにも。」

そう呟いた老騎士の背中に、ひときわ強い光が宿った──。

それを目の当たりにした盗賊たちは、言葉もなく後退した。

「おやおや、若者がこの老いぼれに負けるとは……情けないのう。」

ダルクはその姿をちらりと見て、思わず苦笑した。

「……やべぇな、オルさん。渋すぎだろ、マジで。」

だが心の奥で何かが熱くなる。

あの背中に、リリアーナの叫びに――自分の中の何かが、今、確かに目を覚まそうとしていた。

拳を握りしめ、息を深く吸う。

──俺も、負けてらんねぇ！！

その想いが叫びと共に迸る。

ダルクは地を蹴った。

目前に迫る盗賊の一撃をわずかにずらし、鋭く反撃に転じる。

「おらっ……今度はこっちの番だ！」

鋭い一太刀が敵を吹き飛ばす。

そこへ歩み出てきたのは一際大柄な盗賊──

リーダーに次ぐ実力者、サブリーダー格の男。

「ほう、やるじゃねぇか。ちょっと遊んでやろうか、坊主。」

その殺気は並じゃない。

だがダルクの目はもう逸らさない。

「遊びだ？　ふざけんな……！」

「こっちは命懸けなんだよ！！」

剣と剣がぶつかる。

鉄が鉄を裂く音と、火花が周囲に飛び散った。

戦場の喧騒の中でも、そこだけは別の空気があった。

重い剣撃の応酬、読み合い、全力の魂と魂のぶつかり合い──

「俺はな、もう“見守る側”で終わる気なんてねぇんだよ！！」

力強く叫び、ダルクは一歩踏み込む。

仲間がいる。信じる者がいる。

だからこそ倒れられない。逃げられない。

「ここで勝たなきゃ、男が廃るだろ！」

真っ向からの一撃が、相手の構えを一瞬崩した。

しかし流石はサブリーダー。

軽く身を翻し、隙を見逃さない。

「はっ、なんだ坊主。お子ちゃまの遊びには付き合ってらんねぇ─っな！！」

鋭い声と共に、サブリーダーの刃がダルクの攻撃を受け流し、反撃の構えを取る。

その動きに、戦場の熱気がさらに高まった──！

「ははっ、アンタやっぱつぇーな！！」

ダルクは息を整えながらも、目の奥に炎のような闘志を宿していた。

「だけど、俺だって黙って負けるつもりはねぇ！」

剣を握り直し、体にみなぎる力を感じながら、一気に突進する。

「俺の成長、見せてやる！」

そのとき、中指の指輪がふっと淡く輝き始めた。

「……なんだ、今の？」

指輪から魔力が溢れ出し、体中を駆け巡る熱い力がダルクを包み込む。

「これが…母さんの形見か……！」

新たな力を得た彼の動きは、これまでとは比べ物にならぬ鋭さを増していた。

「今度は俺のターンだ！」

力強く叫び、剣を振り抜く。

サブリーダーの瞳に、一瞬、驚愕の色が走った──！

「今の光は何だ！？ なんだあの力は！」

リリアーナの剣が光った時のリーダーと同じように、彼も一歩、また一歩と後退する。

その様子を冷静に見守るオルバースは、盗賊の下っ端を制圧しながらダルクの指輪が光ったことに気づく。

（ふむ……。あの光、ただの魔力の高まりではないようだな──。）

眉をひそめ、その異変に重要な意味を感じ取りながらも、言葉には出さず二人の戦いを見守り続けた。