わざわざ50男を異世界に転生？させたのは意味があるんですよね"神たま？"

第四十八話 影の鳴動

　モンタスの街は眠らない。

　貿易が盛んなこの街は、深夜であろうとも必ず誰かが働いている。

　冒険者ギルドもその性質上、二十四時間態勢で開いていた。

　深夜のギルド内で数名の冒険者が、新人冒険者グループが見たと言う、謎の騎士の大軍の話しをしていた。

　「どう思う?」

　「まぁ、あり得なくもないが…確かスベランジェのパーティーが確認しに行ってたよな?」

　「ええ、新人冒険者がギルドに依頼達成の報告に来たのが、午後五時位だったか……彼等(かれら)から聞いて、確認にスベランジェ達がギルドを出たのが六時近く…かれこれ7時間は経ってるな…」

　「……新人冒険者から聞いた場所へ行って、帰ってくるだけなら三時間あれば余裕なんだがな…こりゃあ何かあったかな…」

　「どうする?ギルド長か騎士団に報告しとくか?」

　「うーーん」

　不確かな情報を報告するべきか、冒険者達は悩んで居たのだ。

　「お兄さんまた来てねー」

　「おう、任せとけ!」

　ジャンの体からは女の移り香が漏れ出している。少しアルコールも入っているが、足下をふらつかせる程では無い。

　街中とは言え護衛任務の合間なので、その辺りはちゃんとコントロールしていた。

　「さて…宿に戻って一度休憩するかな………ん?」

　ジャンは怪し気な店がならんだ路地の先を横切った人影を見て、体内のアルコールを瞬時に追い出した。

　(……今のは"血風"じゃねーのか?)

　遊び回っていたジャンは、ユウジ達が"血風"と街中で出合った事を知らない。

　ジャンは気配を消し、横切った人影の後を慎重に尾行し始めた。

　ジャンの前を歩く人影は、正門を目指しているようだ。

　(……"血風"…だよな…)

　役回り的に敵の気配を察知する事に慣れているジャンは、気配の少しの違いから確実に人間と区別出来る。それは魔物や動物でもだ。

　(まぁ、何かしら補給で寄っただけなのか、他に目的があって来たのか…)

　"血風"は間違いなく護衛対象のユーリヒを狙っていた。

　誰の依頼かはわからない、噂を信じるならば、依頼主はマーレ王国の何らかの組織だろう。

　傭兵と言う噂もあるが、あの女が傭兵に身を置くとはジャンには思えないのだ。

　正門の手前五十メートルと迫ったところで人影が歩みを止めた。

　「…あのね、女の後を気配を消して尾行するのは、この国では紳士的なのかしら?」

　ジャンは息を呑む。

　(……やはり気付いてたか…)　

　「いや、なに。余りにセクシーな後ろ姿に、理性がボヤけちまってね…で、何でこの街にいるんだよ?」

　"血風"が振り向いてジャンと向かい合う。

　「あら、そんなにセクシーだった?嬉しいわね」

　「………………………」

　「あーそれで何でこの街にいるのかって質問に、私が正直に答えると思う?……うふふ…でもまぁ答えてあげるわ……たんに個人的な用事だったんだけど、いきなり命令が来ちゃってね…私の上司、搦手(からめて)を嫌ってるのよ」

　「………………………」

　「だから、力押ししちゃえって命令だもの。ほんと、困った上司よね。こちらもこちらで、一枚岩じゃないって事なの…人間って愚かで面白いわね」

　「……お前も人間だろーが……」

　「あら、嬉しい。私を人間扱いしてくれるんだ……」

　"血風"は僅かにその目を窄(すぼ)め夜空を見上げる。

　「ジャン、あなたと始めて出会ったの何時だったかしらね……八年前のシュプダ丘陵の時だったかしら?　…ねぇ、顔見知りのあなたに良い事教えてあげる」

　"血風"が小路に置かれた樽に寄りかかる。

　「あなた方が本当に戦う相手は国内の勢力でも、マーレ王国でも無いわよ?」

　「なに?………」

　「たった一人の男。リーデンスと言う名前なんだけどね…」

　「……何者だ?」

　「…………本物の化物よ。この世界に存在してはいけない存在……私は精神的に弱っていた時、あの化物の誘惑に乗って死ねなくなっちゃったからねー…今の私に、これといった主義は無いし、誰にも恩義も感じて居ないわ」

　「……死ねないって言ったが……本当に不死なのか?」

　「馬鹿な事聞くわね。まぁそれも許してあげる、死なないわよ。身体が消滅しても意識が残っていてね…時間がかかるけどまた身体が作られるのよ。全く嫌になるわ…」

　ジャンの背中に悪寒が走った。

　不死の存在が現実に目の前にあるようだ。御伽話の中にしか出てこない存在。

　魔物の中には不死と呼ばれる奴もいるが、結局何らかの対処法があるものだ。

　例えそれが吸血鬼だろうがリッチであろうが、神聖術と言う摩訶不思議な術で消滅出来る。出来なければ人はこれまで生き残って来れなかった筈だ。

　「………流精虫の事何か知ってるか?」

　ジャンの質問に"血風"は少し驚いた顔をする。

　「………へー…流精虫の事何か気付いてるんだ……あ、確か何人かに流精虫を植え付けたって話し聞いたわね…」

　「……てめえ等か…ゲダをあんなにしたのは」

　「んー個人名迄は知らないわ…まぁ広い意味ではそうなるけど、私の上司はそんなまどろっこしい真似やらないわよ? あれは別の……と言うより貴方の方がやりそうな人物に、心当たりあると思うんだけど…」

　「……まさか…サルモンの野郎か…」

　"血風"はジャンの呟きに何も答えなかった。

　「まぁ、ここであなたの相手をしても良いのだけど……今は止めとくわ」

　そう言うと"血風"は小路を出て、大通りの人影に紛れるように、身を滑らせ消えた。

　"ちっ"と一つ舌打したジャンは、ゆっくりと後退りする。

　宿への道に戻って行きながら、ジャンの胸中には、近々何か起きるであろう予感が過ぎっていた。

　（………リーデンスとか言ってたな………まさかあの(・　・)リーデンスか?）

　ふと目を覚ました俺の右腕に柔らかな感触を感じ、顔を横に向け確認する。

　（!…何故ロゼさんが横に寝てるんだ…）

　昨夜ロゼさんと男女の関係になった記憶は無い。

　アルコールで酔った状態なら、記憶が曖昧な場合も有るだろうが、それ以外で初エッチ（この体では）で記憶がないのは考えられない。

　（……押し倒したまま眠った可能性が高いな…これは男としてどうなんだ?）

　身動も出来ず宿の天井を見ていたユウジの胸の上に、ロゼさんの右手が添えられた。

　「おはようございますユウジさん……」

　「……おはようロゼさん」

　ロゼはゆっくりと身体を起こしベットを降りた。

　"一度部屋に戻ります"とロゼが呟き、いそいそと部屋を出ていくのを、ユウジは無言で見送っていた。

　（……エロ展開にならなかった……男としてどうなんだ…）

　なんとも情けない気分に浸りながら、ユウジは新しい服に着替える。

　昨日、ロゼさんに選んでもらった指輪を、宝飾店に受け取りに行く予定がある。

　腰に剣を吊り下げたところでドアがノックされた。

　「ユウジさん朝食を摂りに行きましょう。ジャンが何か話す事が有るようです」

　「…ジャンが…わかりました」

　ユウジがドアを開けると、ロゼさんが少し恥ずかしそうな顔をして立っていた。

　ロゼの後について一階の食堂に入ると、テーブルには先に着いていたジャンとバロンドが、朝から酒を飲んでいた。

　「…ジャンさん話があると聞きましたが」

　木製のカップをテーブルに置いたジャンが、ユウジの顔を見てニヤリとした。

　「そんな深刻な話しじゃ無いぜ?まぁ飯食いながら話すわ」

　バロンドが、宿屋の給仕に尋常ではない品目の料理を頼み始める。

　スタイルの良いロゼでも、一般的な女性の比ではない量を一回の食事で摂る。

　椅子に座るロゼとユウジの前に飲み物が運ばれ、カップを手にしたのを見たジャンが話しだした。

　「昨夜の事なんだがな…」

　何でもない事の様に話しだした内容にユウジとロゼ、バロンドさえも顔を引き攣らせた。

　「まてまてまて！お前…それヤバく無いか?」

　バロンドが呆れた顔でジャンを見る。

　「そうか?あの"血風"だぞ?……存在自体出鱈目な奴なのは、わかってるだろうが」

　ジャンの平然とした態度に、ロゼとバロンドが頭を抱える。

　「ジャンさん……"血風"の言っていた本物の化物ってやつに、何か心当たりありますか?」

　首を振りながら肩を竦めると言う、器用な真似をしながらジャンはユウジを見る。

　「わからん。大体人間を不死にするなんて……なぁユウジ…」

　「なんですか?」

　「流星虫が何か関係してないか?」

　「…………さぁ……聞いてみるか…」

　《……フェニル聞いてたか?〉

　《聞いてたよー》

　《で、どうなんだ?不死とか可能なのか?》

　《可能は可能だけど出来ないわよ?》

　《どっちなんだ…》

　《つまり……ユウジが戦ったゲダって言う冒険者みたいになるわよ?肉体は人間のままだけど中身は私って感じ》

　《……となると"血風"の不死性は流星虫と関係ないか…》

　《あーそれは簡単に考えすぎよ?人間が手を加えた流星虫は別物かもしれないから、人の意識を残して流星虫の力を引き出せるかも知れないわよ?》

　《……つまりわからない…と》

　《ええ》

　「……ねぇユウジさん…」

　ロゼの呼び掛けにユウジはロゼの顔を見る。

　「お料理来たのだけど……」

　いつの間にかテーブルの上に山盛りの料理が隙間無く並んでいた。

　「そうだね…食べながら話そうか」

　ユウジ達は食事をしながら、今後の対応を話し合う。

　結局のところ、不死について明確な回答は無かった。

　"血風"が匂わせた何らかの行動については、ジャンが色々探りをいれるらしい。

　ユーリヒや領主には、バロンドがこの後報告に向う事になった。

　「で、ユウジとロゼはこの後連携が取れるように仲良くデートでもしててくれ」

　ジャンがニヤニヤとユウジを見る。

　（ユウジさん、ジャンの言う通りにしましょ）

　（え!…しかし…）

　（"血風"が動くとなれば、ユウジさんと私が戦いの中心になるのを、ジャンやバロンドはわかってるのよ）

　（………わかった……何か起きる前に色々準備しとくか…）

　大規模な戦闘があるなら、エンチャント装備を整えておくに越したことはない。

　「わかった。じゃあ今日はロゼさんとイチャイチャしながら過ごすとしようか」

　ユウジの宣言にバロンドは大笑いして立ち上がった。

　「ではユウジ殿　俺は早々に領主館に向かうとするわ」

　そう言うとバロンドは宿屋の扉を開き出ていった。

　チラリとバロンドの座っていた椅子の前には、まだ山盛りの料理が残されていた。

　「まぁバロンドの奴も緊張してるって事さ」

　そういったジャンも立ち上がり宿を出ていく。

　「緊張して食事も摂れないならこんなに頼むなよ…どうするんだこれ…」

　「……どうしましょうね…」

　ユウジとロゼの二人は、まだ山のようにある料理を見つめ、溜め息を吐くのだった。