３７ 竜魔王討伐戦㉔ 繋ぐ手と手
３７ 竜魔王討伐戦㉔ 繋ぐ手と手
いつの間にか、辺りは真っ暗な闇に覆われていた。さっきまでは、竜魔王・改の創り出していた焔でわりかし明るかったのだが、先程その焔を全て消した事で、灯りは無くなってしまった。
月と、満天の星の光のおかげで、みんなの姿を認識出来ていた。
「何してるの⁉︎ プランＣなんて、本当は無いんでしょ⁉︎」
竜魔王の中の私がアヤト君に問い掛けた。
「クククッ、これからどうするつもりですか？」
竜魔王の中のイーグルが、アヤト君に問い掛けた。
「今のではっきり分かった。君の中に、幾つかの人格を感じる。前の竜魔王は居なくなってしまったのか？ 今は、僕に危害を加えたい君と、自分を殺させて僕達を助けたい君が居る」
「はっ？ またそんなスピリチュアルな事言ってるの？」
まぁ、当たってるけど……
「またって？ 僕達を助けたい君は、僕の事を……ずっと見守ってくれてたんだよね⁉︎」
えっ⁉︎ なに急に⁉︎ 言い方がそんな風に聞こえちゃったのかな？ ヤバっ！ パートナーに私の存在気付かれたら私消えちゃうじゃん⁉︎ 初期の設定ちゃんと忘れて無いからね！
「ちょっと……何がしたいの⁉︎ 出来ないんだったら、さっさと他の人にその剣を渡しなよ‼︎」
「そんな事、出来ない……」
「わがままばっか言って‼︎ 私だって……」
「嫌なんだろ？」
「……だからって、やめる事なんか出来ない」
私のわがままのせいで、大切な仲間を死なせてしまったから。
「その言葉が聞けて良かった。君を、誰にも殺させはしない‼︎ 君は！ 僕が守る‼︎ 作戦があるんだ！ 僕に、任せてくれないか？」
「作戦って……」
なに？ 本当にあるの？
「よく気付きましたねぇ？ 別に隠す必要も無いでしょう。そうです。この竜魔王の中には今、二つの人格が共存しています。この世界を壊したいわたくしと、あなた達を救いたい私。この世界を壊したいわたくしは、いつ暴走してしまってもおかしく無いのです‼︎」
イーグルがしゃしゃり出て来た。
「僕達を救いたい君に聞きたい。ほんの少しだけ、さっきみたいにその言動を奪う事は出来る？」
それって私の事か？ 作戦って何よ⁉︎ イーグルには聞かれたく無いって事かな？
「多分、出来ると思う……」
「よし！」
「ちょっと待って⁉︎ 分かった！ 君を信じるよ？ でも、こんな大事な場面なんだよ？ 普通に私を殺せば世界は救われるのに、そんな不確かなプランで動いて良い訳⁉︎」
「分かった！ みんなに聞いてみよう！」
「あっ」
割と長々喋っていたおかげで、散り散りになっていたプレイヤー達がこの場に揃い踏みしていた。
「みんな‼︎ 僕は、プランＣで行きたいんだ‼︎ 作戦の詳細を説明出来ないけど、僕に、お願いします。僕に、任せてくれないか⁉︎」
アヤト君が後ろを振り返り、仲間達に懇願した。
あの？ 一応私竜魔王なんですけど？ ラスボスに背中向けちゃってるんですけど？ 君らしいよ。何故私の事をそんなに信頼出来る訳？ 勿論私は君の事をよく知っているけど、君にとっては初めましてだよね？ 本当、私を殺せば簡単に世界を救えたのにさ……でも、ありがとね。まぁ、ただ単に誰も殺したく無かっただけなんだろうけど、嬉しかったよ？ 私を、誰にも殺させはしないって、僕が守るって……言ってくれて、嬉しかったよ？ 私にも優しくしてくれて、本当に嬉しかったんだよ？
でも……ザリガニとカイトとルナは大丈夫だろうけど、他の人は、簡単に納得出来ないと思うよ？
アヤト君の懇願に、マモル、ノエル、ユウヤ、ユキナ、ゴロウ、リッカ、トキオ、ルイが応えた。
「勿論ですぜ兄貴ィ‼︎」
「あっ、これ大丈夫なやつだわ！ ずっとその愚直さに騙されて来たから分かっちゃうんだよなぁ。頼んだからね‼︎」
「青春だな！ もっとやれぇい‼︎」
「アヤト、任せたからね‼︎」
「が、頑張れ‼︎ アヤト‼︎」
「アヤトさん！ 精一杯、応援しますからね！ 負けるなぁ‼︎」
「んだよくだらねぇ。仲良しこよしになっちまったなぁ？ ……ってか、確認なんか取ってんじゃねぇよ！ 敵に背中見せてるぞ？ お前の、好きにやりゃ良いんだよ‼︎」
「アヤト？ ボク達の中で、君に異を唱える者なんていないよ？ 確かに君は、強く無い。武力に関してだよ？ ってか、戦ってる所見た事無い気もするけど……でも、一番ボクらからの信頼を得ている。君の優しさに触れた者は、どうしても君を信じたくなってしまうんだ！ その結果がどうであろうと、君を、信じたくなるんだよ。アヤト、任せた‼︎」
良い話しかもしんないけど、こっちはイーグル抑え込んでんだよ‼︎ 何一人一人この世界のまとめみたいな事言ってんの⁉︎ プランあるんだよね⁉︎ 早くやってくんない⁉︎ 良かったねアヤト君……みたいに感慨深くも一瞬なったけど、最終局面なんだよ‼︎
私もギリギリで持ち堪えてるの‼︎ 分かるかなぁ⁉︎ 例えるなら、出勤時間に間に合うギリギリの電車に乗ったとするじゃない？ 勤務先の最寄り駅まで電車で四十分掛かるとするじゃない？ 二駅目で強烈な便意を催したらどう？ 地獄じゃない⁉︎ 今ね、それよ。感覚はそれ！ でも便意だと大体二分毎に波が来るでしょ？ 違うの。二十秒毎くらいに大きな波来てるの。ウゥ、ウゥ、ってなってるんだけど、とっても我慢してるの。
だって現世では、途中で止まる駅で降りてトイレ行こうかな？ ってなったりしても、結構踏ん張っちゃったりするけど、別に途中で降りても遅刻になるだけじゃん？ 今回違うから。途中で降りたら、この世界終わるから‼︎ 戦犯になっちゃうから‼︎ ってかさぁルイ⁉︎ あんたが一番長かったんだからね⁉︎ やたらゆっくり喋るもんだから二回大きな波来たわ‼︎ でも……良い事言ってくれてありがとう。耐えれたからね！ やっと、苦しみから解放される……
「ザリガニ？ カイト？ ルナ？ 君達は、どうかな……？」
マジかよ⁉︎ そこ三人は聞かなくても大丈夫でしょ⁉︎ ヤバッ……もうトイレ目の前だって思って気が緩んだんだ。
トイレのドアは全て閉じられ、鍵が掛かっていたんだ。
「えっ？ あぁ、おう！」
「ぼく達には聞かなくて良いよ！」
「ですね。さっきからそう言ってるでしょ？」
あっ！ 良かった‼︎ すぐ水流す音聞こえて来た！ めっちゃ短かったし我慢出来そうだよ！ ……それならさ？ もうちょっとくらい私、踏ん張れるよ？
「……ヨルシゲ？ 君には……聞かなくても分かってしまうよ」
そりゃやっぱり声掛けてあげないと！ 一番の、友達だもんね？
「バウ！ バウゥゥゥゥゥゥゥゥウ‼︎」
これは私にも分かる！ めっちゃ喜んでる！ ……あれ？ でもこんだけヨルシゲの気持ちが分かるんだったら、今まで私がヨルシゲを通して言ってた時とか、ヨルシゲの本心じゃ無いって分かる筈だよね？
……今考えても見当付かないや。終わってから考えるか？
「竜魔王、準備は整った！」
アヤト君が振り返り言った。
「やっとこっち向いたね？」
（クククッ、一応言っておきますけど、わたくしも地獄の苦しみだったのですよ？）
イーグル？ そうだったのか⁉︎ じゃあ引いて様子見といてよ‼︎ ってか同じじゃ無いから！ そっちはいつだって攻撃やめれた筈でしょ？ 自業自得なんだよ！
「いいかな？」
いや、知らんし。作戦知らない内は何の心の準備も出来んし！
「まぁ、やってみなよ……」
意を決して、アヤト君が右手を差し出して来た。
「あっ……」
そういう事か‼︎ ちょっと！ 誰にもそんな作戦言って無かったけど、もしかして、君は初めからこうする為に、パーティーを一つにしたんじゃ無いの⁉︎
「何をしている？」
イーグルがアヤト君に言った。
「竜魔王！ 僕達の、仲間になるんだ‼︎」
「はっ？」
「ふっ？」
「ほっ？」
カップスターか⁉︎ 各方面からバリエーション豊かな、はっ？ ふっ？ ほっ？ が飛んで来た。イーグルはアヤト君のぶっ飛んだ発言に虚を衝かれたのだろう。意識が散漫になった。
私は、ゆっくりと右手を動かし、アヤト君の右手をしっかりと握って言った。
「うん！ 喜んで‼︎」
