１７ 竜魔王討伐戦④ ラウンドツー
１７ 竜魔王討伐戦④ ラウンドツー
「お前達、それだけの防具を集めた程だ、武器もそれなりに持っているのだろう？ 何故攻撃して来ない？」
竜魔王の質問に、アヤト君が答えた。
「僕は、誰だって、話し合えば分かると思ったから……」
「武器を持たず現れ、この竜魔王の心象にでも訴えるつもりだったか？ 浅はかな」
「どちらにしても僕には、誰かに向けて刃を向ける事なんて出来ない」
「自分が殺されるとしても？」
「殺されたくない。でも、出来ない……」
「軟弱だな」
「僕は……」
アヤト君は軟弱なんかじゃない！ ちゃんと戦えるよ！ 間違ってる人には立ち向かえるし、ルイやトキオを殴ったりもした。ただ、何があっても、殺すなんて手段を選びたくないだけなんだよ。
「アヤト、気にすんな！」
「そのままで良いんだ。アヤトは、そのままが良いんだよ」
ザリガニ、カイト……そうだよ。アヤト君が強い事を、ちゃんとみんなが分かってるんだ！
「ラウンドツーと行こうか？」
そう言ったかと思うと、竜魔王は天を仰ぎ、頭を勢いよく振り下ろした。口から地面にめり込んでいき、首の付け根まで地面に埋もれると、暫しの静寂が訪れた。
「……なにあれ？ 何してんの？」
私はつい声に出してしまった。精霊側はイーグルが次の策を打って来るまで暇なので、アヤト君達の戦いを見守っていた。
「教えましょうか？」
縄で捕らえられているイーグルが出しゃばって来た。
「要らないよ！ あなたの話しなんて誰が信じるか⁉︎ 嘘吐き！ ずっと騙してた癖に！」
「随分嫌われたみたいですね？」
「はぁっ⁉︎ 当たり前でしょ‼︎ 世界をこんな無茶苦茶にしといて、どういう思考回路辿ったら嫌われて無いと思えるの⁉︎」
「なのに、殺さないんですか？ わたくしの事。精霊を殺せる刃を、あなた方は持っている筈でしょう？」
「……別に、どうせこのくらいで終わると思って無かったし、わざわざ、殺すとか、今の段階で心にダメージ来る様な作戦立てたく無かっただけ。言われなくてもちゃんとあなたを追い詰めて、とどめを刺してあげるよ」
「メミさん？ あなたに、出来るんですか？」
「あの頃みたいな顔で、声で喋るの止めてよ！ 判断が鈍るじゃん……」
「へぇー。判断が鈍るんですね？ わたくしは、それすら策に練り込みますよ？」
「最低」
「それとも、他の誰かがキーマンなのかな？」
「ど、どうだろうね？」
「クククッ、分かりやすいですね？ やはりあなたは、他の人にその役目をやらせる事を拒むのですね？ それが聞けただけで、わたくしはより有利になりました」
「誰だって……本当はそんな事したく無いんだよ‼︎ ねぇ……まだ、遅く無いから……分かってよ、諦めてよ……今謝れば、私がみんなの事説得する！ だから……」
「分かり合う事は出来ない。竜魔王が、プレイヤー達と相容れない様にね」
「側近さんの……バカ……」
本当に、馬鹿。
「竜魔王の身体が大きくなっていくのに気付いていますか？」
「えっ？」
確かに、でも大きくなるというより、膨らんでいってる感じだ。
「力を溜めているのです」
「力を溜める？ 竜魔王には、やっぱり私達の知らない能力が隠されているの⁉︎」
「無いですよ」
「はっ？ じゃああれは……？ ってか何急に⁉︎ 心入れ替えたの⁉︎」
「分かっていても、防ぐ事が出来無いから教えてあげてるだけです。神は、魔王の能力をまだ決めていませんでした。本来ラスボス程の能力があれば、竜王に身体を乗っ取られる事も無かったでしょう」
「それじゃあ、竜魔王は何をしようと？」
「火焔ですよ。散々見て来た火焔を使うだけです」
「なーんだ。火焔はアヤト君達の防具には効かないじゃん」
「使い方次第です。竜王は、魔王の力を取り込みました。それはすなわち、この世界を創ってしまう程の膨大なエネルギーを手に入れたという事です。さぁ、始まりますよ」
「えっ！ なに⁉︎」
グォォォォォォォォォォォォォォォという地響きの様な、叫びの様な音が鳴り始めた。
私達の立っている大地が、小さく揺れ始めた。次第にその揺れは大きくなり、大地が割れ、隙間から灼熱の炎が噴き上がって来た。
「キャァァァァァァッ！」
精霊達も立っている事さえ出来なくなり、ひび割れた大地にしがみつき悲鳴を上げた。
「アヤト君⁉︎」
アヤト君達は無事だった。炎耐性のある武器のおかげだろう。でも、アヤト君とザリガニとカイトはバラバラになってしまった。盾は一つしか無い。こうなってしまうと、盾を持っていない者は竜魔王の打撃に耐えられなくなってしまう。
「こんな時まで、パートナーの心配ですか？」
まだ揺れが収まっていない中、立ち上がった者が居た。
「イーグル⁉︎」
なんで？ 縄が解けてる……
「わたくし達も、ラウンドツーと行きましょうか」
