私はおとなしく消え去ることにします

８９．

私は真っ黒い空間に立っていた。ただし、今回は目の前に彼が立っていた。

相変わらずの人外の美しさ。

「久しぶりだな・・・・・・」

「イリシャ・・・・・・。お久しぶりですわ」

王宮で会った不思議な青年イリシャが立っていた。

「ああ」

「もしかして、また、狭間に来てしまいましたの？」

「いや違う」

間髪入れずに否定された。イリシャが現れるのだから、やらかしたのかと思ったが、そうではなかったらしい。

「私が勝手にお前の中に入っていっただけだ」

「あらま・・・・・・」

「今回もいろいろ大変だったようだな」

憐みのこもった眼を向けられた。

「そうですわね」

色々とひどい目にあったのは事実だ。どうしてこんなにひどい目に遭わなきゃいけないのかしら。

（ちょっと待って？）

「え、あなた、見ていましたの？」

「少しな」

「少しって・・・・・・」

ちょっとは助けてくれても、と思ったが・・・・・・。

「われは立場上、手助けができないのだ。すべてが終わった後に、こうして現れることしかできない」

私の考えていることが読まれたのか、意見は封じられた。

「そういえばそうだったわね。ねえ、ガルディア皇帝は何者なの？　彼、色々と感覚が人とずれているみたいだけど」

「少し・・・・・・お前と似ているのかもしれん」

「似ている？」

それはどういう意味なのだろうか。

「彼もまた、断片的だが、前世の記憶とやらがある」

「何ですって！？」

「落ち着け。ただ、お前と違って、この世界の前世だ」

「この世界での前世？　そんなことが・・・・・・」

「しかもお前のように生きた記憶ではない。感情だ」

「感情？」

「怒り、悲しみ、憎しみ・・・・・・。負の感情を覚えている。だからこそ、不安定でしょうがない。それに加えて、他人より優れた力の持ち主。おかしくならないわけがない・・・・・・」

ガルディア皇帝の言葉が思い出される。

『お姫様といたら、きっと僕も普通になれる気がするんだ』

（だからあんなことを・・・・・・）

彼がしたことは許されることではないが、ああなってしまったのは仕方のないことだと思った。

「・・・・・・そう。彼は前世では何だったの？」

そのとき、彼はゆっくりと人差し指を唇に持っていき、しーっというポーズをとった。

「それは言えない」

「・・・・・・理とやらに抵触するのね」

「そうだ。・・・・・・俺の助けは、まだいらないか？」

「・・・・・・まだ、いりません」

「ガルディア帝国は戦争を仕掛けてくるかもしれないんだぞ」

「・・・・・・そうですわね」

私の目的は、アステリア王国が滅びないようにグレンに家を継がせて、家出をすることだった。それが、戦争が思ったより早く引き起こされる。

「あなたの手を取ったら、うまくいくかしら・・・・・・」

「・・・・・・さあな」

「きっと今、あなたの手を取ったら、楽なんだわ」

「・・・・・・望むなら、俗世のすべてを遮断してやれる」

イリシャはきっと、私が苦しまないようにしてくれるのだろう。

「だから、行けない」

私のせいで早まった戦争の危機から逃げ出すなんてできない。

（それに・・・・・・）

『あんなふうに、あっさりと『戦争をおこす』と口に出せるのは恐ろしいな・・・・・・。俺がああならないようにちゃんと見ていてくれ』

そう言ってくれるラスミア殿下を置いていけない。まだ、幼いグレンを置いていけない。

「そうか・・・・・・」

イリシャは私の頭をゆっくり撫でた。

「お前がそれを選ぶのならば、それを尊重しよう」

「ありがとう、心配してくれて・・・・・・」

「・・・・・・お前に特別ケガがなさそうだから、これで戻る」

照れくさそうにそう言うと、彼の姿はその瞬間、空間から掻き消えた。

私自身も、意識が薄れて行った。

＊＊＊

「・・・・・・」

私は目を覚ました時、窓から入る光に目を細めた。

「ルカ」

その細めた目の先にいるのは、ルカだった。

「お嬢様」

ルカは、私を静かに見つめていた。

「ルカ・・・・・・」

ルカはそのまま私の額に手を置いた。

「熱が下がりましたね。腕のケガのせいで熱を出されて、三日ほど目を覚まさなかったのですよ」

「そんなに・・・・・・」

自分がそれほどまでに意識を失っていたのに驚いた。

「そう言えば、ルカ！！　ゴウエンは！？　ラルムは！？」

私はベットからガバッと起き上がった。　

あの二人はどうなったのか。ゴウエンがラルムを殺すことは阻止できたが、結局どうなったのか知りたかった。

「二人とも、取り調べの真っ最中です。詳しくは知りませんが」

「生きているのね！？」

「お嬢様がそう望まれたと聞きましたので」

「そう、良かった・・・・・・」

私は心の底からほっとした。しかし、次の瞬間発せられたルカの声があまりにも怖く、私は身震いした。

「お嬢様」

「ルカ、ごめんなさいね。心配かけたわ。あと、ルカがお父様たちを呼んでくれたのね」

「・・・・・・」

ルカは無言のままだ。それが怖い。

じっと見つめあう。

ルカは「はあ」、とため息をついた。

「お嬢様は、あの時『また後で』とおっしゃったでしょう」

「言ったわね」

「ちゃんと約束を守ってくれました。・・・・・・だから、怒れません」

「ルカ・・・・・・」

ルカは悲しそうに、顔を歪めた。どこか、泣きそうにも見えた。

「今回の件、お嬢様が私たちのことを思って、いろいろと考えた結果だと思っています。旦那様も、自分がはっきりしなかったから、お嬢様がこんな行動をとったと反省しておられます。だから、怒ることができません。でも・・・・・・、これだけは言わせてください。私達はお嬢様を大事に思っているのです。もっと、ご自分を大切にしてください。帰ってくるというのは、ケガをして、意識を失って帰ってくることではありません」

最後は懇願のようだった。

「・・・・・・ごめんなさい、ルカ」

『自分を大切にする』、この簡単なようで難しい言葉に、簡単に頷くことができなかった。

「お嬢様は、正直ですね・・・・・・」

「え？」

「そこは、嘘でも『わかった』と言うところです」

「あ・・・・・・」

「まあ、我々が頼りないから、こんなことになったのでしょう。わかりました、お嬢様」

「いや、頼りないとかでは・・・・・・。はい？」

（どうしたの、ルカ。何を理解したの・・・・・・）

「私が頼りないから、お嬢様は頼ってくれないのでしょう？　なら、私がもっと強くなります」

「・・・・・・」

私はルカの顔をまじまじと見た。ルカの表情は何かを決意したそんな表情だった。

「・・・・・・ルカ」

（頼りないとか、そんなことを思ったことはないのだけど・・・・・・）

その時だ。

「あねうえ様！！」

「ルーシェ！　無事かな？　腕のケガは痛まない？」

「ルーシェ姉様！」

「目が覚めたか！」

グレン、ユーリ君、ユアンお兄様、ラスミア殿下がそれぞれ入ってきた。ルカは瞬時に壁際まで下がった。

「みんな・・・・・・」

特にグレンは私の腰にギューッと抱き着いた。

「心配したよ？」

グレンに見つめられると、罪悪感がすごい。

「ごめん」

「本当だよ、グレンはしばらく元気がなかったんだよ？　泣かなかったけどね」

ユーリ君がグレンの頭を撫でた。

「全く、三日も起きないなんて。さすがにお寝坊だよ、ルーシェ」

ユアンお兄様に軽く頬を突かれた。

「ごめんなさい、ユアンお兄様」

心配をかけたので、素直に謝っておく。

「あのケガだから仕方ないが、目が覚めて良かった」

ラスミア殿下が心底ほっとした顔で言った。

「心配をおかけしましたわ。ああ、そうだ。お礼を言っていませんでしたわ。ラスミア殿下。助けに来てくれてありがとうございます」

私は頭を下げた。

「ル、ルーシェ、顔を上げろ。今回のことは・・・・・・、別に気にするな。俺も隣国の皇帝の顔を見ることができてよかったよ」

「いいなあ。二人とも。せっかくだから、ガルディア皇帝を見てみたかったよ」

ユアンお兄様がうらやましそうに返した。それに対して、私とラスミア殿下は顔を見合わせて、ビミョーな顔をした。

「見ない方が幸せかもしれんぞ」

「そうですね。いくら綺麗でも・・・・・・」

（あれは少しね・・・・・・）

「何それ、そんなに怖い顔なの？」

「怖いというか・・・・・・なあ」

「顔は怖くない、いやむしろ、綺麗だけど、やっぱり雰囲気は怖いわね。性格が難ありですよね？」

「難あり」で片付けられるほど実際は簡単ではないが、うまい言葉が見つからないのだ。ただ、未来永劫、会わないことをお勧めする。

いったん微妙な空気になったが、ラスミア殿下の一言で変わった。

「そうだ。俺は今日、王都に戻るからな」

「あら、帰ってしまいますの？」

随分と急ぎの帰還だと思ったが、よく考えたら第一王子だから仕方ないのかもしれない。

「帰りも時間が掛かるからな。もともと長居はするつもりがなかった。・・・・・・また、王都で会おう」

また、王都で会うことは分かり切っていたので、ラスミア殿下も挨拶はあっさりしていた。

「そうですわね。あ、そうだ。ラスミア殿下」

「どうした？」

「アイヒに、青い髪のカツラは手に入りませんでしたってお伝えくださいます？　こんなことがあったのですもの、きっと街には出られませんわ」

それを聞いたラスミア殿下は顔をひきつらせた。

「そんなことは気にしなくてもいい。だいたい、あいつなら一言言えば作らせることができるからな。・・・・・・まあ気にするな。今回は青い髪の部下を手に入れたけどな」

それはラルムのことを指しているのだろう。

「そうですわね・・・・・・。さすがにアイヒに差し上げられませんけど」

「じゃあな、ルーシェ。見送りはいいから、ゆっくり休めよ」

「はい、ありがとうございました」

その日の午後、ラスミア殿下はリスティル公爵家を後にした。

＊＊＊

ラスミア殿下が去ってから、一時間後。

部屋の外から、ドドドドドッと荒々しい音が聞こえた。

バン！！と扉が音を立てて開かれた。壊れてないだろうか。

「ルーシェ！！」

「ルーシェ、目が覚めたって！？」

「お父様！？　叔父様も！」

お父様は私の傍までやってくると、私を抱きしめた。

「無事でよかった」

「・・・・・・うん」

「ごめんな、ルーシェを不安にさせた・・・・・・」

「・・・・・・いいえ、お父様。お父様はいろいろなことを考えなければなりませんもの。仕方ありませんわ」

「ルーシェ・・・・・・」

「お父様は、私の無茶な願いを叶えてくださいました・・・・・・。感謝いたしますわ」

私もお父様を抱きしめ返した。

「勝手に屋敷を飛び出して、心配をおかけしてごめんなさい」

「いや、いいんだよ・・・・・・。無事ならそれでね」

「ラルムとゴウエンは・・・・・・？」

それに答えたのは、叔父様だった。

「とりあえず、二人ともこってり絞ったし、怒ったよ。まったく、ルーシェはとんでもないね」

叔父様は私の頭を撫でた。

「悪いけど、ラルムを素直にルーシェの部下にすることはまだできないからね」

「はい、わかっております」

しかし、私のことを主人だなんて言って、私も認めたようなことになっているけど、どうなるのかわからないのに、無責任なこと言ってしまった。未来を変えるためとはいえ、どうすべきか・・・・・・。

（ま、グレンと仲良くなってくれたら万々歳ね）

これからにこうご期待だわ。