私はおとなしく消え去ることにします

７８

『ゴウエン隊長』

ラルムがとても悲しそうな、泣きそうな表情で、ゴウエンを見ている。

ゴウエンは何も言わずに、刀を振り上げた。ラルムはあきらめたかのように、目を閉じた。

『やめて！！』

私はとっさに叫んだ。　

しかし何かがトンと転がり、後に広がるのは、血だまりだった。

＊＊＊

バッ。

私はベッドの上で飛び起きた。

「・・・・・・久しぶりに夢を見たわね」

しかも、あまりよろしくない夢だわ。

外を見ると、まだ星がキラキラ輝いていて、完全に真夜中である。

「寝よう・・・・・・」

再びベッドの中に舞い戻ったが、完全に目が冴えてしまった。

（今の夢、なんなのかしら。完全にゴウエンがラルムを斬ろうとしていたわ。どうして・・・・・・）

内容があまりにもひどいものだったため、頭がついてこない。

（しかたないわ、外の景色でも見よう）

私はベッドから起き上がると、バルコニーに続くドアを開けた。

真夜中のため、月明かりだけが頼りだ。

「・・・・・・さっきの夢」

あれは間違いなく先視だ。となればあの状況が起こることは決定事項。

でも、ゴウエンもラルムもとても仲が良い。そもそも、ラルムはもともと親を亡くした子どもで、それをゴウエンが見つけて養ったと聞いている。絆はきっと強いだろう。

それがどうして　ゴウエンがラルムを殺すことになっているのか・・・・・・。

「はあ・・・・・・」

「あれ、姫様？」

突然かけられた声に私は体をすくめた。

「ラ、ラルム？」

私の前にラルムが上から降ってきた。

「どうしたの、姫様。こんな夜更けに・・・・・・」

「ええ、まあ・・・・・・」

（あなたが殺される夢を見ました、なんて言えないわね）

私は顔が引きつりそうになったが、何とか我慢した。

「ああ、わかった。怖い夢を見たんでしょ」

「・・・・・・そ、そうね」

（怖い夢、ある意味で当たっているわね）

「へえ～」

まじまじと顔を覗かれた。

「な、なんですか」

「大人びているなあ、と思ったけど、まだまだ子どもだねえ」

その顔に少しばかりむっとした。

「私は子どもですもの。あなたこそ、上で何をしていますの」

「見張りだよ。やっぱり上からじゃないとわからないからねえ」

意外とまともな理由に言葉に詰まった。

「・・・・・・そう、落ちないように気を付けなさい。ゴウエンが悲しむわよ」

私はさりげなくゴウエンの名前を出してみた。

「ゴウエン隊長かあ・・・・・・」

「？」

どことなく歯切れが悪い。

（え？　もう何か起こっているの！？）

「何かあったの？」

「いや、何もないよ」

「嘘おっしゃい、そんな顔をして。いいから言いなさいな」

私はラルムに詰めよっていく。私の剣幕に押されたのか、ラルムが一歩引いた。

「・・・・・・最近、色々考えてしまうんだよね。ちゃんと役に立っているのかなあって」

ラルムはバルコニーに座り込むと、話し始めた。

「役に立つ・・・・・・」

「前に拾われたって言ったよね。俺は恩返しをしたいんだ。あの人の役に立ちたいんだよ。・・・・・・なのに、迷ってばっかだ」

「ラルム・・・・・・」

「俺は何なのかなあ・・・・・・」

「そう思うことが、何かあったのね」

「まあね」

「・・・・・・」

私は考え込んだ。こういう時は、下手に励ましても、きっと意味がない。ならば・・・・・・。

私はラルムの前に立つと。

「ひ、ひめひゃま！？」

その頬を両手でぎゅーと挟み込んだ。整った顔が変形して何だか笑えてきてしまう。

「ぷ。面白い顔ね」

「ひ、ひどいよ・・・・・・」

ラルムを解放すると、「ひーっ」と言って、頬を押さえている。

「あなたが納得するようなことは言えないわ。でもね、ラルム。あなたがゴウエンの役に立とうとしているなら、それはきっと届いている」

「・・・・・・姫様」

「私は子どもだもの。難しいことは分からないけど、迷っていいじゃない。迷ったら助けてもらっていいじゃない。ゴウエンは別に役に立ってほしいから、あなたを養ったわけじゃないわよ」

（うーん。全然うまく言えないわ）

「姫様ってさ・・・・・・」

「なによ」

「やさしいよね」

「何それ・・・・・・」

どういう意味？　とばかりにもう一回頬を挟み込もうとしたら、避けられた。

「いやいや。・・・・・・姫様のもとにいられたら、毎日が、とても楽しそうだなあと思ってね」

「ちょっとそれ・・・・・・」

「馬鹿にしてない？」と言おうとしたが、ラルムのあまりにもうれしそうな笑みに固まってしまった。

「そんなに言うなら、私の・・・・・・」

部下になればいいじゃない、なんて言いかけてしまってやめた。この国を出て行く私が、そんな無責任なことを言えない。

「何？」

「何でもないわ。あなたが好きなようにしたらいいわ。どうするかは本人の自由よ」

（でも、この感じじゃ、まだ何か起こっているわけではなさそうね。いったいなんで、あんな夢をみたのかしら？）

「ラルム、あなたそれ以外に・・・・・・」

「姫様、話を聞いてもらっていてなんだけど、さすがにもう寝なよ。明日話そうよ」

「・・・・・・そ、それもそうね」

よく考えたら、まだ夜中なのだ。明日話しても遅くないだろう。

「でも、眠くないのよね・・・・・・」

「布団に入ったらすぐ眠くなるよ。まだ、子どもだもん。さあ、お部屋に戻ろう」

そう促されて、私は部屋に入った。

「姫様が寝るまで傍にいるからさあ。怖い夢はもう見ないよ」

「そう、ありがとう・・・・・・」

（寝られるのかしら・・・・・・）

布団に入ったものの、目はやはり冴えている。

「姫様」

「ラルム？　何？」

突然、ラルムが私の視界を手で覆ったのだ。視界が闇に包まれる。ラルムの手はほのかに温かく、じんわりと伝わる。

（眠い・・・・・・）

そのまま意識が遠のいた。