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いつも読んでくださりありがとうございます。

「ごきげんよう、ルーシェ。よく眠れまして？」

「おはようアイヒ。よく眠れ・・・・・・」

朝食を一緒に食べましょうということになったので、私はアイヒの部屋に向かった・・・・・・のだが。

私は固まった。テーブルの上には食べきらないほどの豪華な食事。美味しそうなんて思いは一気に吹っ飛んだ。さらにもう一つ問題があった。私はルカが来なかった理由を理解した。あの子、知っていたわね、絶対に。道理でなんか髪飾りとかが豪華な気がしたのよ。

「国王陛下！？」

「やあ、おはよう。ルーシェ姫」

にこり。

「ご、ごきげんよう」

ちょっと待て、なんだって朝っぱらからいらっしゃるんですか。

＊＊＊

同じ頃、ルーシェが宿泊している館で、ルカはお茶の用意をしていた。

その時だった、玄関に人の気配がしたのだ。これはメイドではないだろう。もちろんお嬢様でもない。ルカは隠し武器に手をかけて玄関に向かう。

扉を開けた。

「・・・・・・ヨシュア殿」

そこに立っていたのはヨシュアだった。

「おはようございます、ルカ殿」

彼はにこやかに笑う。彼とはなんとなくだが世間話をするくらいには親しくなった。

それでも信用まではしていない。

「どうされました？」

「ルーシェ様、夜中に悲鳴をあげていらしたでしょう？」

「・・・・・・」

なぜ知っている。その不信感が伝わったのか、苦笑された。

「そんな顔をしないでください。妙な夢でも見られたのでしょう？」

「まあ・・・・・・」

目覚めたときの顔色は悪くなかった。

「今朝のご様子では問題なさそうでしたね。最近は私のことでいろいろとご心配をかけているようですし、気になっただけですよ」

「ヨシュア殿、最近、学園でいろいろと起きているようですね」

「ええ。でも、そろそろ収まると思いますよ」

「え？」

それはどういうことなのか、とルカが口を開こうとしたとき。

「この国には、国王陛下と、戦公爵がおりますから」

と、ニコリ、と笑った。

＊＊＊

「さて、夜の肝試しまで時間があるから、今から鬼ごっこでもしましょう。私とルーシェ、ルカ、ヨシュアでしょ。あと、お兄様でしょ。後は暇そうな騎士を捕まえて・・・・・・」

指を折りつつ人数を計算するアイヒ。騎士達も結局巻き込むのか・・・・・・。一応国王陛下を守る民たちの憧れなんだけどね。

「そんな顔しなくてもいいわ。騎士達にとっても、いい鍛錬になるらしいわよ」

「鍛錬？」

「離宮に侵入者が来たときに、どこを探せばいいのかの鍛錬よ」

「ちょっと待って。騎士達は離宮に入れますの？」

「ええ。だってお母様は妊娠中だから、逆に近くで守ってもらわないとでしょ？」

「そういうものなの・・・・・・？」

「そういうものらしいわ。あ、ルカとヨシュアだわ」

前方に二人が見えた。

「ルカ」

「お帰りなさいませ」

私はルカをじとっとにらんだ。

「どうなさいました」

白々しいわね。

「朝食のこと、知っていましたわね」

「何のことでしょう」

ルカは無表情に言いやがった。私のことをいつも甘やかしてくれるのに、こういう時は知らんぷりするわけね。よかろう。

「ルカなんて嫌い」

私はふん、とばかりに顔をそむけた。

「・・・・・・」

ルカは無言だった。え、もしかして全く効いてない？　え、この子もしかして私のこと実は嫌いなの？　それはそれでショックなんだけど・・・・・・。ちらっとルカを見た。

え。

私はびっくりした。

文字通り、固まっている。

無表情だが、どこか顔は青ざめ、目から生気が失われていた。

私はルカの前で手を振るが反応がない。

「あら、固まっていますわね」

「固まっていますね」

アイヒとヨシュアは完全に傍観している。

「ショックだったのかしら、ルーシェに嫌いって言われて・・・・・・。ヨシュア、あなたもルカみたいに、わたくしのこと想いなさいよ」

「何をおっしゃいますか。私はいつでもアイヒ様のことを考えています」

「嘘おっしゃい」

「ルカ！　嘘よ！　私あなたのこと大好きだから！！　もう、元に戻って頂戴！！」

まさかここまでショックを受けるとは・・・・・・。私はルカを思いっきりゆすった。

「本当ですか・・・・・・？」

目に生気が戻った。

「ええ、大好きよ。嫌いなんて嘘！」

「私もお嬢さまのことが大好きです」

なんとかいつものルカに戻ってくれたようだ。