９、後悔…
「エルティーナ様？ どう…しましたか？ …アレン様と何かあったのですか？
せっかくの美人がだいなしですよ。うん！ 本当にエルティーナ様は、ダンスが上手ですね」
レイモンドのエスコートは完璧だ。本当にびっくりするぐらい、踊りやすかった。
もしかしたら、エルティーナのダンスの先生より上かも？？ と思う。
レイモンドの新たな魅力に拍手を送る。踊っている最中なので、心の中でだが。
「レイモンド・フリゲルン伯爵。あ、ありがとうございます」
「くすっ。他人行儀ですね。レイモンドと呼んで下さい。レイでも、かまいませんよ」
「えっ？ で、では、私も…エルティーナと。様はいりません、エルでもかまいません…」
「…では、エル様と呼ばせて頂きます！！ 可愛いらしい感じの呼び名になって、貴女にとても似合う」
「……あ、ありがとうございます。嬉しい…ですわ」
エルティーナは得意な演技で、レイモンドに屈託のない笑顔をつくって喜んでみせた。
胸がくるしい…『エル様』それは、エルティーナにとって特別な呼び名だった…。
『エル』と私を呼ぶのは、お父様、お兄様、お母様だけ。
『エル様』と私を呼ぶのは、アレンだけ。
秘密でもなんでもない…けど、エルティーナの特別だった。エルティーナが勝手に思う特別…。
その呼び名にふと気づいた時は、恥ずかしくて、嬉しくて、その特別がなんだか、くすぐったくて、幸せで…。
アレンが『エルティーナ様』と呼ぶときは、公式の場、お兄様や侍女が近くにいるときは、絶対に『エルティーナ様』
なのに二人っきりの時は自然と『エル様』と呼ぶ。
アレンとエルティーナは恋人ではない…ただの護衛騎士と王女の関係。それだけの関係性。
でも『エル様』とエルティーナを呼ぶ時のアレンは、本当に綺麗で眩しくて、お腹がいっぱいになる。
アレンにたくさんの恋人がいたって、アレンにとって仕方なしにつかえる一時の主人だって、別にかまわない。皆には言わない二人だけの小さな特別だってある。
と、さっきまで思っていた…。でもそれもなくなった。
アレンに少しでも異性としてみてもらいたくて、頑張って、着馴れないドレスを着た。
背伸びをし色々頑張った……結果。エルティーナはアレンの恋愛対象にはなりえないという、決定打をもらっただけ。
好きな気持ちに蓋をし、もう追っ掛けるのはやめて、最後の思い出だからと、着慣れないドレスを頑張って着て、ダンスを誘ってみたら結果は散々。
今までの特別は、エルティーナの思い上がりだったとわかった…だけなんて……。
ばっかみたい…。ばっかみたい…。
「エル様。もう一曲大丈夫ですか？」
穏やかなレイモンドの声は、傷ついたエルティーナの心に優しく染み渡る。
「はい！ 大丈夫です！！」
エルティーナは、元気いっぱいに返事を返した。この返事が王女らしくないのは承知の上で………。
「くすっ。子供みたいですわ」
一度聴いたら嫌でも耳に残る、舐めるような声色。見下すような視線が肌にささり、声の方にエルティーナは目を向ける。
向けた先には…。
もうこれ以上、エルティーナの精神を叩き落とさなくてもいいのでは？ と思う光景が広がっていた……。
隣国バスメールの王女カターナと、ぴったりと身体を合わせ踊る…アレンの姿がそこにあった。
本日、何度目かの頭痛がエルティーナを襲う。
…ひどい…。警備中だから。踊りませんっていったのに…あーもうなんだか、やってられないわ。
ひどすぎて、涙もでないわ…アレンのバカ…。
エルティーナが心の中でアレンに文句を言っていると、ふとレイモンドがダンスの足を止めた。パートナーが足を止めれば自ずとエルティーナも止まる。
現実に引き戻されたエルティーナはレイモンドに視線を向けた。
「エル様には、エル様の魅力がございます。僕は身分がどうのと威張り散らさない、王女らしくないエル様の方が好ましい。
それに、どなたかのように背中か胸か分からないほど貧相な身体の方より、エル様のように出るとこがガッツリ出た肉感的な女性の方が、僕は断然好みですので」
挑戦的なレイモンドのいいように、目が見開く。
夏の風が〜。と思わせるくらいに甘く！ 爽やかに！！ 清々しく！！！、オープンにエロい事をいった。
（えっ！？ 殺気！？）
エルティーナは騎士ではないので、誰に向けられた殺気かは分からない。しかし身体は震え、恐い…恐い…と心臓が縮み上がる。
そんな状況にもかかわらず、レイモンドは清々しいくらいエロかった。
「ねえ。エル様」と。
レイモンドは可愛らしく笑って。ぽにゅん。ぽにゅん。とエルティーナの豊満な胸を突いてきた。
「あっ柔らかいですね〜 顔をうずめてみたいです」というオープンエロな感想つきで…。
レイモンドの行動に唖然。絶句。
エルティーナは恐々、カターナ王女とアレンの方に目を向ける。
すでに縮み上がっていた心臓が破けそうなくらい、カターナ王女とアレンは怒っていた…。二人共すでに怒りが隠されていない。
カターナ王女は、もう呪い殺しそうだし。アレンは、とてもじゃないが恐くて言葉にできない…綺麗な容姿の人が凄んだら、本当に恐い。
（…アレンでも、ダンスパートナーの悪口を言われたら、怒るんだ…）
アレンとカターナ王女を羨ましいと思うと、もっと悲しくなってしまった。
エルティーナの淡いブラウンの瞳は、涙の膜が張っていてこぼれ落ちそうなのを必死で我慢する。
エルティーナも一応王女だ。カターナ王女の前では、絶対に泣きたくなかった。でるな。涙、でるな。と身体に力を入れていると。
またもレイモンドが、胸をぽにゅん。と突いてきた。
二回でも、三回でも、一緒。突然されたオープンなエロい仕ぐさにエルティーナの涙は引っこみ、悲しみも一緒に抜かれた。レイモンドは人の毒気を抜くのが凄く上手だった。
自惚れではなく、レイモンドのこの行為はエルティーナを元気づける為だと分かる。
胸を突かれても、かけらも男の欲が感じられないレイモンドに安心感が芽生え、笑みが自然に戻るのは当然と言えた。
レイモンド様は優しい人だと、エルティーナはしみじみと思う。
軽やかにステップを踏みながらも、ひたすらエルティーナを褒めちぎるレイモンドに、今日はじめて心から笑った気がした。
