ある、王国の物語『白銀の騎士と王女 』

今世の物語

５４、アレンと見習い騎士／エルティーナの斜め上の考え方

15Rです。シリアスからのギャグです。

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　コンコン、ドアを叩く音でナシルは明日エルティーナが着るドレスのコーディネート作業を中断する。

　扉を開けると…夕方を過ぎ、もう寝静まる頃の時間帯であっても、美しくきっちりと軍服を着こなすアレンとレオンが扉の前に立っていた。

「アレン様にレオン様まで、いかがされましたか？」

　ナシルの問いにすぐさま、レオンが答える。

「エルは、もう寝たのか？ 遅くまでアレンを借りて、怒っているかと思ってな。俺も一緒に謝りに来たんだ」

　レオンの優しい言葉を聞いてナシルは穏やかに微笑む。

「先ほどまで、拗ねた顔で怒っていらっしゃいました。アレン様が夜になっても来られなくて、待つことを途中で諦め眠られました」

「……悪いな、アレン」

　レオンは斜め後ろにいるアレンに声をかける。

「いや、いい。ナシル、明日また来る。いつもの時間に」

　アレンは簡潔にナシルに話し、それ以上は何も言わなかった。

「エルティーナ様は、寝むられたら忘れる方ですから大丈夫です」

　柔らかく微笑むナシルの、あまりのいいようにアレンもレオンも軽く笑い「そうだな」と返事を返した。

　きっちりと閉まったドアを目の前に、二人は苦笑する。

「しかし、寝るには早すぎるだろ。クルトでもまだ起きてる時間だ。エルは本当によく寝るな。眠り姫か……どこかの童話の世界だな、まったく」

　レオンはくすくす笑っている。

「この頃よく眠られるな…眠りやすい季節だし、分からないでもないが…」

「まぁ、眠れるのは健康的な証拠だ。よく成長する訳だ。今度会ったら、寝すぎると太るぞといってやろう！ きっと眠らなくなるぞ、エルは単純だから」

「エルティーナ様は、確かに単純だが…。太ってはいない。冗談でも傷つかれるぞ。また無視されても知らないからな」

「あはははっ、言わない、言わない。あれ以上痩せたらもっと胸も尻も大きく見えるからな、エルはあまりにもウエストと足が細すぎるんだ」

「………………」

　想像してしまう自分に嫌悪感を抱き、アレンは黙る。

「仕事を手伝ってもらい助かった、エルは単純だから。明日、すまなさそうな顔をして謝ったら許してくれる。アレンには懐いているし何をしても最後はエルが折れるよ、絶対。気にするな、気にするな」

　レオンの軽い言葉に返事をかえし、そこで別れアレンも自室に戻る。

　自室に戻るまでに若い騎士達とすれ違い、彼らの会話を耳にする。王宮で見かけた侍女の話や恋人の話、男性らしい生々しい話など…嫌でも耳に入る。

　聞けば聞くほど、先ほどのレオンの言葉が胸に刺さる。

　ここ最近、エル様に触れる日が多くなり確実に麻痺していた。

　今まで頑なに守ってきたエル様との境界線……。それがあやふやになる今の現状に、尋常でなく危険を感じる。これ以上触れ合えば戻れなくなる。

　腕にかかる心地よい重さ……

　肌の温かさ……

　柔らかい身体……

　眠る息づかい……

　どうしても先を想像し……我慢出来なくなる。

「気をつけないと……。彼女の側にいる事を自ら破棄せざる終えなくなる。絶対にあってはならない……」

　アレンは一度、固く瞳を閉じ、心臓に楔を打ち込む。

　取り返しがつかなくなる前に。前の距離間に戻る為に。……エルティーナに触れない事を己に固く誓った。

　自室に近付いたあたりで、アレンの耳に若く溌剌とした声が聞こえた。

「やばかったよ。まじで柔らかくてさ、自慰とは断然違う！！愛し合うってこれかぁって思ったよ。 こんな気持ち初めてなんだ！！ あ〜なんでお前達には分かんないだよ、この気持ち！！！」

「えぇ〜彼女いないから、わかんねぇよ。そんなもん」

「柔らかいんだぁ〜 いいなぁ〜」

　アレンの自室近くで、かなり若い騎士達が青春真っ只中の会話で盛り上がっていた。

　いつもなら目を合わせないし無視をする。若い騎士達はアレンに気づくと話を止め、壁に寄り敬礼する。ただ今日は皆が興奮し話をしているから、アレンに気がつかない。

　甘く青い会話に笑みを浮かべる。

（十一年前にエル様に会って、再会を果たすまでは私もこんな感じだった気がする。

　……何もかもが初めての体験で、エル様との行為一つ一つに…胸が高鳴った。思い出すだけで幸せで幸せで、たまらなかった……）

　アレンはそんな自分を思い出し、年若い騎士の輪に足を向ける。

　興奮し話をしていた騎士がアレンに気づき固まる。そして連動するように残りの二人も一瞬で固まったのを見て、彼らにアレンは甘く柔らかい微笑みを向けた。

「確かに愛しする女性との触れ合いは極上の気分だな。

　それを超えるものはこの世にはないだろう……その大事な女性を守れるくらい、強くなれ」

　アレンのまさかの甘く優しい言葉に、驚愕し皆が一気に顔を赤く染める。

　アレンはそれだけを言うと、あとは何もなかったかのように自室に入った。

　後に残された、若い騎士の三人はしばらく放心していた。

「なぁ…俺、夢みてるのか？ そうだよな？？ 今な、アレン様が話をされた……？」

「……じゃあ、俺も同じ夢を見たわ。アレン様が俺らに話しかけてさ、微笑んでた、まじで天使みたいだった……すっげー綺麗…だった…」

「……感…動……だ。…アレン様は俺の…気持ち……分かるって……いってくれた……

　…アレン様でも……恋を…するんだ……」

　ぼーとしている三人に気づいた他の騎士達が、どうしたのか聞いても三人は頑として言わなかった。

　あれは俺たちに言ってくれた言葉だから言わない。

　話したいけど話したら効力が切れる気がして、三人は決して誰にも話さなかった。

　窓の外は、明るい陽射しが大地を照らす。

　光を遮断する分厚いゴブラン織りのカーテンをものともぜず、その隙間から自らの光を浴びてもらう為、太陽は光を放つ。

　生きとし生けるもの全ての生命の神である太陽神は、いつもと同じ輝きの光を注ぐ。

「…うぅぅぅーーん！ っと 」

　エルティーナは、浅く波うつベッドの上で、思いきり腕を伸ばしながら身体を起こす。

　カーテンから射し込む光の強さで、今日の天気が晴天であることを予感させる。

　今日は礼儀作法の授業が入っていたが、フルールお姉様とラズラ様とのお茶会があり、なくなった。

　先生には「もう教える事はありません」と言われたが…まだ不安だ。

　フリゲルン家に嫁いで、残念に思われないか心配でたまらない……。

　幻滅されないように振る舞いたい……。本当に何も出来ないエルティーナの価値は、王女であるというだけだから……。

　頬を触ると涙の跡が分かる、この頃よく泣く自分に苦笑する。

　エルティーナはすぐ泣き自分を可愛くみせようとする女性が一番嫌いで憎かった。だから自分の涙の跡を力任せに拭う。

　舞踏会でエルティーナはいつも一人だった。背が高いエルティーナが少しきつく発言をすると、すぐ泣く令嬢達。

　そして決まって周りの殿方が慰める。「あぁどうされたのですか。大丈夫ですか」と。

　令嬢達は理由も言わず泣き続けるから、エルティーナがいつも悪者になる。

　泣く令嬢をみた殿方達が「貴女よりか弱い女性を責めるなんて、失望いたしました」と言う。

「本当に…何度言われたかしら……」

　そして、その令嬢達は決まってアレンに擦り寄る。さっきまでエルティーナを責め泣いたのに。私はエルティーナ様の一番の親友だと言う…。

「そもそも、私はそれほど酷い事を言ったかしら？？ 皆で寄ってたかって、一日でいいから、お兄様をアレンを貸してほしいっていうから『ものみたいに、言わないで！』と言っただけよ！！」

　エルティーナはラズラの顔を思い浮かべる。

　ラズラ様のように対等に話せる友人はいない。まだ会って少しだが、大好きでたまらなくなっていた。

　考え事も飽きたので、エルティーナはベッドの上から降りる。

　しばらく部屋の中を歩いていたがナシルがこない。早く起きたのか？ と不思議に思う。

　エルティーナは、何気なくドアに手を当てゆっくりと開く。

　広い造りの部屋にはナシルやキーナ達がアレンと話をしている。何を話しているか気になり思わず寝室から出てしまう。

「今日は礼儀作法の授業ではなく、お茶会か？」

　とアレンは問う。

「はい。アレン様はご存知ではないのですか？ フルール様とラズラ様とのお約束でございます」

　とナシルが。

「アレン様、朝食は軽くですので、こちらで用意いたします」

とキーナが。

　報告していた時、ドアの軋む音が聞こえ、皆が一斉に音のほうに目を向ける。

「みんなで、何を話しているの？？」

　エルティーナは普通にたずねた。しかしみんなが固まるから、静かに返事を待った。

　その後にかえってきたのは質問の答えでなくナシルの怒号だった。

「エルティーナ様ぁぁぁ！！！！！」

　最近聞いた事がないナシルの声と共に、ナシルが手に持っていただろう淡い水色のドレスが顔面に投げつけられる。

　地味に痛い。

　ナシルはそのままドレスでエルティーナを包み、引きづりながら寝室に戻される。

　鼻息荒いナシルに戦々恐々しながら、顔面にぶつけられたドレスから顔を出す。

「なんて格好で出てくるのですか！！！ ご自分の姿をご存知でしょうか！？！？」

　涙声で怒鳴るナシルにエルティーナは、頭から被っていたドレスを床に落とす。

「…………………あっ………………」

　気づいた時にはすでに時遅し。昨日の夜、ナシルの用意していた夜着が暑くて、夜中に夜着を脱いだのだった。

　そして今は、ほぼ透けている状態で、裸とそう変わりない薄い薄い布とは言いがたい布たった一枚の姿だった……。

　今更ながら凄い格好で寝室を出たとエルティーナは理解した。

　取り残された面々は、今起きた衝撃に立ち直っておらず。絶句したまま。

　首まで真っ赤になったキーナとメーラルは、先ずはこの部屋から出ようと。「朝食の準備をしてまいります」と大声で叫びながら部屋から出た。

　もちろん、しばらく歩けないアレンの為にだ……。

　明るい部屋の中で、誰が見ても完全に勃ち上がっていると分かる股間部。硬い鞣し革のトラウザーズを物ともせず、ドクッドクッと脈打ち存在を示す立派過ぎるアレンの男の象徴。

　立っているとトラウザーズが張って股間部が痛い為、腰を折りうずくまる。

　アレンはうずくまりながら真っ赤になった顔を両手で覆う。

「……エル様……勘弁してください……」

　エルティーナは、先ほど顔面に投げつけられた淡い水色のドレスを着て寝室を出た。

　ナシルはまだ悪魔のような形相である。ドレスを着せ付けた間、ずっと怒鳴られていた。

「ナシルは何でそんなに怒るの！ 裸同然で出たのは悪かったと分かるけど……そんな怒鳴らなくても…」

　凄い顔でナシルが睨んでくる。だからエルティーナは弁解を試みる。

「部屋に居たのはキーナとメーラルとアレンだけよ？

　キーナとメーラルは同性だから大丈夫だし、女性経験豊富なアレンは、私の裸なんてさほど興味もないわよ」

　ナシルからの言葉は何一つなく、悪魔の顔のまま睨まれる。

　エルティーナはナシルの大袈裟な態度に、恥ずかしい事をしたと思う気持ちより、それ以上に反抗心がむくむく湧いてしまう。

　いかん、いかん。と思いながら食事の前の口上を述べ、机に並べられた小さくカットされた果物を食べていく。

「ねぇ。キーナ、アレンは？？」

　エルティーナのなんとも間の抜けた言葉に一同は呆れる。

「……外で…お待ちです」

「なんで？？ 部屋の中で待ってたらいいわ。呼んできてよ。廊下は陽が当たらないから寒いし」

「ぃやぁぁぁぁ！ ナシル痛いわ！ 頭をグリグリしないで！！」

「エルティーナ様は悪魔ですか！？ 静かにお食事をなさってください！！」

　悪魔の顔のナシルから、悪魔と言われたエルティーナ。

　何故かキーナもメーラルも味方をしてくれず、エルティーナはむすっとしながら色とりどりに並べられた果物をつついた。

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いつも、アクセスありがとうございます。軽い話にもう少しだけお付き合いくださいませ。これが過ぎるとかなりブラックですので、どこまで、誤魔化して書くか悩み中です。

この回は、

アレンがなかなか不憫です。

エルティーナは王女様ですので、裸になる事にあまり抵抗がありません。小さな頃から、お世話が当たり前ですから……。