３、エルティーナの勇気
「…ナシル。今から、ドレスを変えるのは無理？」
エルティーナが言った言葉に、ナシル他侍女皆が驚く。
「……エルティーナ様。何故か、お聞きしてもよろしいでしょうか。…正直に申し上げますと、かなり難しいです。でも不可能ではございません」
優しく、そしてはっきりと。ナシルらしい言葉が返ってきた。
エルティーナはそんなナシルの事が、大好きだと改めて思う。
「私は、今まで殿方と触れ合うのが嫌で。舞踏会に出るには、ありえないドレスを着ていたわ」
エルティーナの着ているドレスは、胸元も、背中も、肩も、腕も、全部隠れている。
男からの視線に慣れず、どうしても気分が悪くなるからだ。
自分の、今着ているドレスを見て。そして苦笑しながら、淡く光沢のあるピンクのドレスを指で軽く持ち上げて、ナシルに言う。
「私ね。どんな風に社交界の方から、言われているのか…なんとなくだけど、分かってるの…。
残念で時代錯誤の…王女様って言われてるわよね。
でも殿方がどうしても気持ち悪くて。視線が嫌で。触れられたくなくて。ダンスが嫌で。自分の身体に自信がなくて……」
下を向いていた顔を上げ、宣言する。
「でも、頑張ってみようと思うの。綺麗になりたいわ。こう…思わず抱きしめられるくらい！！」
「「「きゃーきゃーきゃー」」」
ナシルの背後の侍女、キーナ、メーラル、クキラ、が興奮し思わず叫ぶ。
「キーナ！ メーラル！ クキラ！」とナシルの叱咤がとぶ。
そのやり取りがとても楽しくて、ナシルに怒られる事が分かっていても、エルティーナも王女である事を忘れ、大きな声で一緒に笑う。
もちろん。エルティーナが綺麗に変身した姿を見せたいのはアレン。結婚相手は、もう誰でもいいと思っており、今日の舞踏会で決めると決心していた。
エルティーナにとって、アレン以外は皆、同じだ。
アレンと他の殿方を比べるのは可哀想だが…。アレンほど眉目秀麗、文武両道に秀でた殿方はいない。見た事がない。
エルティーナの兄も、眉目秀麗、文武両道だけど。異性ではないし結婚しているし、もちろん恋愛対象外だ。
アレンといい勝負なのは、兄だけ！！
きっと…
アレンは真面目だから。そろそろ恋人と結婚したいと思っていて…本当はエルティーナと離れたくても、国王からの命令で縛られている。
綺麗な人と抱き合っているのも、口付けしているのも…何度も、何度も、見たことがある。
だから最後くらいアレンとダンスを踊りたかった。一度でいいから。たった一度でいい。今日は、いつものエルティーナから変わるのだ！
拳に力を入れ宣言するエルティーナを見て、ナシルは力強く頷いた。
「エルティーナ様、かしこまりました。素敵なドレスが沢山ございます。誰もが振り返る女性に、私達が致しましょう。
本日は、隣国のバスメール王国。スチラ王国。の姫君も参加されます。ぜひエルティーナ様が一番になってくださいませ」
「そうですとも。エルティーナ様は、美しいです！！ 自信がないのが、何故なのかわからないですよ！！」とキーナが。
「すっごい、スタイルがいいのに！！ お胸だって信じられないくらい、柔らかくて気持ちいいのに！！！」とメーラルが。
「肌、すっべすっべですもんね！ 触りごこち最高ですよ！！」とクキラが。
（なんて事いうの！！！）侍女のあまりの発言に、真っ赤になって。恥ずかしさから涙目になっているエルティーナ。
恥ずかしけど、嬉しい。本当に嬉しい。幸せな今に、感謝だとエルティーナは、真っ赤になりながら思った。
エルティーナは侍女達の技で魔法にかかっていく。土台が良い為、着飾ると更にエルティーナの魅了を押し上げるのだ。
「如何ですか」
ナシルに促されて、立ち上がり。鏡の前に…。
鏡の前の自分を見て、エルティーナは…驚愕する。
「……綺…麗……」
ドレスの色は薄い光沢があり、楽園の湖のようだ。可愛さと妖艶さが合わさった究極の一品。
コルセットで締め上げたウエストは折れるのでは…と思うほど細く。
胸はドレスからはみ出すのでは？ …と心配するほど開いている。正面の鏡からでも胸の割れ目がしっかり見える。自分で見てもなんだか、思わず触りたくなる胸元で、背中も半分以上開いている。
そして髪は、なんと本物の宝石を編み込んでいる為キラッキラッ！！ エルティーナの細い首には、大ぶりのダイヤモンドが輝いている。
文句無しに美しい姿だった。
ナシル、キーナ、メーラル、クキラ、皆が満足げで。皆の思いを受け感動して涙が溢れてくる…。
「エルティーナ様、泣かないで、くださいませ！！！」
とナシルの必死な声がとんでくる。
感動しすぎて。涙目になっていた。これなら、アレンの今までの恋人にだって負けてない。
隣に並んでも見劣りしない！ こんなに舞踏会が楽しみなのは、生まれて始めて。早く、アレンに会いたいと強く思う。
エルティーナは美しく飾り立てられた、鏡に映る自分を見ながら想像し、幸せな妄想をする。
（アレンに抱きしめられて、もしかしたら口付けされたり！！ なんて……きぁゃーきぁゃー！！）
素敵な魔法…が
解けませんように…
エルティーナは、鏡に映る自分に願いを込めた…。
