２４、ミダへの道…
「レオン様、お会いできて良かったです。かなり探しましたよ。
ミダに行かれたと思い、我々もミダに行きましたら、まだいらっしゃらないと言われ…。焦りましたよ」
「ほぅ…。で、そこで離れて俺達を鑑賞していたということか」
「鑑賞なんて！！ 滅相もございません。なっ、パトリック」
「もちろんです！ とても異様な光景でしたので、近づけなかったのです」
「おい。パトリック！！」
パトリックの失言にフローレンスは思わずつっこむ。
「パトリック様もフローレンス様も、いらっしゃったのね。気づかなくて申し訳ありません…」
「エルティーナ様！！ やめてください！！ あと、我々に〈様〉は入りませんので！ 是非、呼び捨てで！！」
「わかりました。では、パトリック。フローレンス。と呼びますね。
私は殿方の知り合いがほとんどいないので、とても嬉しいです！！ 今日は防波堤壁画を生で見れて、素敵な友人もでき、そしてミダにも行ける！！ 嬉しい事ばかりですわ」
嬉しくてたまらないのか、エルティーナの身体は左右に揺れている。見ているだけで癒されるエルティーナにレオンも自然と微笑む。
「良かったな。エルの嬉しそうな姿は俺も嬉しい」
「ありがとうございます、お兄様！！ 独身最後の生活を謳歌いたしますわ！！」
「…ああ、エルは利口だな。幸せになれよ」
レオンはあえて、肯定も否定もせず、エルティーナの淡い金色の頭をポンポンと叩く。
五人は楽しく話をしながらミダに向かって歩いていく。
何人もの人がアレンを見て、お兄様を見て振り返る。
それを目にするたびエルティーナは誇らしい気分になった。
（アレンがお兄様が、見目が良いのは誰が見ても分かる。
でも二人は決して見た目だけじゃない。アレンは騎士として優秀だし、お兄様は賢王としての器がある…）
だんだんと、遠くなる十二神の防波堤壁画をエルティーナはもう一度振り返り、神々に願いを込める。
『この国がいつまでも、平和でありますように。
私みたいな、何もできない、ちっぽけな存在に頼まれても仕方がないと思います。けど…
今 この時に生きている事を感謝いたします』
「エル？？」
「お兄様！ ミダに着いたらまずはチョコレートですわ！！」
「昼飯の前に、菓子を食べるのか？？」
「はい！」
「エルの胃袋は変だな」
「変だなんて失礼ですわ！ そんな事を言うお兄様には、こうだわ！！」
エルティーナは、全体重をかけてレオンの腰に抱きついた。といより巻き付いた。
そして、してやったりという顔でレオンを見上げる。
「エルは、反抗の仕方がいちいち可愛らしいな。よっと」
「ぃきゃっ！！」
レオンは、自分に巻きついているエルティーナのウエストをグイッと掴み持ち上げた。
びっくりするエルティーナに微笑みかけ、膝裏に手をそえて抱え直し、エルティーナの上半身を柔らかく抱きしめた。
今はレオンよりエルティーナの方が頭一つ分高い。
見た事のない高さ。
見る位置が違うだけで全く違う世界だった。
いつまでも、怖がっていてなかなか先に踏み出せないエルティーナ…。
兄は、そんなエルティーナにいつも道を示してくれる。兄の何気ない行動一つ一つが色々気づかせてくれる。
（フリゲルン伯爵…いえ…レイモンド様と共に歩んでいけるように…。私にできる何かを探すわ。お兄様」）
エルティーナはレオンの肩に手を置き、ボルタージュ国の太陽神がおわす、大きく広がる青空を見上げる。
この場で今一度生まれ変わった気がした。
「さぁ。もうすぐ着くぞ。ミダに着いたら好きなだけ食べろ」
「…お、お兄様。あのそろそろ降ろしていただけませんか…恥ずかしです…」
「いやいや。せっかくだから、このまま抱いててやるよ。いい気分だろ」
「いたたまれませんわ…」
エルティーナとレオンが、そんなやりとりをしていると…。
「うん？？ アレン、なんだ？？」
レオンの前方にアレンが立ちはだかったのだ。
「レオンばかりずるいな。ですので、ここからは私が」
「っふぇぇ！？」
エルティーナはレオンから思っ切り引き剥がされる。
びっくりしてレオンの肩に添えていた手が離れる。落ちる！！！ と思った瞬間、甘い匂いが鼻をくすぐる。
閉じていた瞳をあけると、麗しいアレンの顔が至近距離に！！！
絶句！！！！
「レオンばかりずるいです。ミダに着くまでは、私が抱いてもよろしいでしょうか。エルティーナ様」
お人形みたいにカクカクと頭を縦に振り、今の状況に発狂する！！！
（はじめてよ！！ はじめてよ！！！
アレンに抱っこしてもらっているわぁぁぁぁ！！！
何これ。私の夢！？ 白昼夢！？ ）
エルティーナがあたふたしている最中、レオンは呆れ顔。パトリックとフローレンスは目が飛び出ていた。皆のぶっ飛んだ表情で少し冷静になったエルティーナは、この状況を素直に喜ぶ。
（そっかぁ…嘘みたいな現実が今、起こっているのね…。堪能しなくちゃ）
エルティーナは落ちないように（アレンが落とすわけがないが）アレンの首に腕を回す。顔をアレンの肩口に入れたら、もう恥ずかしくない…顔が見えないから…。
アレンの甘い匂いを感じながら、好きな気持ちがばれませんように。ばれませんように。と念じる…。
林檎のように真っ赤になった頬を、アレンの髪に押し付ける。
（最後だから…最後だから…気づかないで…）と言い訳をしながら。
申し訳ありません。次こそは、ミダです。
