明賢の物語(日本建国物語)試作版 第一版

物語序章 第一版 26章

黎明の民

― 理に生きる民 ―

朝霧の立ちこめる田園に、

金属のきらめきとともにエンジンの音が響く。

牛馬の姿は減り、代わって小型の鉄の車輪が畦道を進む。

それは政府の指導で導入された新しい農機――

“動力の入った鋤”と呼ばれ、人々の暮らしを一変させた。

かつては太陽と天気を祈るばかりだった農民たちも、

今では数字と計画で動く。

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村の中央には「農協所」と書かれた木の建物がある。

朝になると村人たちは集まり、

掲示板に貼られた紙を見上げる。

「施肥計画・水路清掃日程・作付報告」

帳面を片手に係員が説明し、

「この列があなたの畑です」と指で示す。

その横には、季節ごとの平均収穫量と

前年との比較表が記されている。

「この数値を越えれば、地主殿からの分け前も増えます」

「おお、それはありがてぇ」

農民たちは真剣な表情で数字を見つめる。

一見難しそうな表だが、

明賢が考えた“教育つき農政”の成果で、

ほとんどの者が自分の畑の成績を読めるようになっていた。

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昼の光が強くなるころ、

田の中では男も女も額に汗を浮かべて働く。

田んぼの形は整えられ、

水路は直線に延び、

水門は手のひらで開閉できるよう改良されている。

「あの若様が“流量”とかいう言葉を使うから、

　俺たちも数字で水を見るようになっちまった」

老人が笑い、

少年が竹の定規で水位を測る。

それはもはや“農作業”というより“実験”のようだった。

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夕刻、農協の小屋からは

小型のトラックが音を立てて出ていく。

積まれた箱には「東京中央倉庫行き」と書かれている。

それを見送る村人の顔には誇りがあった。

「この米が都の人らの口に入るんだ。

　俺たちが国を養ってるんだな。」

農民という言葉に、

“貧しさ”ではなく“誇り”が宿り始めていた。

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夜。

家々の窓には電灯の光がともり、

子どもたちは紙の帳面に字を書いている。

「今日の天気と水の量を記録するんだよ」

父が教え、子が書く。

かつての“口伝の農法”が、

今は“記録の農法”へと姿を変えた。

畑で生まれた知恵はやがて帳面に、

帳面の数字はやがて国の統計となる。

それを誰よりもよく知っていたのは――

かつて老いて死に、再びこの世に生まれた男、

明賢その人であった。

「民が理を知るとき、この国は真に強くなる」

彼の言葉どおり、

理に生きる民の姿が、

静かにこの国の礎となっていった。

― 富と便利の交差点 ―

朝、東京の町に鐘の音が響く。

通りには煙と人の声が混じり合い、

昨日よりも少し賑やかに、少し整然とした一日が始まる。

木と石で舗装された通りには、

馬車と鉄の車輪を持つ小型の荷車――トラックが並び、

軒先の看板には「仕立屋」「書舗」「機械部品」「理髪店」と書かれていた。

いつのまにか、「江戸」という名は人々の口から消え、

代わりに**「東京（とうきょう）」**という響きが町を包み込んでいた。

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商人たちの朝

魚市場では、

氷で冷やされた魚が木箱に並べられ、

帳簿を片手にした若い商人が声を上げる。

「銭ではなく、“紙幣”での支払いをお願い致します！」

初めは誰もがその紙切れを怪しんだ。

しかし“日本中央銀行”と記された印章が押されていると知ると、

人々は次第にそれを信じ、

紙幣を受け取るたびに軽く頭を下げるようになった。

銭が音を立てて転がる時代は終わり、

数字と印が価値を持つ時代が始まった。

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町の便利と秩序

通りの角には“郵便箱”が設けられ、

行商人や職人たちが次々と封筒を投函していく。

町には掲示板があり、

「求人」「講習」「商会設立」などの紙が貼られている。

行き交う人々はセンチメートルで寸法を測り、

帳簿は十進法で記され、

工房では明賢が定めたJIS規格に従って部品を揃えていた。

「あの若殿の定めた“番号”があるから、

　どこで作っても組み立てられるんだ」

と職人が笑い、

商人はその規格票を巻物のように大切に扱った。

町はすでに、ひとつの巨大な“機械”のように動いていた。

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喫茶と学びの広がり

昼、通りの角の小さな喫茶屋では、

新聞を広げた若者たちが議論している。

「新しい道路法ができるらしい」

「貨幣制度の次は“信用”という仕組みができるそうだ」

文字を読める者が増え、

議論を交わせる町が生まれた。

かつて学問は武家や寺のものだったが、

今や商人も職人も“理（ことわり）”を語る時代である。

子どもたちは放課後、

家の帳場で父のそろばんを手伝いながら、

「利子」「原価」「利益」といった言葉を自然に覚えていった。

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夜の東京

夜になると、電灯が一斉に灯る。

通りは昼のように明るく、

屋台からは蒸気と香ばしい匂いが立ちのぼる。

「一杯いかがでございますか！」

「今日の相場はどうだった？」

笑い声と談笑の中に、

どこか新しい世界の息づかいがある。

誰もが気づいていた。

“生きる”ということが、

“働き、考え、得る”という行為に変わっていることを。

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夜更け、

帳場で一人、古い商人がそろばんを弾きながら呟いた。

「昔は神棚に祈っていたが、

　今は数字に祈るようになったな……。」

だがその声には悲しみはなかった。

むしろ、明日を信じる力が宿っていた。

町は眠らず、

人々の手が日本の心臓を動かし続けていた。

― 鋼を打つ者たち ―

朝、まだ空が白み始めたころ。

東京郊外の工場地帯では、すでに汽笛が鳴り響いていた。

冷たい空気の中、鉄扉が開く音が幾重にも重なり、

職人と工員たちが作業服の袖をまくる。

火花が散り、鉄を叩く音が街の鼓動となる。

それはもはや戦の太鼓ではなく、文明の鼓動だった。

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刀鍛冶の転生

かつて刀を打っていた男たちは、

今は鋼板を叩き、エンジンを組み立てている。

「昔は魂を込めて刃を打った。

　今は魂を込めて“機械”を作る。」

老いた鍛冶が言うと、

若い工員たちは頷いた。

彼らは明賢の定めた規格表――

JIS票を壁に貼り、寸分違わぬ精度で金属を削り出す。

鉄を叩く音がやがてリズムを生み、

工場全体がひとつの楽器のように鳴り始める。

「刀は人を斬るが、鋼は国を動かす」

清助の教えが、この時代の合言葉になっていた。

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学ぶ職人

昼休み。

食堂では飯をかき込みながら、

若い工員たちがノートを開いていた。

「溶接の温度は何度が最適だ？」

「銅線の抵抗率、これ何て読む？」

彼らは夜間に開かれる“職工学校”にも通っていた。

そこでは帝国大学の卒業生が教壇に立ち、

物理・電気・機械の基礎を教えていた。

汗にまみれた手で鉛筆を握りしめ、

鉄粉まみれの制服で黒板に数式を書く。

それが、この時代の“学び”だった。

「昔は師匠に盗んで覚えた。

　今は先生に学んで作る。

　けど、心を込めるのは同じだな。」

誰かがそう言い、笑いが起こる。

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女職工の誕生

新しい工場では、女たちの姿もあった。

細い指先で銅線を巻き、

器用に歯車を組み立てる。

「母ちゃん、鉄の花を作ってるんだよ」

子どもにそう話す女工の顔には誇りがあった。

賃金は男より低かったが、

彼女たちの手は確かだった。

繊細な組立や精密作業は、

女性たちの集中力に支えられていた。

明賢は、こうした女工たちのために

「婦人技術学校」を設立することを計画していた。

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夕暮れの工場

日が傾くと、

工場の屋根越しに夕陽が赤く滲む。

機械の音が止み、

モーターの回転が静かに落ちていく。

工員たちは顔を拭き、

油の匂いをまとったまま外に出る。

「あしたもこの国を動かす鉄を作るぞ。」

仲間同士が肩を叩き合い、

夕焼けの空を見上げた。

鉄の光は彼らの誇りの証だった。

貧しさの中にあった労働が、

今や**国を造る“力”**そのものになっていた。

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夜の炉心

夜、工場の奥で残業する者がいる。

彼は若い職工で、

試作中のエンジン部品を前に

紙に図を描いていた。

「先生、回転が止まるたびに熱が逃げるんです」

ノートパソコンの画面越しに、

明賢が静かに答える。

「ならば熱を利用しろ。

　無駄を見つけたら、それが次の発明だ。」

火花が散り、また金属の音が響く。

その夜、世界で初めての日本製蒸気タービンの部品が

ひとつ完成した。

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鉄を打つ音、

数字を追う目、

夢を語る声。

その全てが、

まだ見ぬ未来の“産業国家”の胎動だった。

「働くことが誇りになる国を」

　――それが、明賢のもう一つの理想であった。