物語序章 第一版 228章
事件 ― 山番市湾炎上事故
山番市湾――
外洋と内湾をつなぐその入口は、霧が出やすく、潮流も複雑な海域だった。
その日も、
沖合では低く白い靄が流れ、
航路灯だけがぼんやりと浮かんでいた。
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湾内へ入港しようとしていた
ヒューストン発・石油タンカー。
湾を出て、
東京湾へ向かう穀物のバラ積み貨物船。
双方が互いの存在を認識した時には、
すでに距離は詰まりすぎていた。
回避行動。
警笛。
だが――
次の瞬間、
鈍く重い衝撃音が海面を叩いた。
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タンカーの船腹が裂け、
4000トンの軽油が海面へ流れ出す。
ほぼ同時に、
貨物船の積み荷――
6000トンの小麦が衝撃で流出し、
軽油と混ざり燃えながら海面を拡散した。
火花。
引火。
一瞬だった。
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炎は、
海面を走り、
船体を這い、
貨物船の甲板を包み込んだ。
油と穀物――
最悪の組み合わせだった。
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両船の乗員は即座に海上保安庁へ無線通報し、
消火設備を作動させた。
だが、
火勢はあまりにも強すぎた。
消火液は蒸発し、
放水は炎に押し返される。
艦橋から下船命令が出る。
非常用イカダが次々と展開され、
エンジンを停止し
乗員たちは炎と煙を背に
海へと退避していった。
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湾口に浮かぶ、二つの炎
事故発生からほどなくして、
山番市湾の入口には――
二隻の巨大な火の塊が浮かぶことになる。
一隻は油を燃やしながら、
もう一隻は積み荷そのものを燃料にして。
黒煙は上空高く立ち上り、
業火は湾口を照らしていた。
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事故発生から 20分。
最初に現場へ突入したのは、
付近の沿岸を哨戒していた
200トン級高速巡視艇だった。
小型だが、
最高速力80km。
炎を避けながら、
巡視艇は迷いなく突入する。
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救助と封鎖
隊員たちは躊躇しなかった。
•海に浮かぶイカダから乗員を次々と引き上げ
•火災船から付近の船舶の距離を取らせる
•二次衝突を防ぐため、緊急無線を発信し航路を即時封鎖
全員救助完了。
湾口部は、
完全封鎖された。
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この時点で、
現場はすでに「事故」ではなく、
災害として扱われることになる。
そして――
この炎上事故は、
海上保安庁の真価が問われる
長い作戦の、ほんの始まりにすぎなかった。
事故発生から30分
山番市湾内――
港内に停泊していた4隻の消防艇に一斉指令が下った。
同時に、
海上保安庁航空基地では
瑞雲が緊急発進準備に入る。
エンジン始動。
燃料搭載確認。
消火用の観測装備と通信機器が起動する。
管制から指示。
「湾口部にて大規模な事故発生。
消防艇、即時出動。
航空機は即時発進し現場監視と状況把握を担当せよ」
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事故発生から40分
次に動いたのは、
1000トン級巡視船。
この船に任されたのは
現場を束ねるための
臨時指揮艦だった。
作戦室が開設され、
通信回線が優先される。
•消防艇
•高速巡視艇
•航空機
•港湾当局無線
•医療・救急部隊
すべてが、
この一隻に集約される。
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消火開始
炎の海を前に、
4隻の消防艇が展開した。
配置は即座に決まる。
•2隻：石油タンカー対応
•2隻：穀物貨物船対応
それぞれが
最も効果的な距離と角度を取り、
一斉に放水を開始した。
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放水砲、火に立ち向かう
上部放水砲が唸りを上げる。
毎分数十トンの水が、
圧縮された水の壁となって炎を叩く。
火炎は一時的に押し返され、
燃焼温度が下がる。
同時に、
艦側面の自衛用放水銃が作動。
海面に広がる軽油へ向け、
低角度で集中的に散水する。
油膜が攪拌され、
酸素供給が断たれていく。
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特殊放水砲 ― 泡の壁
そして、
決定的な装備が投入された。
特殊消火用放水砲。
海水に
海水と液体消火剤と粉末消火剤を混合し、
高密度の泡を生成。
それは単なる泡ではない。
•表面を覆い
•酸素を遮断し
•再燃を防ぐ
白い壁となって、
燃える海と船体を包み込んでいった。
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上空 ― 瑞雲の目
上空では、
瑞雲が低速で旋回していた。
•炎の広がり
•油膜の分布
•風向と煙の流れ
•放水の効果
すべてがリアルタイムで解析され、
映像とデータが
指揮艦へ送信される。
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ついに、
1000トン級巡視船が現場中心に到着。
アンテナ群が立ち上がり、
艦橋と作戦司令室が完全に同期する。
艦長の声が、
全回線に響いた。
「こちら臨時現場指揮艦。
全消防艇、放水継続。
泡形成を優先、再燃防止を最重要とする」
指揮系統は一本化された。
ここから先は、
計画的な消火と保全の段階に入る。
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炎は、
まだ消えてはいない。
だが、まだ制御不能ではなかった。
この時点で、
現場は完全に
災害対応下に置かれていた。
事故発生から5時間後
火は、分かれていた。
タンカーの火と、
貨物船の火。
タンカーの方は、
すでに消化完了の予測が立っていた。
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タンカー ― 鎮火
破断した船腹から流出した
軽油約4,000トンは、
ほぼ全量が海上へ拡散していた。
だがそれは、
同時に燃料源が「船体」から切り離されたことを意味する。
消防艇による
•海面への散水
•泡による被覆
•油膜の分断
が功を奏し、
炎は徐々に勢いを失っていった。
ついに――
タンカーの炎は完全に鎮火。
船体は黒く焦げ、
煙だけを静かに吐いていた。
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曳航開始
タグボートが接近する。
曳航索が張られ、
損傷したタンカーはゆっくりと動き出した。
湾口から外へ。
二次災害を防ぐための退避である。
この時点で、
タンカーを担当していた2隻の消防艇は任務を切り替えた。
消火剤残量、低下。
消火剤補給のため後退。
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残る問題 ― 穀物貨物船
そして、
真の難敵が残された。
穀物貨物船。
船倉に積み上げられた
小麦6,000トン。
それは、
液体燃料とはまるで違う性質を持つ。
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穀物火災の特性
穀物は、
•空隙が多く
•内部に空気を含み
•表面が炭化すると内部が燻る
つまり――
「内部で燃え続ける」。
上から水をかけても、
•表面は一時的に鎮火
•だが内部は高温のまま
•再び発火する
まさに、
消えない火だった。
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全消防艇、再集結
補給を終えた消防艇が戻る。
ここからは、
4隻全てが貨物船に集中。
•上部放水砲で船倉全体を冷却
•伸縮放水砲で開口部へ直接注水
•特殊放水砲で泡を注ぎ込み、酸素を遮断
しかし――
効果は限定的だった。
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太陽が沈み、
夜が来る。
だが、
現場は暗くならなかった。
人工の昼
•消防艇の作業灯
•巡視船の投光器
•炎上による業火
それらが交差し、
夜のサンフランシスコ湾入口は昼のように明るかった。
炎の赤、
泡の白、
海面に反射する橙色。
湾口は、
異様な光景となっていた。
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交代制消火
消火剤は有限だ。
そこで、
指揮艦は判断を下す。
「消防艇、順次交代補給。
放水は絶対に止めるな」
•1隻が補給へ
•3隻が消火継続
•補給完了後、即復帰
24時間対応の消火体制が組まれた。
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消えない炎
船倉の奥から、
時折炎が吹き上がる。
鎮火したかに見えても、
数十分後に再燃する。
それでも、
放水は止まらない。
