物語序章 第一版 208章
北極調査隊の編成
南極での調査が軌道に乗り始めた頃、
次の視線は自然と北へ向けられていた。
北極。
人類にとって、
南極と同じく未知でありながら、
決定的に性質の異なる極地。
南極が「大陸」であるなら、
北極は「海」である。
その価値は、
将来になればなるほど増していくことが
明賢には見えていた。
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事前調査計画
いきなり北極点を目指すことはしない。
まずは、
航路の確保と足場作り。
計画は段階的だった。
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第一段階：ベーリング海進出
夏季、
氷の後退する短い期間を狙い、
調査隊は日本領となっていた新大陸北西部、
アリューシャン列島から北上する。
目的地は、
ベーリング海の中央に位置する
ダイオミード諸島。
アジアと新大陸の間に浮かぶ、
小さな、しかし決定的に重要な島々である。
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ダイオミード諸島の編入
調査隊は島に上陸し、
地形測量、気象観測、海流調査を行った。
住民は存在せず、
人工物もない。
旗が立てられ、
記録が残され、
正式に日本領として編入される。
この時点で、
日本は
•新大陸
•アリューシャン列島
•ダイオミード諸島
を連続して支配することになった。
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極東の静かな編入
次に行われたのは、
さらに静かな、しかし決定的な動きだった。
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ユーラシア極東部の編入
当時、
ロシアはまだ極東に十分な影響力を持っていなかった。
人口は希薄。
統治は皆無。
補給線は存在しない。
そこへ日本は、
軍事衝突を伴わない形で進出する。
•シベリア極東部
•カムチャツカ半島
•ウラジオストク周辺
これらを順次、
日本の管理下に置いた。
港を整備し、
通信所を建て、
気象観測所を置く。
表向きは研究と補給のため。
だが本質は別にある。
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オホーツク海の囲い込み
これにより、
オホーツク海は事実上、日本の内海となった。
北太平洋から
ベーリング海、
北極海へ至る航路は、
すべて
日本の管理下を通らなければならない。
これは後の時代において、
想像を絶する戦略的価値を持つことになる。
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この拡張には、
明賢が持つ一つの一貫した思想があった。
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内陸を避ける理由
明賢は、
ユーラシア大陸への進出を
意図的に避け続けた。
理由は単純で、
そして極めて現実的だった。
「ランドパワー国家とシーパワー国家が国境を接することは
未来の戦争を予約することに等しい」
内陸へ進めば、
必ず人口が増え、
資源を巡り、
国境線が問題になる。
それは、
防ぎようのない火種だ。
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選ばれた土地
日本が選んだのは、
一見すると価値の低い場所だった。
•人が住んでいない
•農業に向かない
•過酷な気候
•物流が難しい
だがそれらはすべて、
技術で克服できる問題だった。
そして何より、
•航路を支配できる
•他国と直接ぶつからない
•将来の価値が極端に高い
土地だった。
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北極への道が開かれる
こうして、
•南極は「滞在」へ
•北極は「準備」へ
と段階が進む。
日本はまだ、
北極点を目指していない。
だが既に、
北極へ行く権利を独占した状態だった。
静かに、
確実に。
宗谷の解析と砕氷船の量産
宗谷が帰還し、
ドックに収められると同時に、
艦そのものが「研究対象」となった。
原子炉の運転記録。
モーターの負荷履歴。
船体外板の歪み。
氷圧による微細なクラック。
そして――
宗谷は、意図的に多くのデータが研究所へ公開された。
公開されたのは、
•砕氷時の船体応力分布
•推進方式の有効性
•極寒環境下での原子炉の安定性
これらは「船の形」の話であり、
「中身」ではなかった。
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船体損傷解析の結果
解析によって、いくつかの事実が明らかになる。
•氷圧は想定より局所的
•船首形状のわずかな変更で抵抗は大きく減少
•モーターの瞬間トルクは、さらに増やす余地がある
•原子炉出力はまだ余裕がある
つまり――
もっと強く、もっと大きく、もっと長く行ける
という結論だった。
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原子力砕氷観測船 二番艦「ふじ」
こうして決定されたのが、
宗谷を直接の原型とした二番艦の建造である。
艦名は
ふじ。
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ふじの特徴
•宗谷をベースにした船体
•船首形状を再設計し砕氷効率を向上
•より高出力な原子炉を搭載
•蓄電バッテリーも大容量化
•発電余剰を前提とした内部配線設計
特筆すべきは、「未来を前提にした設計」だった。
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電子機器前提の船
設計段階で明言された。
「数年後には半導体が量産される」
その前提で、
•機器室は余裕を持って設計
•配線ダクトは過剰とも言える容量
•センサー増設を前提とした外板構造
当初は搭載されない機器のために、
空間が確保されていた。
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1644年 就役
長い建造期間を経て、
1644年、ふじは就役する。
宗谷よりも静かで、
宗谷よりも力強く、
宗谷よりも「余裕」があった。
極地での行動半径は大きく広がり、
砕氷能力は明確に向上した。
宗谷が「道を切り開く船」なら、
ふじは「道を維持する船」だった。
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三番艦「しらせ」
そして時代は、
決定的な一線を越える。
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半導体の実用化
半導体の量産が始まり、
電子機器は試験段階を終えた。
•衛星通信装置
•デジタル制御装置
•自動航法補助
•原子炉の監視システム
もはや「後付け」ではない。
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最初から電子機器を積む船
三番艦は、
最初から違った。
艦名は
しらせ。
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1950年 就役
1950年、しらせ就役。
この艦は、
•電子機器を前提に設計され
•センサーが船そのものに溶け込み
•原子炉制御も電子化され
•観測・航行・通信が一体化された
初めての
「完全な極地用原子力船」だった。
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三隻がもたらしたもの
•宗谷
→ 実証と経験
•ふじ
→ 改良と拡張
•しらせ
→ 完成と定着
これにより、日本は
•南極
•北極
•極地航路
すべてにおいて、
行動可能な国家となった。
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この砕氷船群は、
海軍所属ではあるものの軍艦ではない。
だが、
•原子炉
•電気推進
•極地航行能力
そのすべては、
将来の別の艦種へ
自然に転用できる技術だった。
明賢は語らない。
だが誰もが理解していた。
極地を制する者は、
未来の地球を制する。
