明賢の物語(日本建国物語)試作版 第一版

物語序章 第一版 16章

第一段階 ― 火力発電の建設

まず着手されたのは、東京湾沿岸に建設される

初期型木炭・石炭併用式の火力発電所であった。

研究局内の設計班が中心となり、

明賢自身が監督として製図を指揮した。

初期は燃料は国内で入手しやすい木炭と石炭の混焼方式を採用。

炉の温度安定と燃焼効率を高めるため、

帝国工業大学の化学工学科と連携して

「気流制御式燃焼筒」を開発した。

ボイラーは直径六メートルを超える巨大構造物で、

その製造には前例のない精度が求められた。

当時の工作機械では到底作れない。

だが明賢は諦めなかった。

「無いなら、作ればいい。それが“理”の答えだ。」

研究局の機械棟では、

既存のCNCと旋盤を駆使してより大型の工作機械を製造。

歯車、軸受け、リードスクリューまで全て自作。

機械が機械を生む“自己複製の工房”が、

日本で初めて誕生した瞬間であった。

数ヶ月ののち、鋳鉄の塊が見事なボイラーへと姿を変えた。

初点火の日、明賢は制御室に立ち、

静かにスイッチを押した。

唸るような轟音とともに、

巨大なタービンがゆっくりと回転を始める。

初の帝国火力発電所が稼働した瞬間だった。

「光は祈りではなく、理によって灯る。」

東京湾一帯の夜が、

初めて人工の光で照らされた。

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第二段階 ― 水力発電の建設

同時進行で、山間部には水車式水力発電所の建設が進められた。

川の流れを利用し、落差を活かしてタービンを回転させる仕組みである。

この発想は、明賢が幼いころ（転生前）の知識をもとにしていた。

だが、彼は単なる再現ではなく、

この時代の材料と技術で成立する設計を追求した。

鉄製の羽根と鉄製の軸を組み合わせた初号機は、

研究局の水理班による設計で完成。

渓谷に設置されると、風と水が奏でるような音を立てて回転した。

やがて送電線が山から平野へと張られ、

火力発電所と連結する二重供給網が形成された。

この段階で、東京および周辺地域の教育施設・研究所・工場が

すべて安定した電力を得ることが可能になった。

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第三段階 ― 国家電力庁の設立

発電設備の拡張とともに、

明賢は中央政府に対して**「帝国電力庁」**の創設を提案。

電力の生成・供給・保守・統計を一元化し、

将来的な電力網（グリッド）構築を見据えた。

「光は道を照らす。だが、光を管理する者が道を誤れば、

　国そのものが闇に沈む。」

電力庁はやがて通信・輸送・工業生産の要となり、

国全体の動脈として機能することになる。

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鉄と光の国

火力と水力の轟音が響く中、

帝国の夜景はかつてない輝きを放った。

清助は工作機械を調整しながら呟いた。

「人が夜を征服した日ですね。」

明賢は微笑みながら答えた。

「いや、理が夜を照らした日だ。」

この日を境に、

“知の国”は本当の意味で“動く国”となった。

その光は、文明の鼓動そのものであった。

鋼の国 ― 帝国製鋼計画の始動

電力網が整備され、灯がともる夜が続く中、

明賢は新たな難題に直面していた。

それは――鉄が足りない。

発電機・蒸気機関・工作機械・軍の装備。

どれも鋼鉄を基礎として成り立つ。

しかし当時の日本には、大量の良質鋼を生産する仕組みが存在しなかった。

「電の国を支えるのは鉄の国。

　理の基盤は、鋼にある。」

こうして、明賢は国家を挙げての

**製鋼計画**を発令した。

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第一段階 ― コークス炉の建設

最初に取り組まれたのは、

東京湾沿岸の火力発電所近郊に建設された中規模コークス炉だった。

燃料として使う石炭を高温乾留し、

不純物を除いて高炭素燃料“コークス”を生成する――

鋼鉄生産の心臓部とも言える装置である。

明賢は帝国研究局の化学班を招集し、

現代の製鉄法を基礎に、

当時の技術で再現可能な構造を練り上げた。

「文明は、火の使い方でその格が決まる。」

彼の指示で、炉材の開発が始まる。

耐火性と断熱性を兼ね備えた耐火レンガが必要だった。

このレンガを量産するため、

全国の陶工や窯職人が帝都に召集され、

耐火粘土の精製法と焼成温度の管理法を学んだ。

やがて、火花のように赤く光る煉瓦が

次々と焼き上げられ、炉の壁に積み重ねられていった。

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第二段階 ― 鉄鉱と石炭の確保

原料がなければ炉は動かない。

そこで明賢は、研究局の地質班に命じ、

関東平野の地下構造を解析させた。

彼は自身の脳内に流れる現代の知識――

インターネット上の地質マップの記憶――を頼りに、

「炭層の位置」と「鉄鉱帯の走向」を具体的に指示した。

「大地を読むことは、時間を読むことに等しい。」

調査の結果、下総台地南部と常陸の丘陵地帯に

良質な石炭層が存在することが確認された。

この発見をもとに、関東近郊に帝国第一炭鉱が建設される。

採掘は手掘りと小型削岩機を併用し、

坑道には明賢が設計した電灯と換気装置が導入された。

坑夫たちは昼夜を問わず採掘を続け、

山々から煙と熱が立ち上る光景が続いた。

その黒き燃料は、

やがて帝都のコークス炉に運ばれ、

白い炎を上げながら鉄を育てた。

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第三段階 ― 精錬と製鋼

帝国工業大学と研究局の合同によって、

**溶鉱炉**の設計が始まった。

炉体は高さ十数メートル、

送風機は火力発電の余剰電力を利用する方式で構築された。

炉の中では、コークス・鉄鉱石・石灰が交互に積まれ、

轟音とともに鋼の流れが生まれる。

夜空を焦がす炎の中、

赤々と輝く鋼が滝のように流れ出した瞬間、

明賢は静かに手を合わせた。

「これは国の血であり、未来の骨である。」

生まれた鋼鉄は、発電所のボイラーや機関車、

新たに設計される船舶や兵器に使われていった。

こうして日本は、初めて“鉄を自ら生む国”となった。

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第四段階 ― 産業庁と産業連鎖

製鋼事業は拡大の一途をたどり、

明賢はこれを統括するため産業庁を設立。

この庁は研究局・工業大学・炭鉱・港湾を一元的に管理し、

原料調達から精錬・加工・出荷までを

完全に自国で完結させる仕組みを築いた。

「鉄は国を守り、国を動かす。

　この流れを止めぬ限り、国は沈まぬ。」

やがて産業庁の拡張によって、

鉄道レール、造船用鋼板、工作機械部品などの

大量生産が始まる。

東京湾沿岸は煙と光に包まれ、

夜でも昼のように明るく輝いた。

人々はその光を「生命の息吹」と呼び、

新たな時代の鼓動として胸に刻んだ。