明賢の物語(日本建国物語)試作版 第一版

物語序章 第一版 140章

ハワイ近海で1号機の宇宙飛行士3名が無事に回収され、

コントロールセンターには大歓声が響き渡っていた。

明賢は、喜びに包まれたスタッフを見渡しながらも、

すぐに表情を引き締めた。

「……よし。計画通り、次に移る。

2号機、打ち上げ準備に入れ。

歴史に“一度の偶然”と思わせてはならん」

この言葉に、宇宙軍参謀たちは一斉に動き出す。

2号機のスタッフはすでに打ち上げ棟で待機していた。

宇宙飛行士2号クルーも3名。

2号機の任務は

「世界初の宇宙遊泳」 である。

司令室ではカウントダウンタイマーが再び点灯した。

宇宙遊泳

2号機打ち上げ準備

1号機の帰還からわずか数時間後。

ハワイの発射基地はすでに次のロケットの姿勢チェックを終え、

燃料充填も完了していた。

2号クルーは宇宙服姿で発射台のエレベーターをゆっくりと登っていく。

副司令：

「1号に続き、世界は今、我々の動きを固唾を飲んで見守っている。

ここで連続成功させれば、日本の宇宙計画は“本物”だと示せる」

リーダー・四条：

「1号の後を追うだけです。俺たちも宇宙へ向かう！」

搭乗ハッチが閉じられ、

再び静寂が訪れる。

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カウントダウン開始

明賢が管制室でマイクを握る。

「諸君。1号は世界を驚かせた。

だが2号は“宇宙活動”を確立させる。

歴史を再び塗り替えよう」

そして――

管制官が声を張った。

「カウントダウン開始！

10……9……8…… 」

発射台下のポンプが動き出し、

巨大な冷却水が噴き上がる。

ロケットの外殻を白い霧が覆った。

「3……2……1……点火！」

巨大な炎の柱が噴き出す。

管制：

「ローンチ！ ローンチ！

2号機、上昇を開始！」

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2号機上昇

ロケットは白い尾を引きながら青空へ向かい、

数十秒後には音も届かぬ高度へと達していた。

朝霧：

「加速度正常……！ 震動も許容範囲！

ロケット第1段切り離しまであと20秒！」

玲美（2号クルー）：

「高度2万……3万……外気温低下、正常！」

切り離し。

ドンッという衝撃と共に

第1段が外れ、

2段目エンジンが即座に点火する。

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軌道投入

数分後。

管制：

「大気圏外に到達、2号機、軌道投入へ移行！」

四条：

「こちら2号、宇宙空間への到達確認。

重力が……抜けた！」

和泉：

「1号機に続いて、我々も無事に宇宙へ！」

島津（3人目）：

「1日で2度、宇宙に人が行った国なんて他にないぞ！」

明賢は満足げに頷いた。

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世界初の宇宙遊泳へ

2号機のエアロック室で、宇宙服の最終チェックが行われる。

四条：

「……よし。

世界で初めて船外に出るのは、俺だな」

和泉：

「誰よりも、慎重に。でも、胸を張って」

島津：

「帰ってきたら、絶対に自慢していいからな！」

ハッチが開き、

漆黒の宇宙と地球の青い縁取りが広がる――

世界初の宇宙遊泳：開始直前

宇宙船2号機は地球上空約350kmを周回していた。

船内では3名の宇宙飛行士が、固唾を飲みながら準備を見守る。

四条（リーダー）はエアロック内で宇宙服の最終点検を受ける。

和泉：

「酸素濃度正常、スーツ圧力良好。通信チェック……聞こえる？」

四条：

「こちら朝霧、バッチリ聞こえる。

　……行くぞ。人類史上、初めて宇宙空間に出る」

地球は窓の外で静かに輝き、

遠く太陽の光が船体を銀色に染めていた。

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地上への生中継、開始

ハワイの管制センター――

巨大スクリーンに2号機の船内カメラ映像が映し出される。

この中継は 完全極秘。

羽合宇宙センターからしか見ていない。

明賢は画面を見つめながら言う。

「……この瞬間、世界が変わる。

記録は全て残しておけ。決して失敗させるな」

宇宙船内部でも、

もう一人の飛行士・島津がカメラを握っていた。

島津：

「記録カメラ1番、起動。

　四条さん、あなたが“世界最初の船外活動者”ですよ」

四条：

「分かってるよ。だからこそ落ち着かないんだ……」

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エアロック開放

宇宙船2号の外側カメラのレンズが、

ゆっくりとハッチへと向けられる。

地上の画面に「宇宙遊泳――開始」の文字。

管制：

「減圧完了。エアロック外扉……開放！」

無音の世界で、

巨大なハッチがゆっくりと外へ押し出される。

広がる宇宙空間。

青い地球の縁が弧を描き、下方には白い雲の帯。

四条：

「……すごい。息が止まりそうだ。

　これが、本当の宇宙……！」

地上にその声がリアルタイムで届く。

管制室は静まり返り、誰もが画面から目を離さない。

世界初の宇宙遊泳

四条は安全ラインを腰に固定し、

ゆっくりと船外へ体を出す。

船内からのカメラが、その姿を鮮明に映し出す。

和泉：

「外部姿勢、安定！ スーツの温度正常！

　四条、生命ユニット作動確認！」

四条：

「了解。……よし、出る！」

完全に宇宙船から離れ、

四条は“宙”に浮いた。

地球の青い球体が、

彼の後ろで静かに回転している。

島津が船内から叫ぶ。

「撮れてる！ 撮れてるぞ！！

　四条さん、完全に浮いてる！ これ以上ない映像だ！！」

機体外部のカメラも、

彼の姿をあらゆる角度から撮影していた。

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地上の衝撃と興奮

中継を見ていたハワイ管制では、

誰もが固唾を飲んでその姿を見続けた。

明賢：

「……これが、宇宙に立つ日本人だ。

　後世の歴史書には必ず載るだろうな」

通信士：

「四条飛行士の生体反応、正常値を維持しています」

映像担当：

「地上への映像、完全に安定しています！」

管制室は緊張の中に興奮が満ちていた。

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宇宙遊泳、クライマックス

四条はゆっくりと体を回転させ、

地球を背景に手を振った。

四条：

「こちら四条。

日本国、並びに地球の皆さん。

私は今、宇宙空間を漂っています。

……人類は、ここまで来ました」

その映像は記録され、

後世まで残る“宇宙初メッセージ”となる。

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船内へ帰還

遊泳時間は約12分。

管制：

「四条、帰還許可。エアロックに戻れ」

四条：

「了解。帰還する」

安全ラインを手繰りながらエアロックへ戻る。

慎重に四条は中に入った。

エアロック閉鎖。

加圧、完了。

四条：

「……帰還。任務完了だ」

管制室に拍手と歓声が巻き起こる。

明賢は静かに頷きながら言った。

「これで、日本は“宇宙へ到達した国”から

“宇宙空間を活動領域に持つ国”へ昇格した。

歴史の転換点だ」

2号機：宇宙遊泳成功後の周回飛行

船外活動を終えた2号機は、

依然として地球上空を時速2万7千kmで周回していた。

四条たち3名は、

船内で最終通信ログをまとめ、

地球を背景に写真撮影を続けた。

和泉：

「四条さんの宇宙遊泳映像……何度見ても鳥肌が立ちますね」

島津：

「でも、気を抜かないで。

　これからは“安全に帰還する”というもう一つの使命があります」

四条：

「分かってる。帰還してこそ、初めて成功だ」

宇宙遊泳という大きな山場を越えても、

3人は浮かれずに役割をこなしていた。

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再突入準備

再突入の90分前、

ハワイ管制センターへ2号機から通信が入る。

四条：

「こちら2号機。

　周回飛行、予定通り完了。

　これより再突入の準備に入る」

管制：

「了解。

　軌道補正プログラム送信済み。

　指示通りに姿勢制御を進めよ」

和泉は、

宇宙船の耐熱シールド温度を確認した。

和泉：

「耐熱値、正常。スラスター反応異常なし。

　再突入角度、予定軌道に入りました」

島津：

「船内の記録装置も作動完了。

　全データ保存しています」

島津：

「では……帰還する。

　歴史上初の宇宙遊泳ミッション、完遂して地表に戻る」