4/5

4

「深淵の向こうで待つもの」

　目を閉じたとき、そこにあるのは闇か、それとも――誰かの視線か。

　光が届かない場所では、自分がどこにいるのかも分からない。

　壁の感触を確かめても、それが本当に"壁"なのかも分からない。

　音がない。

　だが、何かがいる。

　この物語は、日常の奥に潜む"異常"を描くものだ。

　何かを"忘れる"ことは、何かを"喪う"ことに等しい。

　もし、君の記憶から、誰かの存在が静かに消えたとしたら――

　その喪失は、本当に"ただの記憶違い"だろうか？

　これは、"存在"と"忘却"の物語。

　君が今、確かにここにいるのなら、それを忘れないでほしい。

　夜は深かった。

　いや、"深い"という表現では足りない。

　この夜は、まるで"何かが喰らい尽くした後"のような暗闇だった。

　街灯の光は、妙に弱々しく揺れ、あたかも自らの存在を疑っているかのようだった。

　道端に並ぶ家々の窓は閉ざされていて、光一つ漏れていない。

　それどころか、まるでそこに住人が存在しないかのような静けさだった。

　海翔は、ゆっくりとその道を歩いていた。

　何かがおかしい。

　"異常"がすぐそこにある。

　それは確信だった。

　――カツン。

　足音が響く。

　自分の靴音のはずだった。

　だが、遅れてもう一つの音が重なった。

　……誰か、いる。

　海翔は静かに息を呑んだ。

　背後には何もない。

　それでも、確かに"誰か"がついてきている感覚がある。

　幽霊か？

　違う。

　幽霊であるならば、"見えないもの"として理解できる。

　だが、これは"見えない"のではなく――"存在しないはずのもの"がいるのだ。

　記憶の中にない"誰か"が、そこにいる。

　海翔の鼓動が速くなる。

　だが、怖がってはいけない。

　彼はゆっくりと振り返る――

　――何もいない。

　……はずだった。

　だが、確かに"何かの影"が地面に伸びていた。

「……海翔」

　かすれた声が、どこからともなく響く。

　その声には、聞き覚えがあった。

「八重……？」

　海翔は思わず名前を呼んだ。

　だが、声は返ってこない。

　代わりに、影がじわりと揺れた。

　まるで、生きているかのように――

　その時、耳をつんざくようなノイズが響いた。

　――ギィィィィィ……

　まるで古いスピーカーから発せられる異音のような、不快な音。

　脳に直接入り込むような、痛みを伴う響きだった。

　海翔は思わず耳を塞いだ。

　だが、それでも音は止まらない。

　次の瞬間、視界がぐにゃりと歪んだ。

　景色が変わった。

　海翔が立っていたのは、見覚えのない廃屋の中だった。

　ボロボロの壁、剥がれ落ちた天井。

　床には埃と紙くずが散乱している。

　そして、そこには誰かの影があった。

「……海翔、私を見て」

　その声に、海翔は顔を上げた。

　そこにいたのは、確かに八重だった。

　だが――

　彼女の顔は、ぼやけていた。

「っ……！」

　何かが違う。

　何かが、決定的におかしい。

　八重はゆっくりと手を伸ばした。

　その指先が、海翔の頬に触れる――

　――その瞬間、全ての音が消えた。

　海翔は、息が詰まるような圧迫感を感じた。

　世界から"自分"が消えていくような感覚。

　これは、忘却だ。

　このままでは、自分が"存在しなかったこと"にされる。

　海翔は、必死に声を出そうとした。

　だが、喉が動かない。

　声が出ない。

　視界が暗くなっていく。

　思考が、掻き消されていく。

　――海翔の"存在"が、消える。

「……ダメだよ、まだ、消えないで」

　次の瞬間、八重の声が響いた。

　その声は、どこか哀しげだった。

　海翔は、はっと息をついた。

　視界が一瞬、戻る。

　八重が、目の前で微笑んでいた。

　その顔は、どこか寂しそうで、どこか懐かしくて――

「……八重、お前は……」

　だが、その言葉の続きを、海翔は言えなかった。

　八重の顔が、涙で滲んで消えかけていたから。

「存在の意味、忘却の恐怖」

　もし、自分がこの世に存在しなかったとしたら？

　誰かが、君のことを"忘れた"としたら？

　それは、本当にただの記憶の欠落なのか。

　それとも――"喰われた"のか。

　この章では、"忘却"の恐怖をテーマに描いた。

　海翔は"消えかける存在"と対峙し、彼自身もまた、その渦に飲み込まれそうになった。

　八重は、何を隠しているのか？

　海翔は、何を喪ったのか？

　次の章で、さらなる深淵が待っている。

　それでも君がこの物語を読み続けるのなら――

　次も、"君の存在"をここに刻みつけてくれ。

　では、また次の章で。