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「沈んだ声が呼ぶもの」

　人は何を恐れるのか。

　高所、暗闇、死、孤独――。

　それとも、自分が自分でなくなることか。

　この物語は、ある高校生と、一人の少女の話だ。

　彼女は人ではない。

　だが、人の感情を食らい、人の中で生きている。

　彼女の名前は白雪八重。

　彼女はヒビョウ――感情から生まれた存在。

　だが、その存在は今、消えかけている。

　人の心の中に巣くう、言葉にならない感情。

　後悔、憎悪、愛、悲しみ。

　それが形を持ったとき、世界は歪む。

　この物語は、"異常"が日常に溶け込んだ町で、"異常"に触れ続けた少年の記録である。

　そして君がこの本を読むなら、決して忘れないでほしい。

　君の感情は、君だけのものか？

　それとも、もうすでに、"何か"に喰われているのかもしれない。

　闇の中に、息を呑むような静寂が広がっていた。

　ここはもう、空間ですらないかのように感じられる。

　無限に続く暗闇の中、海翔は一歩一歩、確かな足音を立てながら歩みを進める。

　足元の冷たさが、まるでこの場所に足を踏み入れた証のように響く。

　だが、その冷たささえも、時間が経つにつれて忘れ去られていくような感覚があった。

　記憶が薄れていくように、存在が消えていく。

　その思考が頭に浮かんだ瞬間、海翔は立ち止まった。

　背後から、何かが、確かに彼を見つめているような気配を感じる。

　振り返ることはできなかった。

　あまりにも重くて、冷たい空気が首筋にまとわりつき、反射的に体が硬直する。

　だが、それでも無意識に振り向こうとする自分を必死に抑えた。

　まるで、振り返ってはいけないという直感に導かれるように。

　「――海翔、そこにいるの？」

　その声は、後ろからかすかな囁きとして届いた。

　海翔は再び、深く息を呑む。

　振り返ってはいけない――そう思っても、声を聞くたびに、体は反応してしまう。

　だが、それが本当に八重の声だろうか？

　声は確かに似ていたが、どこかに狂気が含まれていたような気がする。

　そして、目を閉じた瞬間、体がさらに冷たくなるのを感じた。

　自分がどこにいるのか分からなくなる恐怖。

　まるで、物理的な空間を越えて、すでに異次元に迷い込んでしまったかのように。

　その時、再び、耳鳴りのような音が響いた。

　――耳をつんざくような音。

　「ギィ……ギィィィ……」

　それが、どこから来ているのか分からない。

　だが、それは確かに存在していて、どんどん大きくなっていく。

　海翔は、意識を失う直前の感覚に近いものを感じた。

　これは現実だろうか？

　それとも、すべてが狂気の中で紡がれた夢なのか。

　目の前に広がる闇に、すべてを引き込まれそうな感覚が広がる。

　それでも――

　――振り向くことはできない。

「海翔」

　突然、前方から、静かな声が届いた。

　その声は、まるで声が響くことさえないかのように静かで、無理に発せられたように感じられた。

　そして、その声を発した者――

　白雪八重が、目の前に立っていた。

　彼女の姿は、最初はぼんやりとした影に見えたが、次第にはっきりと輪郭が浮かび上がった。

　その姿は、まるで幻想のように儚く、現実に存在しないかのように美しくも恐ろしい。

「……八重」

　海翔は声を絞り出す。

　その口調には、明らかに驚きと恐怖が混じっていた。

　でも、彼はそれを隠すことができなかった。

　八重の目が、無言で海翔を見つめる。その瞳の奥には、何かがうごめいているようだった。

　まるで、彼女自身が存在しないもののように感じられた。

「どうして……こんな場所に？」

　海翔は問う。

　だが、八重は答えることなく、ただ彼に近づいてきた。

　その足音は、まるで音も立てずに――

　突然、海翔の目の前に、一枚の古びた写真が現れた。

　その写真には、八重と一緒に写っている人々の顔が写っていた。

　だが、それらの顔はすべてぼやけていて、何も識別できなかった。

「これ、誰だ……？」

　海翔が写真を手に取ろうとすると、写真はふわりと浮かんで消えた。

　その瞬間、再び、耳鳴りが響き渡る。

　全身を支配するほどの強烈な音が、耳の奥に侵入してきた。

　海翔はその音に耐えきれず、叫び声を上げた――

　その叫びが、再び消えていった。

　――その時、空間が急激に歪み始めた。

　何もかもが、歪んで見える。

　壁が沈み、床が裂け、空間が消えていく。

　まるで、すべてが瞬間的に崩壊していくかのようだった。

　その中で、八重が一歩踏み出し、海翔の前に立ち止まる。

　その瞳は、どこか懐かしく、そして――深い哀しみに満ちていた。

「忘れられることって、こんなにも怖いことだと思う？」

　その問いに、海翔は答えることができなかった。

　ただただ、心臓が苦しくなるのを感じるばかりだった。

　彼の中に、八重の言葉が、深く突き刺さる。

　消えたものは、二度と戻らない――そんな恐怖が、静かに広がっていった。

　そして――

　彼の体の中から、何かが消えていくのを感じた。

　ここまで読んでくれて、ありがとう。

　『悲病語』は、感情に潜む"異常"をテーマにした物語だ。

　これは単なる怪異譚ではない。

　ホラーであり、ミステリーであり、そして――感情の物語でもある。

　私たちは日々、多くの感情を抱えて生きている。

　だが、その感情が誰かに"喰われる"ことがあるとしたら？

　あるいは、気づかないうちに、"誰かの感情"を喰らっているとしたら？

　この物語を通じて、君の中に何かが残れば嬉しい。

　"恐怖"でもいい。"共感"でもいい。

　あるいは、"喪失"でも。

　次の章では、さらに恐ろしい"異常"が待ち受けている。

　それがどんなものかは――まだ語れない。

　だが、一つだけ言えることがある。

　"彼女"はまだ、完全に戻ってきてはいない。

　次に待つのは、さらなる深淵だ。

　もし君が、それを覗く勇気があるなら――また会おう。

　では、また次の章で。