この世界で俺だけがまともだと、俺だけが知っている。

ぼうりょくかいけつ編

かしこい蛇

「なんて、マッドなお抱え技術顧問が言ってて？　王国は二年後にはちゅどーんなわけだ？」

「ちゅどーん」

「資金提供してるアイツらは焼畑農業ぐらいにしか思ってないと。人間どもが肥料になるよやったね！」

「やったね〜」

「やったねじゃないだろがぁ！」

紙のようにペラペラの返事しかくれないシザーは、ナザルお義兄様とのお話でだいぶお疲れらしい。だが、トラメルとしてはそうはいかなかった。　

「あのアホども、何やらかそうとしてんの。だいたいアレは実用不可能で、技術だけ分捕って縮小運用するはずじゃなかった！？」

「だからこその技術顧問ですよ。犯罪者として牢にぶち込まれてたアイツを、あの兄弟が秘密裏に逃がして、潤沢な資金と環境を与えた結果、旧時代の爆弾を再現できるようになったんです」

「……ばっかじゃないの」

「はい、バカですね。でも、それがレッサリアです」

「そりゃそうだ」

同じ国出身の者同士、納得できてしまうのが嫌だなと、トラメルは思った。常に強くてアホなのが、あの国の美点であり欠点である。

「だから二年にこだわってたんだ。爆弾が落ちるまでの二年、せめて一部の人でも“繁殖係”から解放されてほしいって。立派な良心じゃん」

「うまくすれば、任期中に国の外で兵隊として戦って、滅ぶのを逃れられるかもしれない、と、思っているんですけどね……こんなの、ただの偽善です」　

シザーは自嘲気味に笑い、トラメルは首を傾げた。少しでも、生き残る人を多くするのは、そんなに悪いことなんだろうか。

「それにしても、俺ごと王国を滅ぼすとか、アイツらほんとアホだな。アホすぎてなんかの賞獲れそうだわ」

「なにも、王子を殺そうとして爆弾落とすわけじゃないですよ。あー、でも、原因は王子にあるかも」

「えっ」

シザーが、こほんと咳払いして、

「アンタが、ダフネオドラ王子に匿われてたことが面白くないんですよ、あの人たち。というか、アンタが、ただでさえ、あの二人と反りが合わない王子と仲良くなっちゃったから、王国が一方的に恨まれてるわけです」

「あの二人、ダフィンと絶望的に相性悪そうだもんな〜」

しみじみとして呟く。　

悪辣さが滲み出た兄王子と弟王子には、光属性のダフィンは厄介な敵に違いない。

「だから、間違っても死のうとしないでくださいよ。アンタが死んだところで、どうせ王国には爆弾落ちるんですから」

「えっ、殺そうとしてたのにそんなこと言うの？」

「別に俺は、殺そうとしていたわけじゃありません」

「えっ」

本日二回目の、「えっ」である。人のことを背後から石で殴っておいて、殺そうとしてないとは。

「今のは、俺の良心です。忘れないでください、トラメル様。俺は、他の草がまともじゃないから、アンタの側についたんです。俺はまだ、レッサリアの草なんです」

机に突っ伏していたシザーは、顔を上げて、トラメルを見つめた。

「お人好しの吸血鬼とは、違うんですよ」

「ぶえっくしょい！！」

「くしゅんっ」

「はくしっ」

三者三様。なぜかくしゃみをする仲良し同盟の幹部たち。一際大きなくしゃみをした爆弾魔先輩は鼻を啜って、

「トラメル殺す」

腐った目つきでつぶやいた。とんだ流れ弾だと、ニノンは思った。　

今日も今日とて、ニノンの敬愛する主に向かって、無礼な口を利く吸血鬼がやってきた。そして、今日も今日とて、シアにアッパーを決められ、床に沈んでいるのである。

「ねえ、どうしてこの人たちは、一人ずつ来るのかしら？」

「さあ？　そういうシステムなんじゃね？」

爆弾魔先輩が、渾身のやる気のなさで答える。当初の「シアが裏切るかも」というピリピリした雰囲気はどこへやら。勧誘しに来ても、勧誘する前にシアが沈めてしまうので、「あーまた来たよはいはい」的な感じになっているのである。

吸血鬼はシアがぶん殴り、人間が来たら人間がぶん殴る。そういう役割分担が出来上がると共に、お互いへの信頼も生まれていた。

ニノンは、ちらりとルーラーを見た。

ーーお前のやっていることは、裏目に出ているぞ。

まずは『仲良し同盟』幹部たちとシアを仲間割れさせるつもりで、刺客を仕向けているのだろうが……残念、シアが彼らの目の前で誘いを断ることによって、逆に信頼感を勝ち得ている。

トラメルという緩衝材がいなくなっている今、本来ニノン達に向けられる敵意を逸らしてくれてもいるのだ。寧ろ、良い方に働いているのである。

……だからこそ、ニノンはルーラーの表情が気に入らない。

真っ黒な瞳に何の感情も映さず、シアとニノンを見ている。そういえば、よく、目が合う……

「ニノン、ニノンったら」

「な、何でしょうかシア様」

いけないいけない。ルーラーに気を取られていて、愛しい主の声を聞き逃していた。愛しい主は、目を輝かせて、

「あのね、爆弾魔先輩が、爆弾コレクションを見せてくれるんだって！　行ってもいい！？」

「何を見せようとしてるんだ貴様は」

きっ、と睨むと、爆弾魔先輩が、「出たよ過保護」と馬鹿にしたような笑いを浮かべる。

「いーじゃねえか、世間知らずのお嬢さんに、爆弾の素晴らしさを教えてやりたいんだよ。何ならアンタも来るか？」

「……」

ニノンは悩んだ。すごく、とても悩んだ。悩んだ末に、首を横に振った。

「いや、いい。私は、そこのカレー好きとカレー談義でもしていようと思う」

「え、俺」

突然指名されたカレー好きの人は、びっくりしたように自分を指さした。

「良いじゃないか、少し付き合え」

それを見た爆弾魔先輩は、少しだけ眉を上げた。

「ふぅん、お堅い吸血鬼様も、ちょっとは柔らかくなってきたんだな。おしっ、行くぞシア！　めくるめく爆弾の世界へ！　えいえい？」

「おー！」

拳を突き上げ、きゃっきゃとはしゃぐシアを見ながら、ニノンは瞳を伏せた。

思えば。

シアは二年間、暗い地下牢に閉じ込められていた。二年間、自身の中の時を止めていた。

ーーゆっくり、動き出しているんだ。

その歯車を、ニノンが止めていい道理がない。

きっとこれが、吸血王様が、夢見た世界の一部なのだ。

「ところで吸血鬼って爆弾で死ぬのか？　うっかり爆発したらごめんな？」

「うーん、わかんない！　やってみたらわかるかも！」

「シア様ぁああ！？」

「うっ、ぐすっ、シア様の成長が著しく、私は幸せだぁ……」

「とても幸せそうには見えないけど？　カレーの話していいか？」

「だが！　シア様を思う気持ちは誰にも負けない！！」

「俺、からみ酒されるために呼ばれたの？　カレー談義は？」

なぜか葡萄ジュースで酔ってしまったニノンに、カレー好きの人はため息を吐いた。

「存分に酔っておけよ……たぶん、明日が本命だから」

「それにしても、ここに来たのが王子で良かったです。ナザル様の相手が、王子で良かった」

「なんで？」

「王子はけっこうドライだから」

「失礼な！　俺はリリーと子作りしたいなぁって思ってたよ」

「ただの欲望じゃねえかこら。じゃなくて、シア姫だったら」

一拍置いて、シザーは言う。

「彼女だったら、情に脆そうだから、同じ手を使われたら、ころっと行きそうだなと思って」