この世界で俺だけがまともだと、俺だけが知っている。

ぼうりょくかいけつ編

牛と山羊

あばばばばば。

震えないようにするのが、精一杯だ。

「裏切り者がいる」

ルーラーさんは、ヤボクの周囲にいる人間と、吸血鬼を見回した。まるで、その中に裏切り者がいるとでも言うように。

周囲がざわつく。なぜなら、今ヤボクの周りにいる者達は、皆レーテのスパイであるからだ。

議長の不在によって集まった五人。人間三人に、吸血鬼二人。

つまり、ルーラーさんは、

「同盟としての裏切りではなくて、スパイとして裏切った人がいるってことですか」

ヤボクが質問すると、ルーラーさんは「そうだ」と首肯。

ーーそれって、俺のことでは！？

ヤボクが青い顔をしていると、ルーラーさんは、す……とヤボクを指さした。

「お(・)前(・)を(・)除(・)い(・)て(・)、五人。トラメルがいない間に片付けたい」

初耳だった。自分の他にも、裏切っている者がいる？

「どうやってわかったんですか、それ？」

「なに、簡単なことだ。ペトラが違和感に気付いた」

「わざわざ、ここで言う意味は？」

「……俺は、長らく、組織の首領をやっていた」

唐突に始まった自分語り。だが、ここには「隙あらば自分語り」と茶化すトラメルはおらず、ルーラーさんの異様な雰囲気にびくついてる哀れな子羊っていうか、子山羊たちがいるだけである。

「最初の頃、裏切り者は、必ず自分の手で始末した。だが、組織が膨れ上がっていくにつれて、自分で始末することの非効率さに気付いた。自分一人に、悪感情が向けられることの非効率さにな。だから、俺は、“処刑役”を作った」

ーーなにその物騒な名前。　

たぶん、この場にいる者達はそう思ったに違いない。だが、誰も突っ込めないので、淡々と話は進んでいく。

「処刑役は、その名の通り、俺に代わって組織の裏切り者を始末していく役だ。その処刑役も裏切ったから、俺が始末したがな……俺が何を言いたいかわかるか？」

「わ、わかりません！」

いや、たぶん「こうだろうな」という予想はある。だが、それは当たってほしくない予想だ。

「お前を、処刑役に任命する。この中で、スパイだと思う者を一人殺せ」

「な、なんで俺が」

「お前が一番信用できるからだ」　

俺、速攻で裏切りましたよとは言いづらい雰囲気。

「間違った人を選んだら？」

「そいつは、それまでだったということだ。お前に罪はない」　

バッサリ言ってくる。間違った人を選んでもオーケーということか。　

立ち返って、先程の疑問。わざわざここで言う意味は。

「ふざけるな、俺は裏切ってない」

「私もです……夫が人質に取られているのに、どうして裏切れるんですか」　

「……」

「調子に乗るなよ人間」

「何でお前が仕切ってるんだよ」

疑心暗鬼を招くため。最後に関しては愚問である。なぜなら、『仲良し同盟』内における全権は、なぜかこのルーラーさんに任されているからだ。

それは、犯罪組織の首領を務めていたからか、それとも、何か別の思惑があるのか。ヤボクにはわからない。

わかるのは、自分が否応なしに、皆から恨まれる立場にされたことだけ。

ーーやっぱりこの人、俺のこと疑ってるんじゃないか？

そんな疑問が浮かぶのも、致し方ないことだろう。だが。

「レーテの忠実な部下であるお前の判断を、俺は信じる」

信じる。失礼な話だが、この人に似つかわしくない言葉だと思う。

だけど、これって都合が良くないか？

結局、処刑役とやらを、ヤボクは引き受けた。なぜなら、自分が関わることができるから。

ーーあの人の狙いはわからない、けど。

もしも、スパイの側に、本当に裏切り者がいたなら？　その人をみすみす殺させるよりも、生かしておいた方が良い。

ーーでも、生かしておくと、ルーラーさんが俺のことを怪しむ。それなら、関係ないスパイを殺して目眩(めくらま)しをしたらどうだ？

そう考えて、ヤボクは一人、心の中で首を横に振った。そんなの、自分にはできない。あの人の味方になるというのは、たぶん、こういうことも含まれているだろうから。

ーーじゃあ、殺したふりをして逃がすっていうのは？

やり方は難しいだろう。だが、やりようはある。

ーーたとえば。

この監獄周辺の地形を、ヤボクは頭に思い浮かべた。この監獄は、山を切り崩して作られている。そして、その山にはもともと、流れの激しい川があったが、土砂で川岸を埋め立てられ、川底を上げられたことにより、より流れが激しくなったとか。

以降、脱走しようとする囚人たちの前には、この川が立ちはだかっていたのだと、トラメルに聞いたことがある。

殺したふりをして逃すとして、吸血鬼は灰を持ってくれば良い。そこらの木を燃やした時の灰と変わらない。では人間の場合はと考えると、その川を使うことが考えられるのである。

ーー“処刑役”は俺。ということは、殺して証拠隠滅したことを含めて処刑ということにすれば。

裏切り者が人間だったとしても、誤魔化すことができる。生かすことができる。

考えがまとまって、ヤボクは頷いた。

「なぁんか、今頃監獄ではデスゲームでも開催されてそうだよねぇ」

聞き込みは行ってるけれど、進展なし。シザーと情報共有がてらの雑談で、トラメルは、ぽつりと呟いた。

監獄は五棟あるとはいえ、そこから動けない以上、立派な閉鎖空間だ。そんな閉鎖空間でデスゲームを開催したら、さぞや効果は高かろう。

「この好機を逃すことは無いと思います、はい」

曲がりなりにも、ルーラーさんと組んでトラメルの頭を殴ってくれちゃったシザーが、ちょっと疲れたように言う。

「そういうの好きそうですから、あの人」

「……今頃ヤボク君が大変な目に遭ってるんだろうなぁ。シザーズ君の代わりに」

「うっ」

「あの圧を一人で引き受けてるんだろなぁ」

「ぐっ」

トラメルがシザーをいじめていると、こんこん、扉をノックする音がした。

「誰だ、こんなに冷静にノックしてくるやつは。どうぞー！！」

実のところ、足音は聞こえていた。トラメルは、扉の方を見た。

「え、えへへ、トラちゃん。久しぶりっスね」

若干照れながら入ってきたのは、オレンジの髪に紫色の瞳を持った、吸血鬼の少女。

と。

「トラメル君、君はずっと、繁殖係になりたいと言っていたね」

なぜか、ちょっとわくわくしてるナザル。リリーの肩に背後から手を置いて、言う。

「それなら、リリーと繁殖行為をさせてあげよう」

「え？」

トラメルは間抜けな声を出した。リリーが、もじもじと体をくねらせ、やがて、決心したように、真っ赤に染まっている顔を、トラメルに向けた。

「そういうわけでトラちゃん、わ、私とっ、こ、子作りをしてくださいっ」

「あ、間に合ってるんで大丈夫です」

シザーがトラメルの頭を叩くのと、リリーが泣きそうな顔をするのは同時だった。

今日も今日とて、ニノンが敬愛するシアの元にルーラーからの刺客が送られる。一日目と二日目は人間、次に送られてきたのは……。

「いつまで仲良しごっこをやってる、ん゛っ」

最後まで言うことを良しとせずに、シアが問答無用で吸血鬼の顎を殴り飛ばす。

殴られた吸血鬼が、床に突っ伏しながら言う。

「な、なんで、だ」

「人間ならともかく、吸血鬼なら殴りやすいなって思って？」

表情ひとつ変えずに、むしろ疑問系で言うシア。ニノンは主人の冷静さに感服していた。

ーーさすがシア様！

これには、見ていた爆弾魔先輩も口笛を吹いた。

「なんだ、やればできるじゃねえか。その調子で人間もシバけばいいのに」

「人間をシバいたら、死んじゃうじゃない」

「お前……」

人間には言葉を、吸血鬼には暴力を。その二つを使い分けるシアに、爆弾魔先輩は、「ちゃんと考えてたのか」とかなり失礼なことを言ってきた。

S級一の常識人は、「あー……」と、言いにくそうに頭を掻く。

「昨日は、疑って悪かったな。すまん」

「良いのよ。むしろ、人間のことをすぐに死んじゃう生き物と考える私の方が、失礼だったかもしれないから。これからは殴るわね」

「それはやめとけ。僕が爆破してやるから」

和気藹々とした雰囲気が、徐々にだが、醸成されつつあった。ニノンは、今度は離れたところにいるルーラーを、ちらりと横目で見た。

何なら、得意げな視線を伴って。

「っ……！」

「ニノン？」

「いえ、良かったですね。シア様」

見られていた。　

人間ごときにーーいや、人間ごときと思うのは、主の意向を尊重すれば、正解なのかわからなくなっているーー見られただけで。

ニノンは、ルーラーから見えないところで拳を握った。

ーー私が、恐怖を感じただと？