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贖罪と誠意

地雷を踏んだ話

風にそよいで、花びらが散る。きらきらきらきら、銀の月に照らされて、花は、寿命を終えようとしている。

「どうして」

だが……そんな、当たり前のことさえも、彼には受け止めきれなかった。今目の前で起こっていることと、花の散り際を重ねて、何か不吉な予感のようなものを感じていた。いいや、予感じゃない、これは、確信だ。

両の腕(かいな)に抱いた愛しい人は、この花と共に、消えようとしている。

「どうしてだ、オーリア……我と友に、時を歩みたいと、申してくれたではないか。それなのに。あれは、偽りであったか……？」

「いいえ、そうじゃないわ」

か細い声は、優しさゆえか、終わりゆく故か。彼には、わからなかった。結局、彼女と同じでなかった彼には、彼女のほんとうはわからない。

「偽りだったら、あの子達と出会っていないもの」

小さく小さく紡がれる、彼女の言葉。それを聞き逃すまいと、彼は口を引き結び、彼女の唇をじっと見つめ、耳を澄ました。

けれど、彼にはわからなかった。

どうして彼女が死を選んだのか、どうして、自分のもとから離れていこうとするのか、彼には、わからなかった。

嗚呼、彼女の人生において、幸福というものはなかった。

親兄弟に蔑まれ、友人に恵まれず。醜い感情の中で育った清廉な彼女は、手折る側ではなく、手折られる側の人間だった。

彼は、自分だけは違うと自負していた。

自分は、人間ではなく吸血鬼だ。だから、人間とは違って、彼女の隣で咲き続ける存在になることができる。愚かにも、そう思ってしまっていたのだ。

とんでもない。

「結局、我も手折る側だったということか……」

笑ったままの彼女は、眷属の力を失い、この花のような紫色の髪から、元の赤毛に戻っていた。神秘的な紫も好きだが、彼は、彼女の素朴な赤毛を、なによりも愛していた。

むらさきは、彼にとっての、罪の象徴である。

「お父さま。お母さまは？　眠ってるの」

「レーテ」

「どうして、お母さまの髪が赤くなってるの」

「母さまは、神の国に旅立ったんだよ」

「神の国？」

「そうだ。そこで、幸せに暮らすんだ」

「私も、行くことができるかしら」

それが欺瞞に満ちていようとも、たとい、勝者の宗教であろうとも。彼は、願わざるを得なかった。

願わくば、レーテとナザルが、神の国に行き、オーリアと出会えますように。人間のための慰めが、吸血鬼のための慰めにもなりますように。

「ああ、きっと、行けるよ」

優しい笑みを浮かべながら、彼は……吸血王は、心中でつぶやいた。「我と違って」。

だから。

「人間っていうのは面白い。これまでみたいに、ふらっと出かけて危害を出すんじゃなくて、もっと理性的に、交流を深められたらいいなと思ってるんだ。人間の血を得る代わりに、俺たちの魔力を与えるっていうのはどうだ？　人間世界は、俺たちの住んでるところと違って物騒じゃないんだってさ。この前会った人間なんかさ……」

「…………よ」

「え？」

「ふざけるなよ」

だから、吸血王は、親友を手にかけた。

嗚呼、彼女の人生は、手折られるだけの人生だった。

彼女は決して、人間というきたない存在に踏み潰されてはいけなかったのに。愚かな人間は、彼女の永劫の時を踏み躙ったのだ。

なぜ、なぜ、なぜ。

理由を問う声はやまない。怨嗟の念は、自分と、人間に向けられている。

「どうして彼女は死ななければならなかったのか」

決まっている。生まれてくる土壌が汚かったからだ。間違っていたからだ。

汚濁した地に住んでいる、醜い生き物。それが人間だ。それならば、人間を正さねばならぬ。

彼女のような人間が、万に一つも生まれないとは限らない。清らかで美しい、そんな未来の人間のために、土壌を耕し、腐った根は取り払わなければ。それが、吸血王ができる、彼女への贖罪である。

彼女が死を迎える地に選んだむらさき色は、ずっと、彼の中に焼き付いている。

「どうっして、こんなに美味しい血を他の吸血鬼にあげちゃうのよ、トラメルのバカバカぁ！」

「バカなのはシアの方だろ、俺また花畑見えたんだけど！？」

ーーさて、問題は。

遠くにいる二人は、自分に気付く様子もなし。仲睦まじく、ギャーギャー騒いでいる。うん、喧嘩するほど仲が良い。

ぱちん。

人差し指と、中指でポーズを作り、狭めては広げ、くっつけては離す。

少年の方に照準を合わせる。首から下？　それとも、四肢が良いだろうか。いや。

ーーやっぱり、ここは。

「あっ、ごめんなさいシア様参りました。参ったって！　ギブ、ギブ！」

互いの腕を掴み掴まれ。とうとう情けない声を出す少年と、勝ち誇った顔をする少女の間に、指を入れ。

……ぱちん！

「何してるの？」

「秘密」

「へえ……さっきの話だけど、ヤボクは、トラちゃんの味方になるんじゃないかなぁ」

「どうしてそう思う？」

「あの子、オーリア様から、人間の良いところを教えてもらっていたみたいだから……私と違ってね」

「拾った吸血鬼に異なる情報を与え、どう育つか実験してたってわけか、はは、笑える。結局、オーリアって奴も、嫌な奴ってことだな」

「……貴方、そんなに性格悪かったの？　意外ね」

「いや、本来の俺は好青年も好青年。これは、“草”としての仮の姿」

「どうだか。早く行ってよ、トラちゃんに怪しまれちゃうじゃない」

「はいはい。つれないなぁ」

「あと、また私のことを置いて王城に行こうとしてるでしょ！？　爆弾魔先輩が、『やーいハブられてやんの〜』って煽ってきたんだけど！？」

「げっ、内緒にしといてくれって言ったのに、どうして言っちゃうかなぁ、あだっ！？」　

関節をキめられ、トラメルは床をタップ。もちろんそんなルールなど知らないシアちゃんは、素敵な笑みで微笑む。

「貴方が苦しむ姿が見たいそうよ」

「良い性格してんなぁ！」

「それで？　どうして私のことを置いていこうとしてるのよ。なにか、私に見られたり、聞かれたりして嫌なことがあるの？」

「嫌なことっていうか……誠意っていうか」

「誠意？」

「そ、誠意」

シアの腕から抜け出し、トラメルは体をコキコキ。

ーーレーテの母親をダシにして、次の交渉を有利に進ませる。

そこにシアを連れて行かないことが、トラメルにとっての誠意なのである。

ーーあれ。

「だから、シアはついてかないでね」

きっと、嫌なものを見せてしまうだろうから。

ーーこれ、誰に対しての誠意なんだろ。