この世界で俺だけがまともだと、俺だけが知っている。

がいこうをしよう！編

それが終わったその後に

絞られた。まじでこってり、絞られた。

本国に帰ったらお説教を食らうことを覚悟しつつ、ギリエフ外交官は、レーテ姫が読み上げる条件を聞いていた。

「はい、これ契約書です。サインお願いします」

ちょっと不機嫌そうなトラメなんとか少年が、ずいっと紙を渡してくる。条件が全て通るのは予想通りだったのか、タイプライターで打たれた書類のインクはとうの昔に乾いていた。

付け足されていたのは、ヤボク君の図鑑関係のみ。それも、手書きで詳細条件が付け足されているだけだ。図鑑自体はもともと書いてある。

署名をしながら、やはり契約者名に、ダフネオドラ王子の名前が使われているのを確認する。

「今は君の名前でも、十分通じると思うのだが」

「念には念を入れておかないと」

「王子はまだ、生きているのかね？」

「ええ、まだ、生きていますよ」

少年は笑った。おそらく、それは嘘だ。ギリエフ外交官はその笑みに、愁傷を抱いたから。

……王子を喪ったこの国は、まだ、生きながらえている。

それが良いことなのか、悪いことなのか、ギリエフ外交官には、わからなかった。

王子の名前を使っているのは、彼がまだ生きていると知らしめないと、他国が助けてくれないからだ。王子なき王国なんて、価値がないと、この少年は思っているのだろう。

それくらい、ダフネオドラ王子は、王国の灯火だった。東の小国に生まれ落ちた、大国を治めうる器。それが、ダフネオドラ・スティルラントだ。

だから……小国を治めるのには、別に、ダフネオドラ王子でなくとも良いのだが。

「君は、一生王子の名前を背負って生きていくのか？」

忘れないようにするには、名乗る数を多くすればいい。自分の名前すら、押しのけて。

少年は、頷いた。

「俺は、ダフネオドラ・スティルラントです」

王国に待つのは緩やかな死か、それとも、我々が死に追いやられるのか。

いっそ楽しみな気持ちで、ギリエフ外交官は、王城の廊下を歩いていた。と。

「む、人間か？　こんなところで、何をしている？」

前から歩いてきた、銀髪の吸血鬼が、片眉を上げて言う。そうそう、この反応が正解なのだ。

だが、この吸血鬼は、ギリエフ外交官の襟のバッジを見て、「ああ」と声を上げた。

「遠路はるばるご足労だった。パルマヤ共和国の外交官殿」

「貴方は……」

「くだんの交渉の調停役である、レーテの夫だ。オリバー・ティアールという」

「ギリエフ・マルシェです」

なんと、頭を下げてきたので、こちらも頭を下げる。そうか、この吸血鬼が書面で伝達されたティアール公爵か。

「交渉は、うまくいったか？」

「絞られるだけ、絞られました」

「……そうか。まあ、アレはこちらのペースを崩させるからな」

柔らかな苦笑。こんな人間的な……違う、こんな優しい笑みもできるのだ、かの種族は。

「アレ……ですか？」

「そうだ。ほら、出てきた。おーい、トラメルーッ！！」

「げぇっ、ティファール公爵！？」

「ティアールだこの阿呆がッ！」

会場となっていた応接間から出てくる少年に、手を振るティアール公爵。

「なんでここに！？」

「お前がここに来ると聞いてな！　急いで公務を終わらせてきた！！　お前には言いたいことが山ほどある。よく聞けよ、お前はレーテのお気に入りで僕の親友でありながら……」

くどくどくど。気のせいか、先ほどまで威嚇する猫に見えたトラメルが、今度は飼い主に怒られて耳を垂れる猫に見えてきた。

だが、そんなこと、今のギリエフ外交官にはどうでも良かった。

ーーと、トラメル！？

動揺を顔に出さないように会釈して、また歩き出す。歩くスピードは増すばかり。

「ていうか、俺の名前をバカでかい声で言うのやめてくださいよ！　せっかくの秘密だったのに！」

「お前は自分の名前で堂々としてればいいんだ！　なに勿体ぶってるんだトラメル！」

「また呼んだー！　レーテぇ、公爵が虐めるーっ！」

「人の妻の胸に飛び込むな！？」

どうやら、レーテ姫の夫とも、うまくやってるらしいが、って、そうじゃない！

ギリエフ外交官は、耐えきれなくなって、後ろを振り向いた。

レーテ姫に抱きつくトラメル……少年に、それを引き剥がそうとするティアール公爵。よしよしとトラメルの頭を撫でるレーテ姫。

すぽんっとレーテ姫から引き剥がされる時、トラメルの茶色の目は、呆然と立ち尽くすギリエフ外交官を捉えた。

それは、一瞬だった。

トラメルは、唇に人差し指を当てて、ギリエフ外交官にウインク。

「は、はは……」

ギリエフ外交官は、共和国式の最敬礼をして、今度こそ回れ右をして立ち去った。

ーー名前を教えてくれなかったのは。

ダフネオドラ王子の名前を、最後まで騙っていたのは、こちらに優位性を示すためでも、他国に見捨てられないためでも、何でもない。

ーー自分の名前を教えたくなかったから、か。

レーテ姫は、我関せずトラちゃんと呼んでいた。だが、あの銀髪の吸血鬼は、“私のもの”と呼び、ヤボク君も、トラメルの名前を呼ぼうとしなかった。それは、交渉の方針として、あらかじめ、言い含められていたのだろう。

ーーさて、これを、報告するべきか否か。

期せずして、ギリエフ外交官は、吸血鬼のお気に入りの少年の名前を知ってしまったのである。これは、人間側を含めての強力なカードだが……。

ーー決まっている。

ギリエフ外交官は、肩をすくめて、その名前を忘却した。わざわざ、ギリエフ外交官ではなく、連合の国家元首の命で脅してきた優しい少年に、逃げ道を作ってくれた少年に、仇は返すまい。

ーーそれに、そんなことをしたら、ヤボク君に嫌われてしまうしな。

今度の交渉が楽しみだ。首に縄つけてでも、図鑑関係者達を引っ張ってこなければ！

ギリエフ外交官は、意気揚々と歩き出した。

「パルマヤ共和国が堕ちたらしいですよ兄さん」

「くくく、奴は連合の中でも最弱」

「最弱なのは兄さんの頭ですよ、っと！」

ばらばらばらっ！

積み上げられていた木片が、一気に雪崩を引き起こす。いわゆるジェンガである。

「はいこれで来月も再来月も兄さんが食糧係！　おめでとうございます」

「ちっともめでたくねえわ」

面白くなさそうな兄。手に残る木片を見て、端正な顔を憂いに沈めさせる。

「この木片は、共和国だ……」

「いきなり何を言い出すかと思えば」

「俺たち裏切り連合は、共和国を引き抜かれることによって、瓦解するんだ……」

「元から瓦解してるでしょ。ま、こっちとしては？　吸血鬼たちが来たおかげで、旧連合に別の国も加わって、お山がもっと高くなって嬉しい限りですけど？」

「親父は胃が痛いって言ってたぜ。盟主なんてやめちまえばいいのになぁ」

嘲笑する兄に、弟は苦笑。

「ま、罪悪感でしょうね。一番悪いところを引き受けて、罪を償った気になってる。または、切り捨てることで、自分も身を削ってるんですってアピール」

「そうすることで、我がレッサリアは成り立ってるわけだ」

兄は、ちょいちょいと木片を動かして、簡易的な大陸地図を形作った。ちょうど王国にあたる木片を、優しい手つきで撫でる。

「俺らとしても、まだ消すには惜しいからな。難儀なこった」