この世界で俺だけがまともだと、俺だけが知っている。

ぎじゅつとうせい編

ダフネオドラ・スティルラントの生死

『それにしても、不気味ですね』

見舞いのエノコログサを花瓶に挿しながら（裏庭に生えていた）、シザーは病床の彼に言う。

『ルーラーさんが、こんなに交渉に乗り気だなんて』

『ああ』

主治医に隠れてこそこそとカレーパウダーをキメている彼は、実に絵面が悪かった。シザーは、そんな彼をつとめて見ないようにしながら、頑張ってシリアスを維持しようとしていた。この人は、本当に、レッサリアの草なのだろうか？

その時である。

『あっ、お前、またカレーをキメやがって！　ただでさえ腸をやってるのに、消化器官に負担がかかるから止めろと言っているだろうが！』

ばたんっと音がしたかと思ったら、ドクター・恋愛脳が鬼の形相で病室に入ってきて、問答無用でカレーパウダーを取り上げた。カレー好きの人は、とても悲しそうな顔をした。

『シザー、俺の言葉はドクターに通じない。俺の苦しみと悲しみを、ドクターに伝えてくれ。そして、カレーパウダーを吸う自由を俺に』

『クソみてえなアドボカシー押し付けないでください』

『……さきほどの話の続きだかな』

これをスパイスに出来ないだろうか、と不穏なことを言いながら、花瓶を手に取り、じっとエノコログサを見つめるカレー好きの人。薄く開けた窓から入ってきた風が、エノコログサの花穂を、ゆらゆらと揺らした。

『アレは』

花瓶を机に戻したカレー好きの人は、渋面を作っていた。

『アレはな、媚びるのが楽しいんだよ。だから、乗り気なんだ』

目的語はなかったけれど、そのときのシザーは、なんとなーくその意味がわかった。なるほど、ルーラーさんは、今めちゃくちゃ人生を楽しんでいる。楽しんでいるからこそ、手持ちのカードを惜しげもなく切っている、というわけだ。

そのカードの一枚が、いま、アグリ女史を冷たい怒りへと急き立てている一人の男。名をデルフィン・パールトゥスという。

彼は、かつてモフェリアを追放され、今はレッサリアの技術顧問になっている。つまり、くだんの爆弾の開発責任者。彼の存在をモフェリアに知らせることは、ぶっちゃけ、故国への裏切り行為なのだが……それはリカバーできることなので、シザーは特に口を挟まない。

「ああ。デルフィン・パールトゥスは、確かに、王国にいるよ」

思いっきり、王国に罪をなすりつければいい話なのであるから。ここは、シザーも想定内。顔色変えずに嘘を言ったルーラーさんは、「だが、アンタの言っていることはおかしいな」と、今度は片眉を上げてせせら笑う。

「デルフィンは、国を追放されたと言っていた。なのに、アンタはデルフィンのことを、“裏切り者”と言った」　

「あ、たしかに！」

ぽん、と手を打ったのは、それまで黙って話を聞いていた（デルフィンって誰？　状態だった）シアである。

「そのデルフィンさんって人からしたら、裏切り者は、モフェリアの人たちってことになるわよね？」

「逆恨みだろ逆恨み。いるんだよなぁ、追放しといて被害者面する奴ら」　　

爆弾魔先輩が、やれやれと肩をすくめて言うが。

「……裏切り者は、裏切り者なのです。場所を言う気がないのなら、これで交渉はおしまいです」

あんなに怒っていたのに、席を立つ仕草をするアグリ。それを手の動きだけで止めるルーラーさん。

「まあ待てよ。演技なんかしなくても、デルフィンの場所は教えてやる。一(・)刻(・)も(・)早(・)く(・)国の恥を、殺さなければいけないんだろう？」

「……」

妙に含みのある言い方に、アグリは、下唇を噛み締めた。

……と、ここまで見て、レーテが思うことは、このアグリという少女は、交渉に向いていないということである。

事務次官に外交官。その二人が頑なに口を閉ざしていることからして、アグリの地位が高いことは確かだ。けれど、冷静さを装いながら怒りを隠しきれないといった様子は、交渉の場に相応しいものではない。

現に、アグリは、ルーラーに一方的にやられている。余裕のない表情をしているのは、援助を乞う同盟側ではなく、乞われる側のモフェリアの方だ。

ーーだけど、あの人間は、まだ何も条件を言っていない。

何もかも、不思議な交渉だった。

レーテが大事に大事に閉じ込めているトラメルが、レーテのスパイであるルーラーを、この交渉のリーダーに指名したのが不思議。一体全体、自分を裏切っている人間をどうして信用しようというのだろうか。

そして、事前の交渉内容も不思議だった。何が欲しいかもわからない。それは、レーテに伏せているからかもしれないけれど、結局レーテが調停役として臨席するのだから、それも意味がないというか。

モフェリアに届けたのは、『デルフィン・パールトゥスの居場所を知っている』と書かれた手紙のみ。

だけど、あの人間が、ルーラーが、きゃんきゃん吠える子犬のような人間の女と、なかよくオハナシするだけだとは思えない。

レーテは、たぶん、知らずに笑っていた。

ーーあの子が、トラちゃんが。あの人間を信用しているんだから。

それは、とある感情からくる笑みである。

その様子を見ていたシザーは、内心で「こっっわ」と慄いた。一見して笑っているが、それはどす黒い笑みである。不意に見えた尖った牙で、ルーラーさんの喉元に噛み付かんばかりの。

レッサリアの草でありながら、なんとなーく苦労人ポジションに収まってしまったシザーにはわかる。ルーラーさんとレーテの関係は、トラメルが思う以上に決裂してしまったのだと。

トラメルがレーテのクイズとやらを解いて戻ってきたら、朗報として報告してやろうと、シザーは密かに思った。

ーーにしても、本題に切り込まないな。

それはそうか。優位には立っている（ように思える）が、肝心の爆弾について、言及する術がない。レーテの前でバカ真面目に「爆弾っていつ完成するの？」と訊くわけにもいかないし。

「レーテ殿下」

と、膠着したこの状況で、よりにもよって吸血鬼の調停役に話しかけたのは、アグリであった。

「デルフィン・パールトゥスを、ご存知ですか？」

「さあ？　人間の名前には、あまり、興味がないから」

「……そうなのですか」　　

少し肩を落とすアグリは、こう判断したのだろう。デルフィンが王国に来ていて、二年前まで生き延びていたのなら、吸血鬼が何かを知っているはず、と。

だが残念、相手は一部の人間というか、一人の人間以外に興味がない、吸血鬼のお姫様である。

「……では、ダフネオドラ殿下のことは？」

「それを聞いて、何をしたいの〜？」

レーテは答えなかった。にこにこと穏やかな笑みを浮かべて、逆に、アグリに質問した。

ダフネオドラ王子の生死は、交渉の成否を左右する。

パルマヤとの交渉でも、ダフネオドラ王子の名前を使って外交官を誘き出した。以降、交渉事には、周辺諸国を釣ることを目的に、彼の名前を使うことになっている。

よって、ここで正式に王子の死を認めてしまえば、同盟は窮地に陥るのだが。

ーーレーテが、そんなことを考えてくれるわけがない。

彼女は、現王政派の筆頭だ。同盟に不利になることは、喜んでするだろう。けれど、いま、ダフネオドラ王子の生死をぼかしたということは。　　

シザーは、それとなく、ルーラーさんを見た。必死に真顔を作っているシアとは対照的に、薄く笑みを浮かべている。まるで、レーテの言動を読んでいた……いや。

ーーアグリ女史の質問を読んでいた？

そうして、ルーラーさんは、口を開いた。

「ダフネオドラ・スティルラントは生きている」

「本当に、ですか？」

「ああ」

いけしゃあしゃあと、嘘を言ってのけるルーラーさん。目に見えて青ざめる、アグリの顔。

ーーどうして青ざめるんだ？

シザーには、それが不思議でならなかった。

ダフネオドラ王子は、今も生きていれば、人類の希望の星だ。実力は、レッサリアのあの方々にも匹敵することは、周辺諸国も知っての通り。吸血鬼に支配されたこの国を、大陸を解放できるのは、あの王子に他ならないはず。

シアと爆弾魔先輩も、首を捻っている。トラメルとか、ラクタとか、シャーロットとかに吹き込まれた“ダフィン像”から考えれば、生きてた方が良いのである。

それなのに。アグリ女史の反応は、まるで。

ーーダフネオドラ王子が死んでいた方が、良かったように見えるんだよなぁ。