「ハルさんとシッシーの、あした天気になあれ」

　ハルさんとシッシーの、あした天気になあれ

　田植えが終わったあとの田んぼは、まるで一枚の鏡のようです。

　オレンジ色の夕日が、四角い大きな鏡を照らすひととき。ハルさんはひとり、あぜ道を散歩していました。

　時おり吹く西風に、チビ苗たちがふるえていますが、グリリッ、グリリッとカエルたちが、陽気なエールを送っています。

　あーした天気になあれ

　ふと、なつかしい歌声が、ハルさんの耳に聞こえてきました。

　ふりかえると、少し離れたところで、ひとりの男の人が、自分の下駄を片方飛ばしています。

　後ろすがたなので顔はわかりませんが、とても背の高い人のようです。

　カラーンと下駄が地面に落ちたとたん、

「これはいかん！」

　残念そうな声が聞こえてきました。

あーした天気になあれ

　男の人は、ハルさんに見られているのに気づく様子もなく、歌っては下駄を飛ばし続けます。

ようし！　あたしもやってみるか！　

ハルさんは元気よくサンダルを飛ばしました。

あーした天気になあれ……っと！

　ハルさんのサンダルはみごと表むきに地面に落ちました。

「やったあー！明日は晴れだよ」

　ハルさんは、男の人の背中ごしに大声でさけびました。するとその人は、しりもちをつくやら、前につんのめるやら、あわてふためいた様子で、いちもくさんにいなくなってしまいました。

「そんなにおどろかなくてもいいのにねえ」

　ハルさんがあきれた顔でつっ立っていると、

「どうした、どうした？」

　やってきたのは、イノシシのシッシー。ときどき山から会いにきてくれる、ハルさんの大切な友だちです。

「あれま、あの人ったら下駄を忘れちゃってるよ」

　下駄を片方手にとり、ハルさんはびっくりしたように言いました。

「こんな高下駄、よくはけるねえ。けど、鼻緒が切れちゃってるよ」

　どれどれ、シッシーはのぞきこむなり、ハッとした顔つきになりました。

「その下駄は、天狗さまのものだぜ。ハルさん」

「天狗さまって山の神様の？　でも、いったいどうして天狗さまが……？」

「だって、明日は池まつりだ。田んぼの水が不足しないように水神さまに祈る祭りだろ。雨が降ると、せっかくの祭りにみんながずぶぬれになっちまうから、きっと天狗さまは心配されたのさ。この山の天狗さまときたら、相当のはずかしがりやだから、ハルさんに見られてびっくりしたんじゃねえか？　まあ、天狗さまのそういうとこ、おいらは大好きだけどな」

「そういうことかい。そりゃあ悪いことをしたねえ……」

　ハルさんは、天狗さまの下駄を手にしたまま、どうしたものかと考えました。

　翌朝。

　空が、うっすらと白み始めたころ、こっそりと天狗さまがやってきました。

「たしか、このへんに忘れたはずだが……」

　昨日の場所に来てみると、きれいにすげかえられた鼻緒の高下駄が、片方置かれてあります。鼻緒の下に一枚のメモがありました。

―天狗さま、いつもありがとうございます。おどろかせてしまってごめんなさい。ハルより

　天狗さまは、口もとをほころばせながら、片方の下駄をはきました。

　その日の夕方。

　ハルさんは、玄関先に何やら黄色いものが置かれているのに気がつきました。

　ヤツデの葉の上にのせられた、たくさんのビワの実。大きくてみずみずしくて、口に入れると、じゅわっと甘い果汁が広がります。

　添えられた小さなメモには、少し右上がりの文字でこう書かれていました。

『下駄の鼻緒をありがとう　天狗より』

「なあ、ハルさん。あしたは天気になるかなあ」

　シッシーが甘えるように近づいてきました。

「あした晴れたら、でっかいおむすび持って、山に行こうぜ。あじさいの花も見ごろだし」

「そりゃあいいね。じゃあ、やってみるよ！」

　ハルさんは思いきりはずみをつけて、片足をふりあげ、サンダルを大きく上に飛ばしました。

　あーした　天気に　なあれ！