第74話 四国
俺は田尻さんと酒井さんに励まされ、涙が収まるまで彼等と話をした。
彼等らは俺が部屋を出る時、最後に一つ俺の願いを聞いてくれた。
それは、夏帆とその両親、それと慶次の遺体の回収だ。
場所が分かっているなら可能だと、快く了承してくれた。
「いつまでもこのままじゃ悠介達にどやされるよな・・・」
俺は美希達の待つ部屋の前で、自分の頬を叩き、気合いを入れて部屋に入った。
「ただいま。時間が掛かってしまって申し訳ない」
俺が部屋に戻ると、皆んなが安堵の表情を浮かべた。
「誠治さん、おかえりなさい・・・どうでしたか？」
「なんか、艦長さんも入って来たよ・・・。しかも、艦長の田尻さんと副長の酒井さんは、俺の父方の叔父の知り合いだったらしい・・・」
俺は、心配そうに聞いて来た美希に肩を落として答えた。
「誠治さんの叔父さんも自衛隊だったんですか！？」
「あぁ、言ってなかったな・・・。なんか、言い出せなくてな」
「いや、構わないよ・・・。私が誠治さんと出会った時に、自衛隊を責めてしまったしな。言い辛いのも当然だろう。酒井さんも気にしていたよ・・・」
渚は申し訳なさそうに言った。
「それで、何を聞かれたんですか？」
「今までの事だよ・・・。それと、俺が人を殺した事も話した・・・」
美希に聞かれて答えると、皆んなが言葉に詰まった。
「話したけど、聞かなかった事にするって言われたよ・・・。罪の償い方は色々あるからって言ってくれた・・・」
「そうか・・・。誠治さんは自分に厳しすぎるからな・・・。黙っていれば良いものを自分から言うなんて馬鹿なのか？」
渚が呆れている。
「馬鹿は無いだろう・・・。実際、人を殺した事は事実なんだ。悠介や慶次との約束はあるが、それとこれとは話が別だ・・・。だけど、結果として約束を守れそうだ・・・良かったよ」
渚は俺の言葉に肩を落として笑っている。
美希達も安堵していた。
「おじちゃんは・・・いなくならないでね！」
千枝が涙目で訴えて来た。
この子にも心配を掛けてしまった・・・。
悠介が死に、俺まで居なくなったら美希と千枝も壊れるかもしれない・・・。
俺は、田尻さんの言葉を思い出し反省した。
「あぁ、おじちゃんは何処にも行かない！千枝ちゃんと一緒に居るよ！」
俺は千枝を抱き寄せた。
千枝は、力一杯俺に抱き着いた。
2度と離れないと言っているようだ・・・。
「それと今回の騒動は、大規模なテロ行為と断定されていると言ってた・・・犯行声明は出ていないらしい。それと、どうやら被害にあったのは日本だけでは無いらしいよ・・・。世界中の首都圏で同じ様な事になってると言っていた・・・。今の所状況に目処が立っているのは、アメリカ、ロシア、EUの数カ国、アジアでは日本だけだそうだ。陸続きの国は軒並み奴等に押されているらしいよ」
俺は千枝を抱き締めながら、田尻さん達から聞いた情報を皆んなに伝えた。
皆んなは絶句している。
コン コン コン
「失礼するよ」
俺達が沈黙していると、部屋の扉がノックされ、酒井さんが入って来た。
「誠治君、悠介君の遺体の洗浄が終わったよ。良かったら、会いに行ってあげてくれ」
「酒井さん、ありがとう・・・。何から何まで、本当に感謝してもしきれません」
酒井さんは、気にするなと小さく手を振り、部屋を出て行った。
「皆んな、悠介の所に行った後で、艦長の田尻さんと酒井さんにお礼を言いに行こう。夏帆と彼女の両親、それと慶次の遺体の回収を引き受けてくれたんだ・・・」
「本当か！？良かった・・・。こんなに嬉しい事はない・・・！！」
渚達は、慶次の遺体を回収して貰えると聞いて、涙を流して喜んだ。
俺は渚達が落ち着くのを待ち、悠介の眠る場所に向かった。
「悠介・・・。綺麗にして貰えて良かったな・・・。自衛隊の人達のおかげで、なんとかお前を弔ってやれそうだよ」
俺は、眠る様に死んでいる悠介に話しかけた。
「お前のおかげで美希と千枝は助かった・・・。やっぱり、お前は家族思いの凄い兄貴だったよ。お前の火葬が済んだら、一緒に俺の実家に帰ろうな・・・」
俺は悲しさを押し殺し、笑顔で悠介に話しかけた。
千枝はまだ泣いているが、他の皆んなは俺と同じ様に笑顔で見つめている。
俺達は、艦が四国に着くまでの時間を悠介と一緒に過ごした。
短い間だったが、沢山の思い出があった・・・。
それを思い出し、語りながら、悠介と一緒に過ごした。
「田尻さん、酒井さん、本当にありがとうございました。夏帆や慶次達の遺体の件も、何とお礼を言ったら良いか・・・」
俺達は四国に着き、見送りに来てくれた田尻や酒井達にお礼を言った。
「いや、気にしないでくれ！我々に出来る事をするだけだ！悠介君の火葬は、明日行なわれるそうだ。それまでは自衛隊の施設で休んでくれ！」
酒井さんは、笑顔で言って来た。
この人には、本当に世話になった。
無事に九州に着いたら、彼に手紙でも書こうと思う。
「では、遺体を回収が出来たら連絡するよ。君達も元気でな！」
彼等は、最後にそう言うと、俺達に敬礼をして艦に戻って行った。
「さて、悠介の遺体は預けたけど、自衛隊の施設は何処だ？」
「聞いてみましょうか？」
俺達は周りを見渡し、自衛官を探した。
すると、俺は港の入り口に立っていた男と目が合った。
「おい！あんた！！フルフェイスの兄ちゃんじゃないか！？」
その男は、俺を見るなり叫びながら走って来た。
俺はその男に見覚えがある。
俺にワンボックス車と物資を譲ってくれた男だ。
「あんたは・・・。生きてたのか！？」
「あぁ、あんたの言った通りに船を探して逃げたんだよ！こっちに着いてから、一言礼を言いたくて、あんたが来てないか探してたんだが、まだみたいだったから毎日港に様子を見に来てたんだ！名前も聞かずに別れちまって、どうやって探すか悩んでたんだ！遅れちまったが、俺は瀧本 元気だ！あんたのおかげで助かった、ありがとう！！」
「俺は井沢 誠治だ！こっちこそ安心したよ！あんたには改めて礼をしたかったんだ！」
俺も男に気付き、走り寄り、握手を交わして自己紹介をした。
名前も聞かずに別れた事を後悔していたが、先に四国に着き、わざわざ俺を待っていてくれた事を嬉しく思った。
「誠治さん・・・お知り合いの方ですか？」
美希が怪訝そうな顔で聞いて来た。
この男も、俺に負けず劣らず強面だ。
美希達が訝しむのも仕方がない。
「美希！千枝ちゃん！この人にお礼を言ってくれ！この人は、君達が使ってたワンボックス車と物資を譲ってくれた人だ！！」
俺がそう言うと、美希は慌てて頭を下げた。
渚達も美希に倣って頭を下げた。
千枝は不思議そうにしている。
「そうか・・・。あんたは守りきったんだな・・・。流石だよ！」
元気は美希達を見て、呟いた。
俺は言葉に詰まった。
「どうしたんだ？」
元気は俺の様子に気付き、聞いて来た。
「あの子達の兄貴は死んだよ・・・。妹達を庇って、笑って死んでいった・・・」
「そうか・・・悪い事聞いちまったな・・・」
元気は項垂れる美希と千枝を見て申し訳なさそうに言った。
そして、元気は千枝の前にしゃがみ、頭を撫で、美希と千枝を交互に見た。
「良いか、嬢ちゃん達・・・。今は悲しいかも知れねぇが、いつかは笑わなくちゃいけねぇよ！嬢ちゃん達の兄貴は笑ってたんだろ？なら、満足してたって事だ！なら、いつまでも嬢ちゃん達が悲しい顔をしてたら、兄貴が安心して眠れねぇぞ？だから、いつかは笑ってやれ！！」
元気は美希達にそう言うと、もう一度千枝の頭を撫でた。
美希は黙って聞いていたが、力強く頷いた。
「千枝ちゃんだったか？良かったら、おじちゃんに抱っこさせてくれねぇか？」
元気は優しく千枝に話しかけた。
千枝は少し迷ったが、遠慮がちに腕を広げた。
「ありがとうな！やっぱり、子供は良いもんだ・・・！誠治さん、あんたはしっかりと守ったんだ！それは誇って良い！だから、あんたもそんな顔すんな！」
元気は嬉しそうに千枝を抱き上げた。
勢い良く抱き上げられた千枝は、驚いた顔をしたが、嬉しそうに笑った。
「あぁ、ありがとうな・・・！それと、俺の事は誠治で良いよ。あんたの方が年上だろ？」
「なら、俺も元気って呼び捨てにしてくれ！」
俺と元気は互いに笑顔で見つめ合った。
「誠治、あんたらこれからどうするんだ？何なら、俺の所にくるか？昨日何人か北海道に行って部屋が空いてるから、6人くらい大丈夫だぞ？」
「そうだな・・・。自衛隊の施設を紹介されたんだが、場所が分からないんだ・・・。あんたの所に厄介になるにしても、一言言っておきたい。場所わかるか？明日は悠介の火葬も頼んであるから、あまり遠いと無理なんだ・・・」
「それなら心配ねぇよ！俺達の住んでる所は自衛隊の建てた仮設住宅だ！あんたが紹介されたのも、其処だと思うぞ！なんなら、俺が確認して伝えとくから、来いよ！！」
俺は元気の言葉に甘え、一緒に行く事にした。
皆んなも異論は無いようだ。
皆んなは最初こそ元気を警戒していたが、俺と彼の会話を聞いて、彼が見た目と違い良い奴だと分かったらしく、彼の所に厄介になる事を認めてくれた。
