第5話 愛別離苦(あいべつりく)
俺は、夏帆を連れて広場を抜け、駅前商店街の入り口まで来た。
俺の住むマンションは、商店街を抜けて50mほど進んだ先の角を曲がった先にある。
早く避難しようと、夏帆の手を引いて走っていたが、俺は商店街の入り口で足を止めた。
「キャッ！ どうしたの、いきなり止まって？」
俺が急に止まったため、夏帆は俺の背中にぶつかった。
「此処にもいやがる・・・」
「嘘・・・。 あの女の人だけじゃ無かったの！？ これじゃあ通れないよ・・・」
俺の呟きを聞いた夏帆が、商店街の状況を見て絶望する。
いつもは、多くの買い物客で賑わっている商店街が、今は阿鼻叫喚の地獄絵図と変わっていた。
奴等は確認出来るだけで10体近く居る。それぞれが、逃げ惑う人々を喰らわんと襲い掛かっている。
俺は、このまま商店街を抜けるか、遠回りするかで悩んだ。
夏帆が不安そうに俺を見上げて来る。
俺は、震える夏帆を見て決断し、彼女に告げた。
「このまま商店街を突っ切るぞ！ 此処がこの状況なら、他の道も同じ状況だろう。此処なら最短距離で抜けられるし、道も裏通りより広いから、障害物を避けながら歩いても余裕がある！」
俺は、この判断が本当に正しいのか自身が無い。 だが、このまま此処で悩み続けても、状況は悪くなるばかりだろう。 ならば、今はとにかく行動すべきだ。
「うん・・・分かった！ 気を付けて行こう！」
夏帆が俺の提案を聞き頷く。
「俺の後ろから離れないでくれ、前から襲って来る奴は俺が何とかするから、夏帆は後ろを気にかけてくれ！」
俺は夏帆に指示し、近くに停まっていた建設会社の車両から鉄パイプを2本拝借し、念の為夏帆にも持たせた。後ろから襲われた時、前にいる俺では直ぐに対処出来ないからだ。
「夏帆、此処を抜ければ後少しだ。怖いだろうけど、今は我慢してついて来てくれ」
俺は、夏帆を少しでも安心させようと言葉を掛け、商店街に踏み込んだ。
俺は車の影などを注意深く確認しながら歩を進めた。
商店街は本来車は通れないのだが、今は店舗に突っ込んだり、電柱にぶつかって事故を起こした車が数台止まっている。 恐らく、パニックを起こして入って来たのだろう。他にも、通りのいたる所に店の商品などが散乱している。
俺は障害物を避けつつ、襲って来る奴を鉄パイプで押し退け、周りを警戒しながら進む。
中には人を食べてる真っ最中で、こちらに気付かない奴もいる。俺達にとっては好都合だ。無駄な戦いは体力を消耗する。
時折後ろを見て、夏帆もしっかりとついて来ているのを確認する。
「よし、後少しで商店街を抜けられるぞ！ ここまで来たら、俺の家はすぐそこだ！」
「本当！？ 良かった・・・」
俺が夏帆に伝えると、安堵の溜息が聞こえた。
俺は一安心して振り返り、夏帆の手を取ろうとした。だが、俺が気を抜いてしまったその時、出口付近の事故車両の死角から、１つの影が飛び出し彼女に覆い被さった。
「キャッ・・・！？」
夏帆が短い悲鳴を上げ倒れた。
俺は一瞬何が起きたのか理解出来なかった。
「嫌っ！ 離して！ 誠治さん、助けて・・・！！ んんっ・・・・！」
俺は夏帆の叫びを聞きすぐに我に返り、状況を理解した。奴が彼女に襲い掛かっているのだ！
彼女は手に持っている鉄パイプを奴との間に入れ、必死に抵抗している。
「てめぇ！ 夏帆を離しやがれ！！！」
俺は夏帆にのし掛かる奴の襟首を掴んで引っ張ったが、ビクともしない。凄まじい力で夏帆に掴みかかっているのだ。
引き剥がすのは無理だと判断した俺は、手にした鉄パイプをフルスイングして、奴の身体を横から殴り飛ばした。
奴は衝撃で横に転がり、夏帆からは離れたが、ゆっくりと立ち上がり、今度は俺の方に向かって来る。
俺は意を決し、鉄パイプを上段に構えて、渾身の力で振り下ろした。
グシャッ！！
鉄パイプは、奴の頭蓋骨を砕き、中身を飛び散らせた。
俺の掌には骨の砕けた感触が残っている。
俺は奴にとどめを刺し、夏帆の安否を確認するべく彼女に走り寄った。
「夏帆！ 無事か！！？」
名前を呼ぶが、彼女はうつ伏せに倒れたまま動かない。
俺の心臓が早鐘を打つ。俺は夏帆の肩に手をかけ、抱き起こそうとした。
ヌルッ・・・。
俺の掌に生暖かい感触が伝わる。
彼女を仰向けにして抱き上げて俺は絶句した・・・。
彼女の喉は刳れ、おびただしい量の血を吐き出していた。
「夏帆！？ 嘘だろ！！？ 目を覚ましてくれ！！！」
俺は悲鳴に近い叫び声で話し掛ける。
彼女の喉からは空気の漏れる音が聞こえてくる。まだ死んではいない！ 俺がなんとかしなければ！！
俺は、上着のポケットからハンカチを取り出して彼女の喉に乗せ、軽く押さえて止血しようと試みる。
「あぁ・・・血が止まらない！！ どうしよう！ どうすれば良い！！？」
俺が慌てふためいていると、俺の叫びを聞きつけた他の奴等が近づいて来るのが見えた。
「ここじゃダメだ！ 何処か安全な所で手当てしないと！！」
俺は急いで周りを確認し、すぐ目の前に行きつけの美容室が目に入った。
入り口には休業日の看板が掛かっている。
俺は夏帆を抱き上げ、分厚い木で出来た美容室のドアを蹴破り、彼女を中に降ろしてドアを閉めた。
奴等が入ってこれない様に、順番待ち用の椅子と、持っていた鉄パイプをつっかえ棒の代わりにしてドアを固定し、安全である事を確認して彼女の元に戻った。
「夏帆・・・頼むから目を開けてくれ・・・！」
俺が喉の傷を美容室の棚にあったタオルで押さえ、スマホで119番に電話をするが回線が混み合っているのか繋がらない。
彼女の喉からは、今も血が流れ続けている。
俺は何度も電話を掛け直し、泣きながら彼女の顔を覗きこんでいると、彼女の瞼が微かに動き、薄く目を開いた。
「夏帆！ ！」
俺が名前を呼ぶと、彼女は何かを喋ろうと口を動かしている。 だが、喉の傷から血と空気が漏れるだけで声にならない。
「夏帆！ 無理するな！ 俺が絶対に何とかするから！！」
119番には繋がらない、治療用の機材も無い状況では、ただ死を待つのみだというのに、俺は出来もしない事を口走ってしまう。
俺はただ滂沱の涙を流しながら彼女に話し掛ける。
すると、彼女は力なく腕を持ち上げ、掌で俺の頰を撫でた。
「ーーーーー」
彼女は声が出ないにも関わらず、目に涙を浮かべながら俺に話し掛け、力なく微笑む。
「夏帆！ 夏帆！ 俺がもっと早く奴に気付いてれば、油断しなければ！夏帆がこんな辛い思いをしなかったのに・・・！ 俺のせいで・・・！！」
俺は夏帆の手を握り話し掛ける。
「ーーーーー」
彼女は微笑んだまま、なおも話し掛けてきた。
痛みで強張っていた彼女の身体から、力が抜けていくのが判る。俺は、彼女に死が近づいているのだと感じた。
「夏帆・・・頼むから死なないでくれ・・・！ プロポーズしたかったんだ！ 渡したい物もあったんだ！ 君がそれを期待してたのも知ってた！ なのに、今まで俺が君にプロポーズする勇気が出せなくて、こんな事になってしまって・・・！！」
必死に彼女に語りかけた。涙で顔がクシャクシャになっているのにも構わず語りかけた。
だが、俺の願いも虚しく、俺の手から夏帆の手は力なく滑り落ち、呼吸が止まった・・・。
夏帆は最期まで、優しく微笑みながら俺に語りかけ、微笑みをたたえたままに死んでしまった。
「夏帆・・・？ おい、冗談だろ・・・？ 目を開けてくれよ！ 頼むよ・・・俺を置いて行かないでくれよ・・・！」
俺は動かなくなった夏帆を胸に抱きながら叫んだ。
入り口の外で奴等がドアを叩くが気にしている余裕などない。
俺は泣き続けた。自分の不甲斐なさと無力さに憤りを覚えながら泣き続けた。
彼女が息絶えて10分程の時間が過ぎた頃。
ピクッ・・・。
一瞬彼女の身体が動いたのに気付いた。
「夏帆・・・？」
俺は彼女の名前を呼び、確認する。
瞼が動いている。そして、彼女はゆっくりと目を開けた・・・。
俺は夏帆が生きていたと歓喜しそうになった。だが、心の奥底で嫌な予感が湧き上がるのを感じ、すぐに彼女から離れた。
俺が転がる様に彼女から離れた瞬間、彼女は牙を剥いて俺に襲い掛かった。
すんでの所で回避した俺は、目に涙を浮かべながら目の前の彼女を見つめて叫んだ。
「君まで・・・君まで奴等みたいになっちまったのかよ！！」
彼女はさらに襲い掛かってくる。
俺が横に廻って回避すると彼女は倒れ込んだ。
「くそっ！ 何で君まで・・・！」
俺は立ち位置が入れ替わったのを好機と思い、入り口に走った。
つっかえ棒にしていた椅子をどけ、鉄パイプを取り、外に居る奴等ごとドアを蹴り開け外に出て、近くに居た奴等の頭を殴り倒した。
彼女を確認すると、ゆっくりと立ち上がり、こちらを向こうとしていた。
俺は、美容室のドアを閉め、美容室の看板を倒しドアを塞いだ。
俺は、彼女にとどめを刺す事が出来なかった・・・。
たとえ奴等に転化しても、愛した彼女を手に掛ける事が出来なかったのだ。
俺は一心不乱に走った。自分の家まで止まる事なく、泣き叫びながら走った。
夜の帳が下り、暗くなった空に俺の泣き声が虚しく響いていた・・・。
