第53話 雨降って地固まる
俺を含めた全員が彼の死を偲び、言葉を発せないでいる。
ただ、俺は慶次との約束を守るため、普段と変わらないように気を張っている。
慶次が死んで2日が経った。
隆二はあの日から、仮眠室からは出て来ない・・・。
この状況になってから、ずっと支えてくれた、唯一の肉親を亡くしたのだ。
彼の苦悩は如何許りだろうか・・・。
今日も俺以外の者達は虚ろな表情で起き、皆んな何も手に付かないまま昼になった。
しかし俺は、昼食の席に座った渚を見て、我が目を疑った・・・。
「渚さん・・・その髪・・・」
俺の言葉に、今まで項垂れていた悠介と美希が顔を上げる。
彼等も、渚の変化に気が付いて驚いている。
「また・・・バッサリといったな・・・」
俺は驚きながらも渚に聞いた。
「あぁ・・・。由紀子に切って貰ったんだが・・・どうだ、似合うか？」
渚は、俺達の表情を見て、少し不安そうに小さく笑い、聞いてきた。
少しだけ元気が出てきたのだろうか？
「似合ってますよ・・・。ただ、いつも髪を結い上げてましたから、そこまで大きな違和感は無いですね・・・」
美希が少し遠慮がちに答えた。
「渚さん・・・良かったのか？高校時代、慶次さんと付き合ってた時に、彼が頼んだから、渚さんは髪を伸ばしていたって聞いたが・・・」
「なんだ・・・あいつはそんな事をバラしてたのか・・・。寡黙に見えて、以外と口が軽いな・・・」
渚は困った様な顔をした。
「あぁ・・・。少し時間があったから、話をしたんだ・・・その時にな・・・。彼は今でも渚さんを好きだと言っていたよ・・・」
「そうか・・・。あいつは、こんな女のどこが良かったのか・・・」
渚は寂しげな表情を浮かべ、困った様に笑った。
「すまない・・・配慮が足りなかった・・・」
「構わないさ・・・。誠治さんには、そう言う所があるのは知ってるしな・・・。あいつは、他に何か言っていたか？」
「あぁ、渚さんはメシマズ属性だって言ってたよ。高校時代に振る舞われた料理を口にして、劇物を食わされたって、遠い目をしてたよ」
「何！？あいつはそんな事まで・・・！！慶次の奴・・・私の黒歴史を易々と人に教えるとは・・・！絶対に許さん！！」
渚はマジギレしている・・・。
そんな渚を見て、皆んなは小さくではあるが、笑った・・・。
皆んな、少しずつでも前に進もうとしている。
この場に、慶次と隆二が居ない事が悔やまれてならない・・・。
カチャッ・・・
俺達が渚を宥めながら昼食を摂っていると、休憩室の扉が開き、隆二が現れた。
皆んなが隆二を見た。
隆二は気まずそうにしている。
「固まったかな？それとも、まだぬかるんでいるかな？どう思う、渚さんや？」
「どうだろうな・・・？」
俺は渚に問いかけ、隆二を見た・・・。
「誠治さん・・・皆んな・・・。迷惑を掛けてごめん・・・。俺のせいで兄貴が死んで、皆んなにも心配を掛けたのに・・・そんな俺を見捨てずに待っていてくれて、ありがとう・・・！俺は、兄貴に言われた事を守るよ・・・。俺、兄貴の分まで頑張って生きるよ！」
隆二は涙を浮かべている。
それでも、笑顔で言ってくれた。
「どうやら固まったようだね、渚婆さんや？」
「そうだな・・・って、誰が婆さんだ！？誠治さんの方が年寄りだろうが！！」
渚が激昂し、俺に掴みかかろうとして、由紀子に羽交い締めにされた。
「隆二、腹が減っただろ？早く飯を食え！レトルトは冷めたら不味いぞ？」
俺は暴れる渚を無視して、隆二に席に着くよう促した。
「そう言えば、誠治さん・・・この前から言ってる、雨が降ったとか固まったとかぬかるんでるとか、一体何の話なんですか？」
悠介が、食後のコーヒーを飲みながら聞いて来た。
「たぶん、お前には解らないよ・・・」
俺は、哀れんだ目で悠介を見た。
「ですね・・・兄さんは無理でしょうね・・・」
美希も悠介を哀れんでいる・・・。
「えっ、何で！？何で俺がダメみたいになってんの！？」
悠介は周りのメンバーを見渡す。
渚も由紀子も、隆二までもが悠介を微妙な表情で彼のことを見ている・・・。
「えぇっ！？皆んな意味解ってたの！！？俺にも教えてくれよ！！」
「悠介・・・。そう言うのは、普通なら言われなくても理解するもんだ・・・少しは自分で考えろ。それが出来る様になるって事が、成長するって事だぞ？今回の件と照らし合わせて、自分で考えてみろ・・・。どんな小さな事でも、ちゃんと考えて、自分なりに答えをだせ・・・。もし違う答えを持つ人がいたなら、相手を否定せずに、自分の答えと比較して、より良い答えを導き出す。そうやって、知識を自分の物にする事で成長して行くんだ・・・俺はそう思ってる」
俺を見る皆んなの目が気になる。
「誠治さん・・・真面目だったんだな・・・。見た目からは想像出来んな・・・」
(渚、見た目は余計だ！)
「真面目すぎますね・・・まぁ、不真面目よりは良いですけど・・・」
「真面目なのは良いことだと思いますよ！」
(由紀子、美希、ありがとうな・・・。)
「誠治さん、あまり考え過ぎると禿げますよ？」
悠介と隆二は口を揃えて言った・・・。
(お前ら・・・)
俺は、机の下から悠介の脛を蹴った。
隆二は勘弁してやった・・・。
「痛いっ！？何で俺だけ・・・。くっそ、いつもいつも！」
悠介は負けじと机の下から俺に反撃する。
だが、当たらない。
「くっそ！誠治さん、避けないでくださいよ！？痛い！？また蹴った！！なんで誠治さんのは当たるんですか！？」
「ふはははは！貴様の足など当たらんよ！股下メートル超えをナメるな！！」
「メートル超え！？足長過ぎでしょう！！」
机の下で、俺と悠介の不毛な争いが繰り広げられていたが、すぐに終結した・・・。
「2人共・・・。お行儀が良くないようですね・・・？」
美希が仁王立ちしている・・・。
凄まじい戦闘力を感じる。
渚達は、とばっちりを受けないように退避している・・・。
薄情な奴等だ・・・。
「千枝が見てるんですよ！真似したらどうするんですか！？」
美希は悠介を叩いた。
俺も覚悟を決めて目を瞑り、歯を食いしばったが、何故か叩かれなかった・・・。
「痛い！！なんで俺だけ！？美希！お前なぁ、いくら誠治さんが好きだからって、この扱いの差は酷いぞ！！？」
悠介は涙を浮かべて訴えた。
美希は耳まで真っ赤にしている。
「お姉ちゃん、おじちゃんの事好きなの？」
今まで、俺達のやりとりを楽しそうに見ていた千枝が、美希に聞いている。
「私もおじちゃんの事大好きだよ！一緒だね！」
千枝は笑顔で美希に言った。
美希は胸を撫で下ろしている。
「ぷっ・・・！あははは！やっぱり、あんた達は面白いよ・・・！」
笑い声の方を見ると、隆二が笑っている。
「誠治さん達を見てると、良いなって思うよ・・・。兄貴がさ・・・誠治さん達と一緒になってから言ってたんだ・・・。お前も、家族を持つなら、あぁ言う家族を持てってさ・・・。最初は、意味が解らなかったけど・・・今なら解る気がするよ・・・！血が繋がってなくても、家族になれるんだな・・・！」
隆二は感慨深く話した。
「あぁ・・・血の繋がりって言うのは、有っても無くても、どっちでも良いんだよ・・・。むしろ、それが有る事で、争いに発展する場合もある。血の繋がった親が子を殺す・・・逆もある・・・そう言う事件は多々あった・・・。大事なのは、心の繋がりだよ・・・。心が繋がっていれば、多少の諍いや誤解は有っても、許し合えるし、共に生きていける。もし無事に九州に行って、隆二と由紀子さんが結婚したとしても、血は繋がらない・・・子供が生まれても、血の繋がりは間接的なものだ。それでも、2人は家族なんだ・・・心が繋がっているからな。血は水よりも濃いと言うが、心の繋がりは血よりも強い・・・！俺は、そう思うよ」
隆二と由紀子は、俺の言葉を聞いて涙を浮かべている。
「深い話だと思いますけど・・・。誠治さんって、よく恥ずかしげも無くそんな臭い台詞が言えますね・・・」
悠介が場の空気をぶち壊す・・・。
(台無しだよ、悠介・・・)
「兄さん・・・台無しです・・・。空気を読んで下さい・・・」
美希は悠介を再び叩き、悠介は撃沈した・・・。
