第33話 殺す覚悟と殺される覚悟
渚達が戻ってから2時間以上が過ぎた。
今は17時を過ぎて、空が茜色に染まっている。
「御門さん達遅いな・・・南さん、君達のアジトまでは結構距離があるのかい？」
俺は不安に思い由紀子に聞いてみた。
「いえ・・・歩いても20分掛からない位の距離です・・・」
「物資が多いとかは？」
「私達は大人4人ですけど、そこまで多くはないです・・・」
由紀子も渚達の帰りが遅いのに気が付き、先ほどからそわそわしている。
「これは、途中で何かあったと見た方が良いな・・・悠介、由紀子さん、下の車庫まで来てくれ・・・美希ちゃん達はここで待っててくれ」
俺は悠介と由紀子と共に車庫に降りた。
「悠介、お前はここで見張っててくれ・・・俺は由紀子さんと一緒に彼等のアジトに様子を見に行ってくる・・・」
俺は悠介に指示し、車から武器を取ろうとリアハッチを開けた。
「誠治さん、ちょっと待って下さい！ 車の音が聞こえます！」
俺は悠介の言葉を聞き、外の音に耳を澄ました。
確かに車の音だ。
シャッターの前に停まり、ドアの開閉の音がする・・・彼等だろうか・・・？
俺はさらに様子を伺う・・・足音が多い・・・！？
「悠介、こいつを持って車の後ろに隠れてろ・・・恐らく、あまり良くない事態だ・・・俺が合図をしたらこいつを構えて出て来てくれ！ 南さん、君の仲間は、君も含めて4人だけなんだよな・・・？」
俺は悠介に散弾銃を渡し、車の影に待機させた。
俺も拳銃を2挺腰の後ろに差した。
由紀子は、俺の質問に緊張の面持ちで頷いた・・・。
「由紀子さんは俺の後ろにいてくれ・・・」
由紀子も隠れさせたいが、俺は誰が隆二の兄か知らない・・・。
もし、車から降りて来た奴等の中に隆二の兄が居たら見分けがつかない。
ガン！ ガン！ ガン！
シャッターを叩く音が響く。
「井沢さん・・・御門だ・・・！」
渚の声だ・・・だが、緊張したように声音が重く硬い・・・。
「あぁ、ここにいる。 今手が離せないんだ・・・。 ロックは外してあるから、開けてくれないか！？」
「あ、あぁ・・・解った！」
渚の返事の後、車庫のシャッターが音を立てて開いていく・・・外にいる者達の足が見える・・・5人分・・・渚達は3人だ。
(もし敵対者に人質に取られているとして、全員を車から降ろす可能性は低いが・・・そうなると、敵の数は最低でも2人、多くて4人・・・出来れば2人が良いが・・・)
俺が思案していると、シャッターが全て開いた。
「慶次さんは居ません・・・」
由紀子が後ろから小声で伝えて来た・・・。
「御門さん、聞いていた人数よりかなり多いようだが・・・？」
隆二は居ない・・・車の中だろうか？
渚の後ろに、見知らぬ男が4人・・・その内3人はそれぞれ武器を持っている・・・。
クロスボウを持った奴が1人、大型のナイフと鉄パイプを持ったのが1人ずつ・・・武器を持っていない奴は、渚を後ろ手に捕まえている・・・。
「井沢さん・・・すまない・・・」
渚は目を伏せ、俯いて謝罪してきた・・・。
俺は渚が無事である事を確認し、後ろにいる男達を睨む・・・。
「で・・・知らない顔が多いが、お前らは誰だ・・・？」
渚のすぐ後ろにいる男に質問した。
「俺らはこの町の生き残りだよ・・・他所から来て、勝手に町の建物を使っている奴等がいるって聞いてな？ それに、こいつらもそれに加担してるって話だったからよぉ？」
男はニヤついた顔で言って来た。
他の男達も下卑た笑いを浮かべている・・・。
「それがどうした？ ここは町の建物だろう？
お前らにとやかく言われる筋合いは無い・・・俺達は早ければ明日には此処を発つ・・・どうしてもダメと言うなら、役場の人間でも連れてこい・・・生きていればの話だがな？」
俺は男を睨みつつ低い声で言った。
「なめてんのか、てめぇ・・・？ 誰になめた口聞いてんだ？ ここに居たいなら、出すもの出しやがれ！ こいつを殺すぞ！？」
俺の言葉に激昂し、渚を捕らえている男が叫ぶ。
それに合わせて、ナイフを持った男が、渚の首にナイフを突きつける・・・。
「耳が悪いようだ・・・ちゃんと耳掃除をしているか？ よくそんなんで生き残れたもんだ！」
俺は小馬鹿にするように、ニヤケて言って挑発した。
「てめぇこそ状況解ってんのか！？ こいつが殺されなきゃ解んねーのか！？」
男はさらに声を荒げた。
「やってみろよ？ その人とは今日会ったばかりだ・・・本来なら、俺は別に困らない・・・だが、その人を殺したら、困るのはお前らの方だと思うが？」
「・・・あ？ て、てめぇ！ 何言ってやがる！？」
俺の言葉に男が躊躇する。
「だから、殺せるもんなら、殺してみろと言ったんだよ・・・まぁ、その人を殺せば、お前達は交渉のネタが無くなるがな？」
俺は男が理解できるようにもう一度言った。
「それでも良いなら、殺せば良い・・・。 俺は、家族や仲間を守るためならなんだってやるし、やって来た・・・その人は今日会ったばかりだが、俺達の仲間になりたいと言ってくれた・・・俺もそれを望んだ・・・。 もし、お前等がその人やその仲間に危害を加えるなら、俺は容赦無くお前等を殺すぞ・・・」
俺は男達に警告した・・・。
「どうせハッタリだろうが！この人数相手にやれるもんならやって見やがれ！？」
「悠介・・・」
俺の言葉にキレた男達が武器を構えて向かって来ようとしたが、俺の合図で出て来た悠介を見てたじろいだ。
「てめぇ等・・・銃なんて隠してやがったのかよ！？」
銃を構える悠介を見て、男達は動けない・・・。
「その人とその仲間、それと、その人達の車と物資を置いて立ち去れ・・・そうすれば、今回は見逃してやる・・・」
「・・・偽物だ！ 偽物に決まってる！！ 俺はそんなもんにビビらねぇぞ！」
渚を捕らえている男は、彼女の身体を盾にして叫ぶ・・・。
「そうか・・・残念だよ・・・」
ガアァァァン！！
俺は腰に差した拳銃を抜き、クロスボウを持った男を撃った・・・。
頭を撃ち抜かれた男は、その場に崩れ、地面にはおびただしい血と、脳が散っている・・・。
その場に居た俺以外の者達の時が止まった・・・。
「警告はした・・・それでも向かって来たのはお前等だ・・・もう一度だけ言う！ その人達と、車と物資を置いて立ち去れ！！ さもなくば、貴様等全員殺すぞ！？」
俺は沈黙を破り、男達に告げた・・・。
「解った！ 解ったから撃たないでくれ！！ 俺達が悪かった・・・！！」
渚を捕らえていた男は、射殺された仲間の死体を見て、ズボンの股間の部分を湿らせている。
「理解出来たなら、さっさと消えろ・・・今回は見逃すが、次は無いと思え・・・」
男達は俺の警告に何度も頷き、一心不乱に逃げて行った。
俺は、敵であれば、人を殺す覚悟はしている・・・そして、殺される覚悟もしている。
そうでなければ、自分に対して明確な殺意を向ける相手を前にした時、戦えないからだ・・・。
自分が殺される覚悟の無い奴に、人を殺す資格は無い・・・。
「御門さん・・・隆二君とお兄さんも無事ですか・・・？」
俺は、渚達を振り返り確認した・・・。
彼等は怯えている・・・それは仕方の無いことだ・・・目の前で人が射殺されたのだ・・・。
しかも、自分達が信じようと思った男の手で、躊躇無く・・・。
「貴女達が、俺を恐れるのは解ります・・・ですが、今は車を車庫に入れて中に避難しましょう・・・。 銃声を聞きつけた奴等が此処に集まる危険性があります・・・」
俺は彼等を促し、射殺した男の死体を引きずって、詰所から離れた所の民家の庭先に放置した。
通りに出て奥を見ると、すでに結構な数の奴等が近づいて来ている・・・。
俺はそれを確認し、悠介達の居る詰所に戻った・・・。
