馬と共に。
―幼少期の話―
私がまだ歩き始めた頃、住んでいたマンションの近くに大きな公園があったんだって。
その公園には、「ユキ」って言う名前の真っ白な馬がいてね。
母は毎日のように私を連れて、その公園に遊びに行ってはその馬に会っていたんだって。
昔は競馬場で誘導馬をしていたらしくてね。おとなしくて、きれいな馬だったんだよ、って母は話してくれるけど。
でも、私はその頃の記憶は、残念ながらまったくないんだ。
もうひとつ。
母は結婚した後に、白くて小さいトイ・プードルを飼っていてね。
飼い始めたころはとても小さくて、いつもエプロンのポケットに入れていたんだって。
ポケットに入れていると、そのままおしっこしちゃったりしてね、って笑いながら話す母を見て、なんでだかものすごく羨ましかった事を覚えている。
その子の名前は「マースケ」って言うのだけれど、この名前は母の親友のあだ名なんだって。
飼っている犬に友達の名前を付けるなんて、よっぽど仲が良かったんだろうなぁ。
マースケは、母が私を妊娠したと分かった後、岩手にある父の田舎に預けてしまった。
取り合えず、預ける。という形だったはずなのに、結局は広い自然に囲まれた田舎で、
おじいちゃん、おばあちゃんといる方が幸せそうだから。という事で帰ってくる事はなかった。
でもね、実は母には内緒でおばあちゃんやおじいちゃんに、
「マースケを連れて帰りたいなぁ。」
って話しては、2人を困らせていたんだ。
私はマースケが大好きだった。
田舎に遊びに行くと、ちぎれんばかりにしっぽを振って、家の奥から飛ぶように走り出てきて「いらっしゃい！ずーっと待っていたんだよー！」って。
本当に声が聞こえてくるようで、この瞬間が私はものすごく楽しみだったんだ。
そして、マースケは平等にみんなにも挨拶をすると、その後は、ずーっとずーっと私の後を付いて回っていたの。
トイレに行く時も付いてくるからおかしかった。
田舎にいる、従兄弟みんなで集まった時に鬼ごっこをしてね。
マースケが鬼になると、私しか追いかけないからって、みんなマースケにタッチして、おかげで私ばかり鬼になってみんなを追いかけていた事もあったな。
みんなでいる時必ずマースケも一緒に遊んでいて、そこにいるのが当たり前で。
犬というよりも仲間という存在だった。
マースケは、夜はおじいちゃんおばあちゃんと寝るのだけれど、
起きると必ず最初に私のもとに来て「朝だよ！散歩に行くよ！起きて―！！」
ってすごい勢いで起こしに来るんだ。
だから、田舎にいる時はどんなに寒い冬の日でも、早起きをして散歩をしていた。
それからそれから。
みんなで1泊旅行に行った時、マースケはおうちでお留守番をする事に。
翌日帰ってきてみんなびっくり。
なんと、部屋中に私の洋服だけがあちらこちらに散乱していたんだ。
きっと寂しくて、私の匂いがする洋服を引っ張り出していたんだねぇ。ってお母さん達は話していた。
どうして、マースケがこんなにも私に懐いてくれたのか、それは分からないのだけれど。でも、そんなマースケが私は本当に大好きだった。
だけど、大好きなマースケとのお別れは、ある日突然にやってきた。
朝、トイレに行く為外に出たマースケは、家の目の前で大きなトラックに轢かれてしまった。マースケはきちんと端によけていたはずなのに、トラックはマースケを轢いて行ったんだ。
目に入らなかったのか、気がつかなかったのか、または気が付いていたのか。それは分からないけれど、マースケを引いたトラックはそのまま走り去ってしまった。。。
あんまりだよね。ひどすぎるよね。。。
この事は、おばあちゃんからの電話で知らされた事なんだけど。
おばあちゃんは電話の向こうで「ごめんね。ごめんね。」って、何度も謝っていた。そんなおばあちゃんに私は何も言えなくて、ただ黙って泣いていた事を覚えている。
この時、私は小学4年生で。次の日は、余程落ち込んでいるのが分かったのか、友達も心配してくれた。その後おばあちゃん家に行って、マースケが亡くなった場所を見ると、マースケの形をした血の跡が残っていてね。この跡はしばらく消えなくて、見るたびに悔しい思いがこみ上げていた。そして、それから20年以上が過ぎた訳だけど。だけど今でもマースケの事を思い出すと、涙が止まらなくなる。
私は、マースケのおかげで動物が好きになったんだと思う。
―喘息の話―
ところで。私は小児喘息を持っていて。
それはつまり、動物を飼うのは良くないという事なんだけど。
病院の先生にも、生き物を飼いたいのなら、金魚を飼いなさい。って言われた事がある。
毛のある動物はやめた方が良いって。
でもね、皮肉なことに。
喘息の人って動物好きが多いんだって。
なんでだろうね。ダメと言われると余計に興味を持つ心理かな？
私は生き物全般で好きだけど、でもやっぱり温かい動物の方が好き。
つまり、お医者さんにやめた方がいいと言われる、「毛」がある動物なんだよね。
それでも。私は思うのだけど。
喘息って、ものすごく気分的な面でも左右される病気なんじゃないかな。
実際、マースケといるから喘息が出る。
という事はなかったと思う。
動物を触った手で目をこすると、お岩さんのようにびっくりするくらい腫れてしまうんだけどね。でも、発作が起きる事はなかった。
ただねぇ。どうしてだか一つだけ、どうしてもだめな動物がいて。
それがね、猫。
私自身はもちろん猫も好きだけど、猫だけは発作につながってしまうんだ。
小学生の頃、猫を飼っている友達の家に遊びに行った事があるんだけれど、目は腫れるは喘息は出るはで、友達のお母さんがとてもあせって家に送ってくれた事があったな。
聞くところによれば、猫アレルギーって死にいたるくらい強いものらしい。
でもね、喘息って嫌な事ばかりではなかったんだよ。
結構嬉しかったのは、学校でマラソンの授業の時は見学が出来た事。笑
小児喘息ってその名の通り、子供のうちだけで、中学生くらいになると体力もついて、自然と治るものがほとんどみたいなんだけど、私は治る事がなく今に至るんだ。
これはね、たぶん私自身の甘えのせいだと思っている。
喘息の発作が起きると本当に辛くて、もうこのまま死んでしまうのではないか、と思うくらい苦しいんだけど、だけどどうしても喘息が心から嫌いにはなれなかった。
マラソン大会が見学できるから、とか言う話ばかりではなく、喘息のおかげで良い事もあったから。
例えばね、喘息の発作が出ると、お母さんが心配して寄り添ってくれた事もそう。
私は長女なのだけど、人に甘えると言う事が得意ではなくて、それは母に対してもそうだった。と言うより、実は、今でもそうなんだけど、特に母に対してはうまく甘える事が出来なかったように思うんだ。
私が中学生の時に、両親は正式に離婚したのだけれど、その何年も前から父は家に帰って来なくなっていて。たぶん、子供ながらに母に甘えてはいけない、という思いが強かったようにも思う。だから今振り返ってみると、唯一お母さんに甘える事が出来たのが、喘息が出た時だったのかなって。
母に促されてゆっくり腹式呼吸をするうちに、発作は落ち着いてくるんだけど、そう言う思いがあったのか、発作が落ち着いてきた途端、わざとまた呼吸を浅くしたりした事もあったな。これ、母には内緒ね・・・。
それからね。これが一番喘息に対して感謝しているのだけれど。
それは「今を大切にする」と言う考えが持てた事。
大げさかもしれないけれど、でもその頃は本気でいつも死と言うものを常に感じていたんだ。だから、いつ何があっても良いように、その時、その瞬間を大切にするようになった。
いつも常に目標を持つ習慣が付いたのも喘息のおかげのような気がする。
目標に向かって、それが終わるまでは生きるんだ。って小学生の頃からそう思いながら生きていた。
そして、何か選択に迫られた時は、必ず自分が後で後悔しない方を選ぶようにした。
子供の頃何かで読んでとても心に残った言葉があるんだ。それは
「後悔には2種類ある。１つはやらずにする後悔。もう１つはやってする後悔。どうせ後悔するのなら、私は後者の後悔の方が良い。」
正確には覚えていないのだけど、このような言葉だったはず。
確かにそうだなぁ、ってとても共感が出来た。
行動をせずに後悔をするよりは、行動してみてやってみてから後悔する方が良い。
あの時、やっぱりやっとけば良かった。って思っても、その瞬間に戻る事は決してできないのだから、悩むなら取り合えずやってみる方が良いなってね。
おかげで、私は「悩む」と言う事を長い時間する事が出来なくなったの。
悩む時間は最大でも1日で、寝てしまうと次の日には決断していた。
そんな面があったからか、周りからはいつからか「クール」「冷静」と言われるようになっていてね。
決して褒め言葉だけではないこの言葉に、少し悲しい思いを感じた事もあったけれど、でも自分の考えや、気持ちに後悔する事はなかったよ。
後で後悔したくないが為に、常に自分のやりたい事を優先してしまう、我儘や頑固さまでもが身に付いてしまったのは、反省すべき点なのだけど・・・。
だけどね。そんな私が1日以上ものすごく悩んだ事が１回だけあるんだ。
誰にも相談せず、一人でひたすら悩んで出した結論は、やっぱり後悔しないようやってみる。と言う答えだったのだけど、結局すぐに辞める事になってしまった。
でもね、ここでも後悔は一切なかった。もちろん、その私の決断で迷惑を掛ける事になってしまった人は、一人二人ではなくて。その事に関しては、とても申し訳なく思っているけれど。
それでも、実際にやってみなければわからない事って沢山あるから。この経験もまた一つ、自分の成長材料になったと思っているんだ。迷惑を掛けてしまった人たちに対しても、この経験を無駄にしない事が唯一できる私の謝罪につながると思うから。
―乗馬との出会い―
さて。話を戻して。
小さい頃に馬を見ていた。
という記憶は全くないけれど、なぜか気がつくと馬の事を考えていた気がする。
自転車を馬に見立てて乗ったりしていた事は覚えている。
田舎に行った時に引き馬で馬に乗った事はあったけど、そうではなくて自分で馬をコントロールしてみたい、って強く思うようになってきて。
それで、高校1年生の時だったか、家族で旅行に行った時にね、引き馬ではなく馬に乗る事が出来る乗馬クラブを見つけて行ったのが、初めて一人で馬に乗った時だったんだ。
馬場の中で、歩くよりも少し早い軽早足という歩様まで教えてもらって、最後には馬場を出てほんの少し散歩させてもらったのだけど、これがすごく楽しくて、嬉しかったのを覚えているんだ。
私は背が低いんだけど、馬の背にまたがるとものすごく視線が高くなるから、もうこれだけで十分テンションが上がるでしょ。さらに、教えてもらいながら自分の力で馬を動かして、その通りに動いてくれるとなると、もう最高！
あたりまえだけど、自転車とは全然違った。上下左右、そして前後にとあちこちに揺れる楽しい初めての感覚。軽早足をすると、途端にスピード感が出て、風を切る気持ち良さ。
これが、馬に乗るって言う事なのか。って感動したんだ。
だけどね。やっぱり乗馬というスポーツはけして安いものではないんだよね。
次に、乗馬クラブに行ったのは高校２年生の夏。
バイト代を貯めて、家から電車１本で行ける場所に乗馬クラブを見つけて行ってみたの。
その後は、さらにバイト代を貯めて今度は回数券を買って数回通ってみた。
こうやって、徐々に徐々に乗馬の世界に足を踏み入れて行って。
回数券が終わる最後の日。初めて駆足をやらせてもらえてね。
これがもうっ。ほんっとうに楽しかった。
今までに経験した事の無いスピード感で、怖いんだけど面白い！
病みつきになるようなスリリング！！
乗り終わった後も興奮がなかなか冷めなくて、また乗りに来たい。どうしたら乗りに来る事が出来るだろう？ってそんな事ばかり考えていた。
駆足を経験して、ついに馬の世界に完全にはまってしまったんだなぁ。
―親友の話―
私が乗馬をやりたい。と言うと
ほとんどの人が「えっ、乗馬？なんで？」って言う不思議そうな顔をするか、
「お金持ちがやるスポーツでしょ。」ってはなから興味を持たないかだった。
1回だけ付き合ってくれた友達もいたけれど、やっぱりお金がかかるからって2度目はなかった。
だけどね一人だけ、私の気持ちに興味を持ってくれた友達がいたの。
彼女とは、高校3年生の時に同じクラスになって友達になったんだ。
そして、高校の後に行った専門学校も一緒。
その後の就職活動で内定をもらった会社も一緒。
そして、あろう事か二人してその内定を蹴って違う道に進んだのだけど、1年後には同じビルの同じフロアの違う会社で働いていた。
全く違う会社なのに、隣同士だったの。すごいでしょ。
意識したわけではなくて、お互い働き始めてから分かった事だった。と言う本当の偶然話し。
そして数年後、彼女は先に結婚して、違う市に家を買って引っ越してしまったのだけど、その1年後には私も結婚して同じ市に住む事になったりなんかして。
これもね、彼女がいるから候補に挙がった、とかではなくて。
私の主人の実家と私の実家両方の行き来がしやすい場所。って考えた末の場所だった。
だからね。不思議なくらい、気がつくといつも傍にいて、その事が当たり前のような存在なの。お互いに良きライバルであり、親友であり。私が頼りたい時は頼らせてくれるけど、そうでない時は適度な距離を保ってくれる。
相談をすれば、ハッとするような言葉をくれて。いけないことはいけないって、きちんと第3者としての意見を言ってくれる。
たとえ、それがきつい意見だったとしても、その言葉を素直に受け止める事が出来るのは長く一緒にいた彼女だから。
お互いに、遠慮をせずに意見を言う事が出来る、本当に貴重な親友なんだ。
周囲の人には、墓まで一緒なんじゃ？って言われるくらい、私たちはいつも一緒でね。
それにね、彼女は誰とでもすぐに打ち解けてしまう、私にはない魅力を沢山持っていたんだ。そんな彼女の才能が災いしてか、彼女と一緒にいると、思いがけない出来事に巻き込まれたり、想像もしていなかった展開に物事が進んで行くからすごいんだ。
そして、それがちっとも嫌な事じゃなくて、むしろどんな事でも楽しめちゃうの。
彼女と一緒だとすべてがすっごく面白いんだ。
さっき、乗馬クラブの回数券を買って通ったって言う話しをしたけれど、実はこれは彼女と一緒に通っていたの。だから駆足の初体験も彼女と一緒に。
たぶん、この時違う友達だったり、もしくは私一人だったら、
きっとここまで楽しいとは思わなかったかもしれない。
彼女と一緒に、初めての駆け足をギャーギャー大騒ぎしながら乗ったからこそ、普通以上に楽しいと思えたんじゃないのかなぁ。
そしてね、彼女もすっかり馬に惹かれて行ったんだと思う。
だからこそ、馬に乗るだけではなくて、馬のお世話もしてみたいよね、って話すようになったんだ。
いつも乗馬クラブに行くと、既に私達が乗る馬の準備がされていて、私達は自分の支度をしたらすぐに馬に乗れる状態なのね。
そして、乗り終わると、その後の馬の手入れなんかはすべて乗馬クラブの人達がやってくれる。だから、私達は本当にただ、馬に乗るだけ。
そう言うのがね、ちょっとつまらないなぁって思ったんだよね。もっと馬に接したいなって。
それでね。もしかして宿泊が出来る乗馬クラブならば、馬の世話もさせてもらう事が出来るんじゃないか？って彼女と話して探してみたの。そして、夏休みに泊りがけで、馬に乗れる乗馬クラブを見つけて行った事があったわけ。
これが、まさに私の人生の転機だった。
―人生を変えた乗馬クラブ―
この時、もうひとつ乗馬クラブの候補があったのだけど、あの時そっちを選んでいたら、
私の人生はどうなっていたのだろう。って今でも思ったりする。
両方の乗馬クラブに電話してみた時の対応は、選ばなかった乗馬クラブの方が良かった事は覚えているんだ。それなのに、なぜだか最終的に選んだのはこの乗馬クラブだった。
馬鹿みたいに聞こえるかもしれないけれど、笑われちゃうかもしれないけれど。
でも、私は真剣に、これも彼女と一緒だったからこその奇跡だったんじゃないのかなぁ、って思うんだよね。
後になって考えてみると、物事はすべて繋がっている。
意味の無い出来事ってないんだよ。
選んだ先の乗馬クラブは電車を3本乗り継いで。山の中にある乗馬クラブだった。
乗馬クラブ内に入っていくと、今にも倒れそうなテラス付きのクラブハウスがあってね。
そのテラスの一番奥で、椅子に座りながら怒鳴り声をあげて指導をしているおじさんがいた。
誰に怒っているんだろう？ってさらに行って見てみると、
そこには、女の人が真っ白な馬に乗っている姿があった。
それがこの乗馬クラブに着いて最初に見た光景で、不思議と今でも忘れずくっきりと覚えているんだ。
怒られているのが女の人で乗っている姿がきれいだったのが意外だったからなのかな。
あぁ、もしかしたら二人から発せられる、真剣な張り詰めた空気が印象的だったのかも。
で、その怒鳴っていたおじさんが、ここの乗馬クラブのオーナーだった。
最初の印象こそ「怖いおじさん」だったけど、話してみるとものすごく明るくて気さくなオーナで。私たちの事をとても嬉しそうに迎い入れてくれたんだ。
ここでの乗馬も楽しかった。外乗もしてますます馬の魅力にはまって。
簡単なお手伝い程度だけれど、念願の馬のお世話をすることも出来て、本当に心から大満足していた。
夜はオーナーと一緒にゆっくりお話しをする事も出来てね。
その時に、なぜ泊りがけで馬に乗りに来たのか。っていう話になったわけ。
ところで知っている？馬との生活はね、朝早くて夜遅いんだよ。
普通、朝早かったら夜も早いって思うじゃない？
でもね、馬との生活は、夜は遅い。なぜかと言うと、馬は夜食を食べるから。
夕方に夕飼いって言って、人間で言う夜ごはんをあげるのね。
そしてその後、夜9時、10時頃に「水見」と言って、飲み水が無くなっていないかを見て、なければ水を足してあげると同時に、夜食の干し草をあげなくちゃいけないんだ。
そうやって、夜まで仕事がある事が、私としては意外な事の一つだったんだよね。
だから、オーナーともゆっくり話す事が出来たわけで、ついでにその水見にもついて行って、手伝わせてもらったんだ。
ただ日中に馬に乗りに行っているだけでは、知る事が出来ない部分も見る事が出来て、そして実際に経験する事も出来てとても楽しかった。
そう感じた気持ちも、素直にオーナーに伝えたりしていたんだ。
そうしたら。
帰る時にオーナーが一言。
「もし、手伝いに来てくれたら馬に乗せてあげるよ。」
って。
その時は、友達と「本当ですかぁ？！じゃぁまた来ますー。」
って軽く答えていたんだけれど、駅まで車で送ってもらって降りる時にまた、
「本当に手伝いにおいで。待っているから。」
って言うような事を言われたのね。
それでもやっぱりね。そこには旅行気分で来ていた訳で、まぁまた来れたらいいねぇ。
って言う程度だったのだけど。
なんせ、電車3本乗り継いで、2時間半かけて通うには遠い場所だったしね。
だけど。
それから2ヶ月後。
私たちは再びその乗馬クラブへ行く事になっていた。
その頃専門学校に通っていた私たちは、試験が終わって、少しまとまったお休みがあってね。
その時に、ふと彼女と思いだしたんだ。
で、また行ってみようか。って。
すぐにオーナーに電話をすると、ちゃんと私達の事を覚えてくれていて、二つ返事で「良いよ」って言ってくれたの。だから、私達はその言葉に甘えて、のこのこと気楽な気持ちで行ってみたんだ。
ところが、いざ乗馬クラブに着くとオーナーがいない！
聞いてみればなんと、試合中で夜まで帰って来ない、って。
それなのに、オーナーったらその時乗馬クラブに残っている人達に、私達の事を話していなかった。
そして、私たち自身も電話した時、そんな話は聞いていなかった…。
そんな訳で両者ともに戸惑うばかりで。
それでも取り合えず、他に手伝っている学生さんと一緒に、見よう見まねで仕事らしき事をさせてもらったんだ。とにかく馬房（馬の部屋）の掃除ばかりしていたと思う。。。
そして夜、ようやくオーナーが戻ってきたかと思ったら、明日は一緒に試合会場に行くぞっ。って言うわけ。
で、あれよあれよと言う間に、次の日には朝早くから馬と共にトラックに乗って、高速をひた走る事、数時間。何も分からないままに試合会場に到着。
連れて来てもらったは良いけれど、乗馬の試合の事はおろか、馬の世話すらもまともにした事のない私たちに手伝える事なんてほとんどなく、ほぼ観客同然で。
だけどね。ここで初めて目にした光景はすごかった。鳥肌が立った。
見た事の無い、まさに別世界。
沢山のきれいな大きな馬が、すごい高さの障害を次々と飛んでいて。
その馬の上に乗っている人たちは、みんな正装をしていてこれがまたかっこ良くて。
周りに漂う、試合本番の独特の緊張感や興奮感がひしひしと伝わってきて、とにかく言葉では表現できない異世界の空間だった。
乗馬の世界ってすごいっ。って心の底から感じた。
ところで。ここで少し乗馬についての説明を。
乗馬のスタイルと言うのは、大きく二つに分けられるのね。
一つは、カウボーイのイメージがある「ウエスタンスタイル」。そして、もうひとつは「ブリティッシュスタイル」と言うもの。
二つのスタイルの大きな違いは、「鞍」と「馬に乗る目的」かな。
ウエスタンスタイルは、移動手段や、仕事として馬に乗る為、長時間乗っている事が多いのね。だから長い時間乗っていても楽なように鞍が作られているんだって。ウエスタンの鞍の一番の特徴は、鞍の真ん中にあるホーンと言われる部分で、ここにロープをかけたりしておくわけね。乗り方も、ウエスタンスタイルでは片手で手綱をもって、片手は空けておく。牛追いや牛を捕まえる時にロープを持てるように。だと思う。
その反面、ブリティッシュスタイルと言うのは、あくまでも私のイメージで言うと、「趣味」としての乗馬。乗り手もきれいに正装して、馬が一番きれいに見える形を求めるスタイル。
ブリティッシュの鞍は3種類あって、障害用の鞍、馬場馬術用の鞍、そしてそのどちらにも対応している総合鞍。行う競技によって乗り方も変わるから、鞍も変わる。と言う訳ね。
そして、私がやっていた乗馬のスタイルは、このブリティッシュスタイル。
だから、初めて見た試合会場では、障害競技と馬場馬術競技を行っていたんだ。外では沢山の馬が障害を飛び、屋内馬場ではきれいな馬が馬場馬術をしていてね。
障害は、バーを落とさないように飛ぶ。と言う分かりやすい内容（あくまでも簡単に言うと、であって実際はもっと細かいルールがあるんだけど）ではあるのだけれど、馬場馬術の方は初めて見る私達には、ただただ馬が踊っているようにしか見えなくて、それが何なのかは分からなかった。
それでも、何も知らない私達でも。そこで行われている事が、ものすごい事だ。
と言う事は分かった。
別にオーナーは意図して連れてきてくれたわけじゃ無いと思うけど、この体験は私にとってものすごい衝撃で。
で、気がつけばそれからは毎週末その乗馬クラブに通うようになっていた。2時間半かけてね。
おかげで一緒に通っていた彼女とは、平日は学校、土日は乗馬クラブで毎日一緒。夏休み、冬休みは出来る限り滞在していたから、365日中350日くらい冗談ではなく一緒にいたと思う。
ありがたい事に、乗馬クラブに来る会員さん達にも、可愛がってもらえて、会員さんの馬に乗せてもらったり。一度なんて会員さんが持っている船でクルージングに連れてってもらった事も！
大きな遊覧船ならば乗った事があるけれど、個人の小型船なんて生まれて初めてで、私達も大興奮。あいにく風が強くって、彼女は途中から船酔いして寝ていたんだけどね。苦笑
そんな周りの環境にも恵まれながら、馬のお世話をして、馬に乗って。
通い始めて数カ月が経つ頃、障害を飛ばせてもらえるようになった。
飛び始めの時は、まったく馬と合わなくて、ばらばらで。めちゃくちゃで。
落馬こそしなかったと思うけど、それでも危ない状態には何度となって。
だけどね、それが怖いと思うどころか、楽しくて仕方がなかったんだ。
つまり、これもまた病みつきになるスリリング！だったってわけ。
何度も何度も飛ぶうちに、馬とタイミングを合わせられるようになってきて、
そしてついに、
「あっ、浮いた！」
って、そう思えた瞬間があってね。
実際の滞空時間なんてほんの一瞬なのだけど、でも、その瞬間がとても気持ちが良くて。
そのまま馬の上で飛び跳ねたいくらい嬉しかった。
最初の頃なんて、ほんの30cmくらいのものすごーく低い障害なんだけどね。笑
馬の背に乗って、馬と一緒に「飛ぶ」と言う動作って、代わりに体感できるものって無いと思うんだ。
たとえば、馬以外にも背中に乗れる動物って考えると、らくだとか象とかっているけれど、でも、乗ったまま一緒に飛ぶ。と言う事は出来ないと思うし、見た事がないでしょ。
たぶん唯一、背中に乗って一緒に飛ぶ事が出来る動物だと、私は思っている。
だからね、この「一緒に飛ぶ」と言う、その瞬間の感覚って言うのは、他の何にも例えられない感覚なわけで。
一度体感すると病みつきになる、この素晴らしく気持ちの良い瞬間の事を、いろいろな人に伝えたいのだけれど。でも、それが難しい。
やっぱり、言葉で伝えるよりも、実際に体験してもらいたい。と思う。
だけど、そう思うと同時に、その事がそんなに簡単なことではない、と言う事も分かっている。そこが、私の乗馬の素晴らしさを伝えたいと思うところのジレンマなのだけど。
だから、これを読んでもらう事で少しでも乗馬の世界に興味を持ってもらえたら良いなって、心から思っているんだ。
馬と共に障害を飛び始めて、数年後。30センチから始まった高さは（正確には下に転がしたバーから始まったんだけど）、最終的には1m10cmにまでなった。
たぶん、それが私の一番高い記録だったと思う。
80cmあたりから、滞空時間が長くなっていって、まさに「またぐ」から「飛ぶ」という感覚に変わったの。あんな大きな動物が私を乗せたまま、“ふわっ”って宙を飛ぶんだよ。すごいよね。
飛ぶ高さによってもそうだけど、馬によってもね、全然飛ぶ時の感覚が違うんだ。
良い馬と言われる馬は、たいていは体が柔らかくって、飛んだ後の着地の衝撃が少なかったり。
飛び方もそれぞれで、首を伸ばして飛ぶ馬もいれば、上に跳ね上がるようにして飛ぶ馬もいる。
もちろん、みんながみんなその都度ちゃんと飛ぶわけではなくて、障害を目の前にして嫌がる馬もいるし、乗り手とタイミングが合わなくて止まってしまう事もある。
そして、そう言う時は馬は飛ばずに、人だけが飛んでいく。なんて事になることも。（上手な人は落ちないけどね。）
飛んでくれるのは馬だけど、でも乗り手はただ上にいれば良いって言うわけではない。
きちんと障害に向けてあげる事はもちろん、飛ぶ瞬間はしっかりと馬について行って、
そして何より飛んでいる馬の邪魔をしないようにしなくてはならない。
これが、何より難しい事なんだ。ちょっとでもバランスを崩せば、握っている手綱を引っ張ってしまったり。馬の背中に思いっきりぶつかるように座ってしまったり。ひどい時なんて鞍から外れて馬の首に乗ってしまったりする事もあった。
それでも、沢山馬に乗せてもらって、沢山飛ばせてもらって。
そして、ついには試合に出させてもらえるようになったんだ。
初めての試合では、一番低い競技に出たんだけれど、「試合」と言う状況が、想像以上に緊張させて、一種の興奮状態になっていて。
経験豊富な馬に乗せてもらっていたのにも関わらず、私は、何を思ったのか、なんて事のないところで落馬。失権。なんて事に・・・。自分でもなんで落ちたのか分からず、なんとなく恥ずかしくて照れながら戻ると、オーナーは呆れて怒りながらも、競技場の人に話してもう一度走らせてくれたんだ。
そんな私の初試合の経緯が、実は乗馬の雑誌に取り上げられていたりもする。良い記念にはなったけれど、嬉しいというか、恥ずかしいと言うか…。もっと良い事で載りたかった・・・。
自分達が試合に出る以外にも、少年団の子供たちの試合があると、使役（お手伝い係みたいなもの）として連れて行ってくれて。私はありがたい事に沢山の試合を見る事が出来た。大きな試合になると、最後の表彰式は馬に乗って行われて、リボンを付けてウイニングランをするんだけど、これが羨ましくて仕方がなかったんだ。
清々しい顔をした選手たちが、馬に乗って颯爽と走る姿を見て、いつか、私もウイニングランがしたい！！ってひそかに思っていた。
残念ながらその夢は叶う事なく今に至るわけだけどね。でも、まさかこんなに。こんなに簡単に自分の馬に乗りたい。馬の世話をしたい。と言う希望が叶えられて良いのだろうか？
って不安になるくらい、本当に多くの経験の場を、オーナーは私たちに与えてくれたんだ。
おかげで、まさにこの時が私の青春真っ只中だった。だけどその相手はかっこいい男の子。ではなくて、かっこいい“馬”。笑
馬が好きな気持ちは、異性を好きになる気持ちとまったく一緒なんだよね。
かっこいい。綺麗。力強い。優しい。一緒にいて幸せ。
相手が馬だと伝えなければ、聞いている人はまさか馬に対して言っている。とは思わないはず。
最初のうちは、どの馬も同じ顔に見えていたから、まずは馬の顔を覚えようって事で、
友達と授業中にせっせと厩舎の図を書いて、そこに馬の名前を書いて覚えていたの。
またこの乗馬クラブ、馬が多くてね。多い時では４５頭くらいいた。
でもそうやって少しづつ覚えて行くうちに、自分の気に入った馬って言うのも出来てきてね。
乗り心地もね、馬によって全然違うから面白いんだ。
ちょこちょこ歩く馬もいれば、一歩が大きくてゆったりした馬もいる。
駆け足が妙なリズムの馬もいれば、まるで雲の上のような感覚の馬もいる。
性格も、みんなそれぞれ。十人十色ならぬ、十馬十色と言えるくらい、人間と一緒でいろんな性格の馬がいた。
気難しいおじいちゃん馬もいれば、若い甘えん坊な馬もいる。働きたくないからって、仮病を使う馬もいたんだよ。
馬の毛色も、いろいろな種類があるのだけれど、その中でもオーナーは白い馬が好きで、白い馬が何頭もいた。
ミルクという大きな白い馬や、マーメイドというちょっと難しい白い馬がいた。名前は忘れちゃったけど、他にも白い馬がいた時があって、その子に乗って試合に出たら、思いっきり落ちて笑われた事もあったな。
そして、もう1頭。私たちが通うようになった頃にやってきたのが、マジックという白い馬だった。
この子はまだ若くて、体が白と言うよりは黒に近かくてね。いたずらが好きそうなくりっとした目をして、すごく可愛い愛嬌のある顔をしていたの。だけど、若いだけあってかものすごいやんちゃな馬だったんだ。
そんな元気なマジックが、いつしか私の担当馬となっていて。行く度に乗らせてもらっていた。でも元気が有り余って危ないからって、大抵はオーナーが先に乗ってくれたりするんだけど、それでもやっぱり危なかった・・・。
とにかく力が強くって、その上ふざける事が大好きで。まともに運動出来た日の方が少ないんじゃないか、って言うくらい怖かった。
一度思いっきり背中から落とされた事があってね。怪我は大した事なかったんだけれど、でも初めて馬に対して強い恐怖心を感じるようになってしまって。マジックには乗りたくないって逃げたりして、オーナーに呆れられた事もあったな。
今となっては、マジックはすっかりおじいちゃんで。
今、乗馬クラブにいる馬では唯一私が乗っていた馬なんだよ。
まさか、マジックが一番長い付き合いになるとは思わなかったけど。でもなんかちょっと嬉しい。
こうやって、知れば知るほど乗馬の世界は奥が深くて、ますます嵌っていって。
私は気がつけば完全に頭のてっぺんまで嵌って抜けられなくなっていた。
だけどね、それまでずっと一緒に通っていた彼女は何かを感じたのか。ある時ふっと。離れて行っちゃった。
現実をちゃんと見ていたんだよね。きっと。
でもね。その時の私は離れる事が出来なくて。
彼女みたいにうまく身を引く事が出来なかった私は、その後どんどん自分の意図しない方向へと物事が進んで行ってしまってね。
あれほど、好きな動物といる時は出る事がなかった、喘息の発作も起きるようになっていた。
そして結局、最終的には私もその乗馬クラブから離れて行く事となってしまったんだ。
離れる事となった原因はいろいろとあって、申し訳ない気持ち、悔しい気持ち、悲しい気持ち、残念な気持ち、本当に様々な思いがあった。でも、何よりも「残念」と言う気持ちが一番強かった。
とは言っても。大変お世話になった事は事実だし。オーナーは私にとっての足長おじさんそのもので。
一生かかっても到底返しきれないくらいの恩をオーナーからもらった。
もちろん、オーナーは見返りを求めていたわけではなく、100％の善意で私たちに与えてくれていた事だと思うけど、でも、今でもいつかまた、力になれる事があれば、お手伝いに行きたいな。と思っているんだよ。それが唯一私に出来る恩返しだと思うから。
―乗馬療育との出会い―
そして、そうやって私が乗馬クラブから離れざるを得ない状況にいた時に、オーナーに進められたのが、北海道にある乗馬療育の学校でね。
そこに行けば、また希望する方向へ向かう事が出来るかも。って言う気持ちもあって１年間行ってきたんだ。
私が卒業した数年後には、入学を希望する生徒が少なくなってしまって、残念な事に今はその学校は無くなってしまったのだけど。
でも。ここでの経験はとても勉強になったし、出会った人達も素晴らしかった。
そして、私の夢へともつながった。
「乗馬療育」と言うのはね、病気の後遺症などで体が不自由になってしまった方や、先天性の障がいを持つ方が、馬に乗る事で療育できる。と言うもので、そう言う方達を馬に乗せる、インストラクターを養成する学校だったんだ。
この学校は北海道にあってね。道を挟んだ向かい側には身体障害者療護施設があって、そこの園が経営母体となった学校で。そこの入居者さん達も馬に乗っていたの。
L字型をした建物の学校はとても広かった。L字の角の近くに玄関があってね、玄関を入るととても広いロビーがあって、その右手には教室が２つ。さらに奥に行くとお風呂場が。お風呂場の手前を左に曲がると、体育館。
ロビーの左手には、職員室があって、さらにまっすぐに行くと食堂。食堂の手前を右に入ると、そこには寮となっている部屋のドアが、長い廊下の右側にずらぁっと並んでいて。その手前から３つ目の部屋が、私に割り当てられた部屋だった。
入学の数か月前には、試験もあったのだけど、その時に来ていた人みんなが合格していたみたい。下は18歳から、上は40歳代の人達まで。男女合計14人。途中家の事情で一人退学してしまったのだけど、残る13人は最後まで、びっくりするくらいのチームワークで過ごす事が出来たと思うんだ。
寮に入ってから、実際に学校が始まるまでに数日間あってね。
あまりにも暇で、初めてホームシックになったりしたんだけど。
でも、この期間にみんなで声を掛け合って、一緒に行動をするようになっていた。
例えば、体育館に集まってみんなでバトミントンをやってみたり。
私達に引き継ぐまでの間残っていた卒業生にくっついて、夜の水見に行ってみたり。
入学式の後は、みんなで近くのホテルで食事をしてみたり。
とにかくみんながみんな、これから1年間を共に過ごす人たちと、積極的に関わり合おうとしていた。
この時、一人でもこの関わり合いを避ける人がいたら、きっとここまでのチームワークは出来なかったんじゃないかなって思うんだ。
13人全員が、一緒に楽しみたい。と言う気持ちになっていたからこそ、こんなにも団結力が強くなったのだと思う。
正直なところ、私は大勢の人とつるむ。と言う事が苦手なんだよね。
それならば、寂しくても一人で自由な方を選びたいと思ってしまうの。
だからね、この時も最初はせっかく誘ってくれても、断ったりしていたんだ。
だけど、私のルームメイトは良い意味で強引なところがあってね。笑
私が渋ると、「行かないの？なんで？行こうよ！」って、簡単には放っておいてはくれなくてね。
で、そう言われてしまえば、私にもはっきりと断る理由は特になかった訳で、ならば・・・とお誘いに乗るようになったわけ。だから、彼女には本当に感謝しているの。
今思えば、まさに私にぴったりのルームメイトだったんだと思う。
どこの部屋も、２人部屋でね。年齢順に部屋を割り当てられていて。
私の学年が一番多くて、私を入れて３人。
その同学年のうちの一人が私のルームメイトのえっちゃんだった。
しっかりとした意思を持っていて、優しくて、頭が良くて、馬が大好きで。
えっちゃんには、本当にいろいろな部分で支えになってもらったんだ。
私が背中を押して欲しい時、必ず押してくれて。
間違っている事は間違っていると、きちんと指摘してくれる。
たった１年の間に、私の事をすべて分かってくれたんじゃないか、ってくらい、
理解してくれていたように思う。
そして、えっちゃんだけじゃなくて、他の人達とも日々を共に過ごすにつれて、どんどん信頼関係が築けていけているのが、目に見えて分かった。
出会ってすぐに、みんなで行動していた事が、こうしてあと後につながって行ったんだよね、きっと。
ほんの１年とは言え、この１年間は最初こそ恐ろしく暇だったけれど、気がつけばものすごく密度の濃い、数年間分の経験をしたとも言える時間だったんだ。
いろいろな思い出があるけれど、何より印象的だったのは、在学中に３頭もの馬が亡くなってしまった事でね。
１頭は、ヘザーって言う女の子。
療育馬として最高の馬で、おとなしくて優しくて、でも馬には厳しい。
反動と言って馬に乗った時の揺れも少ないから、障害のきつい人にも乗せやすくてね。
でも、この子は私達が来る前から、メラノーマと言う病気になっていて。
いろいろと出来る限りの手は尽くしたはずなんだけど、それでも亡くなってしまった。
次に亡くなったのは、ハンターと言う大きな馬。
この子はね、私達が来た時はものすごく人間を怖がっていてね。
ちょっと近づくだけで、ものすごく敵意をむき出しにしたり。
かと思えば、大きな体がガタガタと震わすくらいおびえたり。
こんな馬、初めてだった。
それでもね、大きな体で黒い毛色って言うのは、私の大好きなタイプの馬でね。
さらに乗ってみると、ゆったりとした動きをして、とても乗り心地が良くて一番のお気に入りだったんだ。
最初のうちこそ、そうやって人間を拒絶していたハンターも、みんなの忍耐と努力が通じたのか、少しづつ少しづつ落ち着いていってね。
いつしか、落ち着いて手入れをする事が出来るようになっていた。
触られる事を極端に嫌がっていた胸にある出来物にも、簡単に薬を塗らせてくれるようになったり、なかなか上げる事が出来なかった後ろ足も、ほんの少し上げられるようになって。
このハンターの目に見える変化は、先生方も驚くくらいで、本当に嬉しかった。
それなのに。
とても寒くて良く晴れた日。
ハンターは凍った放牧地で足を滑らせて、骨折。
みんなの懸命な励ましも届かず、ハンターはとうとう起き上がる事は出来なかった。
馬にとって骨折は、致命傷である事は分かっていたけれど、それでもどうしてこんな事になってしまうのか、本当に悔しくて悲しくて切なかった。。。
ハンターはみんなに見守られながら、静かに息を引き取ったんだけど。
目の前で命が亡くなっていく瞬間を見たのは初めてで、しばらく立ち直れなかった。
学校の馬の中では一番大きい、圧倒的な存在感だったハンターがいなくなってしまって。だけど、みんなでその寂しさを共感できる事が、唯一の救いだったように思うんだ。
そしてね。その後ハンターの代わりに来たのが、さんちゃんと呼ばれる馬だった。
ところが、来てしばらくもしないうちに、疝痛（腹痛）を起こして、あれよあれよという間に亡くなってしまったの。あまりにも短い間での出来事で、みんな驚くばかりだった。
生き物と共に暮らす以上、お別れと言うのはいずれ来る、避けられない道なんだけど。
それでも、こうして１年間の内に何頭もとのお別れがある事は、つらかった。
だけどね。そう言う出来事も含めて。みんなの団結力につながる経験だったんだとも思う。
それに、こうして悲しい出来事もあったけれど、もちろん楽しい思い出だって山ほどある。
みんなで一緒に楽しむ。と言う気持ちは最初のうちだけではなくて、その後も２カ月に１回お誕生日会を開いてみたり、クリスマスは残った人達でパーティーしたり。サッカーのワールドカップの時は、テレビのあるロビーでみんなで集まって応援したり。
これ、正直私はサッカーに全然興味が無かったんだけど。それでもみんなで応援したからか、驚くくらい盛り上がったんだよね。
そして冬になれば、スキーにも行った。
私が何より嬉しいのは、私が１２人のうち誰とでも、たとえ２人きりになったとしても、絶対に気まずい空気にはならない。と言う事なんだ。
これは、新たに築く人間関係が煩わしいと思ってしまう私にとっては、かなりすごい事だったりする。だって、普通の状況では、出会って１年も経っていない人と、２人きりになったらそれなりに気を使うし、会話に困る状況になったりすると思うのね。
でも、この１２人とはそういうのがなくってね、常に素の自分でいられて、変に気を使う必要がなくなっていたんだ。まぁ、周りにとってははた迷惑な事もあっただろうけど、だけどその事が私にとっては何より誇らしかった。
そして１年が過ぎて、卒業した私達はそれぞれがそれぞれの道進んで行って、ばらばらになってしまったのだけど。
それでも、翌年は数人でまた学校を訪れたりして、いつまでも学校の事を懐かしんでいた。そして、その後私が結婚するとなった時は、全員ではなかったけれどみんなが集まってくれたんだ。この事も本当に嬉しい忘れられない出来事なんだ。
―最大の夢―
そして、それから数年が経って今。
私には優しい夫がいて、可愛い娘も二人いて。これ以上にない幸せな家庭がある。
次女が１歳になった時、馬をやり始める前に長くやっていた、クラシックバレエを再開して、もう一度舞台に立ちたい、と言う夢を叶える事も出来た。
今、この時に出来る最大の夢を叶えながら、私は暮らしていて。
これで満足しなかったら罰が当たるくらいなんだけど。
だけど。
こんなに幸せなんだけど。
でも、私にはまだまだやりたい事がたくさんあるんだ。
今、すぐに実現させる事は出来ないのだけれど、最終的に叶えたい大きな夢もあって。
それは、
“自分の家で馬を飼う。”
という事。
家の前に馬の家を作り、馬の為に日々を過ごしたいの。
そして、馬を知らない人にはぜひ馬の素晴らしさを知ってもらいたい。
北海道の学校で得た知識、経験を生かして障がい者の方や、体の不自由な方にも乗ってもらいたい。
動物を利用したセラピーっていろいろあるけれど、一番身近でポピュラーなのは犬でしょ。
犬ならば人間と一緒にほとんどのところに行く事が出来るし、みんなも一度は目にした事のある動物だから、抵抗も少ない。
だけどね。本当は一番精神的にも、身体的にも効果がある動物は「イルカ」。
そして、その次が「馬」なんだって。
犬と馬との大きな違いは、「乗れる」という事。
そして、以外に思うかもしれないけれど。馬って誰にでも乗れるんだよ！
目が見えなくても、耳が聞こえなくても。歩けなくても、手足がなくても乗れるの。
もちろん一人では乗れないから、介助は必要だけれど、でも乗る事は出来る。
たとえば、脳梗塞を患って、片側麻痺になってしまった場合、
たいていは車椅子生活になると思う。もしくは杖をついて歩いたり。
そうすると、どうしても使える方しか使わないから、体が歪んで不調につながる。
そういう方が馬に乗ると、乗っているだけで自分で歩くのと同じ効果を得る事が出来るから、自然と左右平等の運動が出来ちゃう。
これが出来るのは、馬だけ。
これって、すごい事だなぁって思うの。
だから、もっともっといろいろな人に体験してもらいたいなぁって。広めて行きたいなって思うんだ。
だけど、馬を飼うには場所もお金も必要でしょ。
だから、どうしても限られた人だけになっちゃうんだよね。
それが、残念で仕方がない。
一時、乗馬の運動効果がダイエットにも良い。って事で乗馬マシーンが出来たけど。
やっぱり乗ってみると、実際の馬とは違うんだよね。
前後左右の動きは再現出来ても、上下運動が出来ていない。
人間が歩く時に起る、前後、上下、左右この３つの動きが出来るのが馬だけって言われている。
だから、馬に乗る事で歩くのと同じ作用があって、なおかつ揺れる馬上で体を保とうとする為に、腹筋背筋が自然と使われる。
それに、たとえこの動きを機械が再現できたとしても、やっぱり本物の馬にはかなわないよね。
だって、生きていないのだから。温かくないのだから。
でも、生きている馬のところで乗るには、お金がかかるから手っ取り早く。
という意味で、こういうマシーンが出来た訳で。
つまりは、乗馬マシーンが出来たという事は、そしてそれなりに流行ったという事は、
それだけ乗馬の潜在客がいるって事だとも思うわけで。
「馬」と聞いたら競馬を想像する人よりも、自分が実際に乗ってみたいと思ってもらえるよう、乗馬人口を増やすわずかな力になれたらいいなって思うの。
そして、何より。
私自身が馬と一緒に過ごしたい。これが一番の思い。
だから、いつかきっと。絶対に。叶える。
想像できない事は、絶対に出来ない。
と聞くけれど、つまり想像が出来る事は実現させる事が出来る。と言う事で。
私にはね、そう言う自分の夢が、
ものすごく明確にイメージする事が出来るんだ。
それに今までも、ちゃんと夢のチャンスやタイミングを掴んできたのだから、きっと大丈夫って思える。
そう信じて頑張りたい。
いつ、そのタイミングが来ても大丈夫なように、
その時出来る最大の力を使って生きていたい。
そして、その日が来たら、みんな乗りに来てね。
きっと、白い馬が待っているから・・・・。
