第96話 １５３７年 ７歳 三姉妹登場だぞ
前回は里見氏訪問回でした。
今回は――再び上洛の旅。
＜堺出発＞
堺港に着いた。
堺で指名手配中の島田はややこしくなるので置いていく。
品物をほぼ全て堺や京都で売るか贈るかなので、留守役兵士は１００名だけ残す。
京都に行く者は、
俺、長尾為景、柿崎景家、守役安田、
雷蔵、胤嵐、風馬、水斗、志村大吾、商人津田、セルパ、赤目５名。
重装歩兵９００名、親衛隊４９名。
荷駄５０頭と、幹部が乗る馬、予備で２０頭を借りる。
堺の街を離れて３０分。
山に少し入った頃――
赤目から報告が来た。
「敵襲があります。準備を」
全軍に武装準備を指示。
道が狭いので方陣をひく。
方陣とは▣の形で、四角の中心部に俺と祖父が親衛隊に囲まれている。
すぐに前方から３０名ほどの忍者が現れた。
服装と武器から甲賀忍者と分かる。
対忍者なので赤目が出る。
赤目滝、霧狼、夜雀、水鬼、影牙。
赤目５人は強い。
だが相手は３０人。
そして――
こちらは９５０名の重装歩兵。
たかだか３０名で来るのは不自然だ。
忍者が来れば赤目が対応する。
赤目が戦闘をしている間、周囲の警戒網は薄くなる。
敵がそこまで読んでいたら――
俺は叫ぶ。
「前方の忍者はオトリだ！
方陣を崩すな！
左右と後ろから来るぞ、準備しろ！」
すぐに敵襲。
目算で５００名。
やはり両側面と後方からだ。
山なので騎兵はいない。
足軽のみ。
二列目の重装歩兵が半弓を撃ちまくる。
セルパも撃ちまくる。
方陣が崩れなければ――
この戦いは勝ちだ。
防御戦とはそういうものだ。
その時。
セルパが俺の所に来る。
「親玉見えた。打ってきていいか？」
俺が頷くと、
セルパは方陣をすり抜け、木に登った。
足で幹を抱え、弓を放つ。
指示を出していた親玉が倒れる。
「やっつけたよー！」
セルパの大声。
俺も叫ぶ。
「お前達の主人は死んだぞ！」
味方にも叫ばせる。
敵の士気が一気に下がった。
「追撃戦だ。徹底的にやれ」
甘い事をすれば噂が広がる。
ここは、きちんと殺す。
――甲賀忍者を見る。
残り１０名。
赤目を下げさせ、半弓の一斉掃射をさせようか。
半弓を準備させる。
それだけで赤目に意図は伝わる。
赤目滝が俺の所に来た。
「因縁のある相手です。
手出し無用でお願いします」
俺は襲ってきた足軽を調べる。
細川氏綱の残党と分かった。
細川晴元と細川高国が跡目を争い、
晴元が勝ち、高国は死去。
その後、氏綱が残党を率いて反晴元運動をしている。
つまり――
俺が細川晴元に取り入り、
自分を攻めて来ると思い、
先制攻撃をしてきたのだろう。
赤目の方を見る。
甲賀は残り３人の女忍者。
夜雀と戦っていた。
そこに霧狼と影牙が加勢し、すぐ終わる。
３人の女忍者は縛られている。
他の２７名は殺されていた。
因縁があるのだろう。
＜三姉妹＞
俺は縛られた３人の女忍者の所へ行く。
夜雀に詰め寄る三人。
「なぜ私達を裏切った」
「私達より伊賀の男を選びやがって」
「あんたが抜けた後、私達も酷い目にあわされたんだぞ」
赤目滝に事情を聞く。
彼女達三姉妹と夜雀は、
姉妹同然で育てられた存在。
夜雀にとっては、
唯一の肉親に近い相手らしい。
なるほど。
だから殺さなかったのか。
俺は声をかける。
「お前達、俺に仕えないか？
今いくら貰っている？」
三姉妹。
「忍者は金じゃない」
「命助かりそう？」
「……今月１００文です。
ご飯も食べれてない時あります」
俺。
「赤目は月９００文だぞ」
三姉妹、絶句。
「しかも遠征手当があるぞ」
「手当って何」
「もらえるお金の事よ。
それ位知っておきなさいよ」
「甲賀には手抜きという言葉はあっても
手当って言葉はない。
知らなくて当然でしょ」
俺。
「遠征手当で月８００文だぞ」
再び絶句。
三姉妹。
「肝心な事が聞けてない」
「……あんたが言いなさいよ」
「言い出した人が言うべきよ」
――ピンと来た。
俺。
「赤目は恋愛自由だぞ」
赤目は、伊賀と甲賀の男女の抜け忍が始めた里。
恋愛はゆるく、訓練は厳しく。
それがモットーらしい。
三姉妹、即答。
「是非とも若様に仕えさせて下さい。
お願いします」
俺。
「そしたらお前達、夜雀に謝っとけ」
三姉妹は夜雀に謝る。
夜雀。
「若様、有難う御座いました。
三姉妹を鍛え直します」
夜雀から三姉妹を紹介された。
長女 葵
次女 楓
三女 菫
皆、美人だったり可愛かったりする。
それを夜雀が、
「顔を目立たなくしろ」
と説教していた。
後で三姉妹に聞くと、
夜雀の顔も美人で目立つらしい。
それを化粧で消しているとのこと。
忍者、すごいな。
赤目滝と三姉妹について話す。
赤目は抜け忍専門なので、
女忍者の抜け忍が少ない。
女忍者の仕事は多い。
助かるとのこと。
追撃戦が終わり、重装歩兵が帰って来た。
ふと祖父を見る。
――うつらうつらしている。
寝てたのか？
クリスマス回で先行登場していた三姉妹が、
ついに本編へ正式登場しました。
皆様、お待たせいたしました。
これからの三姉妹の活躍を、ぜひ楽しみにしていてください！
