第22話 1534年 4歳 堺出立と一対六の決闘
堺を出発する朝に、仲間が一気に増えました。
さらに道中で、とんでもなく強い武芸者と出会います。
四歳児だけど中身32歳の俺、また強力な仲間を拾うことに。
◆出発の朝
朝が来た。
俺は四歳だけど、中身は三十二歳の元自衛官だ。
今日は堺を離れ、京へ戻る日になる。
俺『小西、世話になった。商品は三か月以内に店に届くようにする。』
小西『堺を出るまでお見送り致します。』
店を出ると、金城三兄弟とその配下十五名が揃って頭を下げた。
金城『おはようございます、若様。我ら十八名、今後ともお世話になります。』
続いて九島弥太郎が兄弟九名を連れて挨拶する。
あの時助けた女の子も混じっている。
続いて赤目だ
赤目『若様お世話になります。我ら生き残り男女82名命を若様に捧げます。』
しかし赤目の後ろには3名しかいない。
俺『残りの者はどこにいる』
赤目滝『残りは小隊に分け、すでに先行しております。』
忍者が列を成して歩くわけにもいかない。
よく考えて動くものだ。
◆土手での決闘
しばらく進むと、土手の上で一対六の決闘が行われていた。
野次馬の数も多い。
ひとりの侍――黒澤（仮名）は落ち着き払っている。
まるで黒澤映画から飛び出したような、絵になる武芸者だ。
六人が包囲を完成させる直前、黒澤はノールックで背後の敵を斬り伏せた。
そこからは見事な間合い、判断、突破。
残り三人となり、三方向から同時に斬りかかるも、黒澤は金的蹴り→顔面→背後へ回り込みの流れで撃破。
そして最後の一人。
太刀筋を完全に見切り、手首を落としてから首を刎ねた。
――見事。
理にかなった、一分のムダもない動きだった。
◆島田勘兵衛をスカウト
騒ぎを聞いた取り方が二十名ほど押し寄せてくる。
俺『小西、あの侍はこのままだと？』
小西『堺は復讐でも死罪ですな。』
もったいない。
俺は黒澤に声をかけた。
俺『俺は越後の上杉龍義。お主、なかなか出来る。このままでは死ぬぞ。家来にならぬか？』
黒澤『お断りいたす。』
即答かよ。死罪だぞ？
俺『大業物を与える。もっと強くしてやる場もある。』
黒澤『……強くなれますか？』
俺『間違いなく強くなる』
ついに黒澤は折れた。
そこへ取り方が到着。
小西が頭を呼び出し、ひそひそと話し、こっそり金を渡す。
小西『若様、この分はツケで。』
助かった。
黒澤『某の名は――島田勘兵衛と申す。』
こうして俺は、京へ戻る前に、とんでもない剣客を一人拾うことになった。
強すぎる島田勘兵衛を迎え、戦力がさらに増しました。
次回は京へ向かう道で、僧兵六十名との初戦になります。
