第21話 1534年 4歳 堺に行こう④ 九島との再会だぞ
堺に来た目的は「商売の拡大」と「人材探し」。
そのはずが、まさかの天才商人に遭遇することに。
八坂正宗が「造船工をもっと増やしてほしい」と望んでいたので、小西の紹介で使えそうな造船職人を何人も口説き、越後に来てもらう話を進めた。
手応えは十分。西洋帆船を作れる造船工場を あと八つ は作りたい。八坂がリーダーになる。
昼過ぎ、小西に連れられて堺の大商人たちが集まる会合に出席した。
神の声が聞ける／越乃柿酒と石けんの開発者／長尾家の次代――噂が広まり、俺はやたら人気者になってしまった。
そしてどこからともなく聞こえてくる「うんこで人を殺す少年」の噂。否定する気にもならないので放置しておく。あれは強盗団リーダーの呪いだろう。
会合から戻って小西と情報交換していると、もう夕方。
そういえば――あの「越乃柿酒500文で5000文稼いでこい」と命じた商人は来ないな。やはり無理だったかと思っていると、番頭が入ってきた。
番頭
「今井宗久様の元手代が、上杉龍義様を訪ねて来ておりますが……」
今井宗久？ 堺一帯の超大物だ。
その元手代とやらが誰なのか考えていたら、店の前には――例の男が立っていた。
商人
「遅れまして申し訳ございません。五千文、お持ちいたしました！」
俺
「よくやった。どうやって稼いだ？」
小西が「立ち話もなんですから」と奥へ案内し、三人で座る。
俺
「まず名前を聞こう。今井宗久の元手代と言ったな？」
商人
「九島弥太郎と申します。」
俺
「ではどうやって五千文にした？」
九島
「まず、越乃柿酒は酒精が強うございます。
そこで一合（0.18L）を十倍に薄め、一升（1.8L）にしました。
次に、それを百杯の一勺（18ml）に分けまして、一杯五十文で販売しました。」
小西
「清酒なら一勺十文が相場だろう。それを五十文か。よく売れたな。」
九島
「馴染みの店二十軒に五杯ずつ置いてもらいました。
『今後この酒は小西殿が扱う。滅多に手に入らぬ』と説明したら、皆が喜んで引き受けてくれました。」
俺
（なるほど、ブランドと希少性で押したか）
俺
「合格だ。約束どおり四千文はお前のものだ。」
俺
「それで九島よ、なぜ今井宗久の店を辞めた？」
九島
「嫉妬でございます。
大きな仕事を連続で決めたことで、大旦那様にも番頭様にも目をかけていただきました。
すると古株たちが、私が使い込みをしただの、情報を漏らしただの……ありもしない噂を上へ。」
小西
「よくある話だな。」
九島
「大旦那様は分かってくださっていましたが、私が我慢できず辞め申した。」
小西
「ならうちに来ないか？ 越乃柿酒の扱いを任せたい。」
さすが小西。逸材をすぐに確保しようとする。
だが、ここは譲れない。
俺
「小西殿、それは困ります。九島を最初に見つけ、機会を与えたのは長尾家です。」
こんな宝物、手放す理由がない。
俺
「九島よ。俺は蝦夷から博多まで行き来する大商いをする。
その全てを取り仕切る者が欲しい。……どうだ？」
九島
「ぜひ、お仕えさせてください！
越後に向かうのでございますね。兄弟も連れて行ってよろしいでしょうか？」
俺
「もちろんだ。」
九島が去った後、俺と小西は再び価格の話になる。
俺
「越後上布・石けん・蜂蜜・そして越乃柿酒……全部の相場を決めねばなりませんな。
九島の方法でいけば、越乃柿酒一合＝五貫です。」
計算の結果――なんと 総額五万貫。
俺（当初の見立ては四万貫だったが……九島のおかげで一万貫も跳ねたな）
安田
「若があの商人に五百文を五千文にしろと言った意味、ようやく分かりました。」
俺
「九島も手に入り、利益も増えた。これ以上の成功はないだろう。」
九島弥太郎の登場で、一気に商売の幅が広がってきました。
これから越後の産物が全国へ飛び回る下地が整っていきます。
