いつ結婚してくれるのですか？

1 出会いは春の風のように

　リリアーナ・セリスは十八歳の春、ひとりの青年と出会った。

　王立学院の卒業舞踏会。

　黒髪の青年は優しく微笑み、彼女の手を取って言った。

　「いつか、きみを迎えに行く」

　その言葉を、リリアーナは一生忘れなかった。

　――いつか。

　それは約束のようで、ただの夢のようでもあった。

　けれど、夢を信じるには十分だった。

2　二十五歳のリリアーナ

　七年後。

　社交界の花と呼ばれた彼女も、もう二十五歳。

　その青年――リオン卿とは、今でも文通が続いていた。

　「仕事が忙しくて、今は結婚どころじゃないんだ」

　「君は特別だ。いつか、きっと」

　いつか。

　その言葉は、彼の手紙に必ず添えられていた。

　友人たちは次々と結婚していった。

　リリアーナの元には、他の縁談も舞い込んでいた。

　けれど彼女はすべて断った。

　だって、リオンが「いつか」と言ったのだもの。

3 三十二歳のリリアーナ

　季節は巡り、時は彼女の頬に静かな影を落とした。

　リオンは三度目の転属を終え、故郷に戻ったという。

　久しぶりに再会した夜、リリアーナは微笑みながら尋ねた。

　「いつ結婚してくれるのですか？」

　彼は一瞬、目をそらした。

　「……君は素敵な人だ。でも、僕は君にふさわしくない」

　「他の誰かを紹介しようか？」

　その瞬間、リリアーナの胸の奥で何かが静かに崩れた。

　それでも、笑った。

　笑うしかなかった。

　「……いいえ。リオン様以外、考えられませんの」

4 　三十七歳のリリアーナ

　彼女の両親は他界し、屋敷は静まり返っていた。

　花瓶の花は枯れ、鏡の中の顔には細い線が増えていた。

　それでも、彼女はドレスを着て夜会に出た。

　もうリオンはそこにはいなかった。

　噂では他国で小さな商会を継いだという。

　リリアーナはもう手紙を出さなかった。

　代わりに、毎晩神殿に灯をともした。

　――どうか、彼が幸せでありますように。

　それだけを願った。

5 四十歳の夜

　リリアーナが四十歳を迎えた夜。

　屋敷の門をたたく音がした。

　扉を開けると、白髪の混じったリオンが立っていた。

　手には花束を抱え、微笑んでいた。

　「遅くなって……すまない」

　リリアーナは少し驚き、そして静かに笑った。

　「まあ……“いつか”が、ようやく来たのですね」

　けれど彼の手には、結婚届ではなく“追悼の手紙”があった。

　――彼の妻が亡くなったのだという。

　彼は言った。

　「やっと君のもとへ戻ってこれた」

　リリアーナはその花束を受け取り、ゆっくりと首を振った。

　「私の“いつか”は、あなたの“またいつか”の中で枯れてしまいました」

　窓の外には、桜の花びらが舞っていた。

　十八歳の春のように、美しく、そして儚く。

***

リリアーナはその後、もう誰の妻にもならなかった。

　ただ小さな庭園を開き、若い娘たちに言った。

　「“いつか”と言う人を信じてはいけませんの。

　　“今、君がいい”と言える人を信じなさい」

　春の風が吹くたび、

　リリアーナはかすかに笑った。

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「いつか、またあとで、別の人紹介する」

が口癖の男。

結婚は今すぐできるものなのに、しない男性には嘘があります