第2話 今更起きる特別な事態
待て、いやいや、待て。
頭が混乱する。そんな俺とは逆に、山崎さんはニコニコとストローに口を付けている。
長い髪、大きな瞳、桜色の少し厚みのある唇、低めの小さい鼻。素顔の良さが引き立つ、ほぼノーメイクの純朴さ。美人ではなく可愛いタイプの子だ。
そしてそのスタイル。服の上からでもかなりのボリュームがあることがわかる。
正直好みだ。もうすっごい可愛い。
それに、見知らぬおじさんを助けようとするくらい、とても優しい子だ。
そんな子とお付き合いできるなら、どれほど幸せだろうか。しかし、残念ながらそいつを受け入れるわけにはいかない。
「あのね、いきなり婚約者って」
「大丈夫ですよ。十八歳なので犯罪にはなりません」
「そういう問題じゃなくてね」
「ああ！ 確かにそうですね」
「うんうん、わかってくれたか」
山崎さんは可愛らしく両手を合わせると、満面の笑みを浮かべた。
くっそう、眩しい。
「自己紹介がまだでした。名前も知らないで結婚なんてできないですもんね。私ったら気が早かったです」
「そういう問題でなく」
「私、山崎 明莉と言います。この春から大学生なんですよ。今は一人暮らしなので、いろいろ大丈夫です。それはもう、いろいろ大丈夫です」
「いや、そうじゃなくてね」
「それに、両親は理解のあるタイプなのでご安心を」
「いや、だからね」
先程頭の中を覗いた時に、名前や近況は見えてしまっている。嬉々として自己紹介をする山崎さんを見て、無断で知ってしまった罪悪感が湧き出てくる。
当の山崎さんは、どうも思い込みの強い子みたいだ。舞い上がっているようにも見える。どちらにせよ、こちらの話が全く通じない。
申し訳ないとは思うが、決定的な言葉を言わないといけない場面だ。
「山崎さん、君の申し出は受けられない」
「えっ……」
彼女は心底意外だったという顔をする。
自分に対する自信がすごいのか、この申し出そのものを当然のことだと思っているのか。それとも、何か別の想いがあるのか。
「俺は君とは初対面だ。君もそうだろ？ 何も知らない相手とお付き合いだなんて、そいつはおかしい。それに、歳も違いすぎる」
「そ、それは問題ないですよ！ これからお互いを知ればいいし、年齢なんて関係ないですし。あっ、お名前聞いてませんでした。教えてもらえませんか」
大袈裟に手をバタバタさせる。この子はなぜこんなに必死なのだろうか。
無下に断ってしまえばここで終わりだ。それで良かったのに、俺はついつい疑問を口にしてしまった。
「なぁ、なぜそんなに必死なんだい？」
「あ、聞いてくれますか！」
山崎さんの顔がパッと輝いたようだった。表情がコロコロ変わって面白いと、内心思ってしまう。
俺のちょっとした質問は、彼女にとっては蜘蛛の糸。俺にとっては地雷だった。
「私ですね、昔ですね、あ、昔って言っても十何年か前なんですけど、魔法使いさんに助けられたことがあるんです」
現代では、魔法使いの存在自体は周知の事実だ。黒影を祓うという役目も知られているため、感謝の念を抱く人々も少なくない。
「ただ、どんな人に助けてもらったかは覚えてないんですよね。その人個人にお礼をするのは無理だし、なんか違うと思うんです」
魔法使いの個人特定はできないように《魔法使い及び魔術師に関する特別措置法》で定められている。恐らく山崎さんはその過去に記憶を操作されているのだろう。だから、彼女は彼女を助けた者を覚えていない。
それらから判断すると、彼女の言う通り、結婚は礼のためではないというのは本心だと思う。
「なので、魔法使いさんと結婚するしかないと」
「なぜそうなる」
山崎さんは笑顔を絶やさない。そして、俺の話は耳に届いていない。と、思う。
「ずっとそう思ってましたけど、魔法使いさんと出会うことなんてまずないんで。そりゃ、秘密の存在ですからね。だから諦めて普通に女子大生しようと思っていたら、出会ってしまいました。だから、それは運命だろうと」
「なぜそうなる」
俺の二度目のセリフも聞き流された。
「あ、もちろん魔法使いさんなら誰でもいいわけじゃないですよ。えーと、なんてお呼びしたら？」
ここで名乗るのは危険だ。
簡易な記憶操作が効果なかったのは、過去に使われたことがあるからだろう。彼女には申し訳ないが、深くまで入り込んで念入りに消去する必要がある。
名乗ってしまえば、俺の印象がより強くなり消去が困難になる。
「とりあえず、おじさんとでも呼んでくれ」
「そうですか……」
露骨に落胆する様子に、胸が傷んだ。
「ごめんね」
山崎さんの眼前に掌を向ける。記憶操作の魔術は罪悪感こそ大きいものの、そんなに難しくはない。少しだけ魔力を込めて、人様の心を覗き込めばそれで終わりだ。
俺は情けなくも、少しだけ躊躇してしまった。
「記憶を消しますか？」
自分の掌に隠れて見えないが、彼女の視線が突き刺さるようだった。
「うん、規則だからね」
「なら少しだけ、話を聞いてください。もう名前は聞きませんから」
俺は黙った。この数分で何度後悔した事だろうか。この選択も、たぶん後悔することになる。
「少しだけね」
「ありがとうございます。おじさん」
花が咲いたような笑みを浮かべる少女は、やっぱり好みのタイプだった。
俺は魔法使いになったきっかけを思い出していた。数ある副業の中でこれを選んだ時、何か特別なことが起こるのを期待していた。
例えば、普通なら知り合うことのないような相手との恋とか。結局、この歳になるまで収入以外に特別なことはなかったけど。
それがまさか、今やってくるとは思いもしなかった。でも、初対面の女子大生と結婚を前提としたお付き合いをするなんて、流石に大人としてどうかと思う。
