【休載→転生中】在宅ぼっちのプラネタリア転移 〜月の魔法使いと真っ暗な世界に星空を〜

2章：ちゃぷたーわん

20話 大きな樫の木の下で

＜登場人物＞

・ルナ：月から来た魔法使い。月年齢で十歳

・葵星（あおせ）：異世界転移した在宅ぼっち。地球年齢で三十歳+α

・未心（みこ）：初めて出会ったステラの住人。ステラ年齢で十七歳

・ピコ：持ち運びも可能な球体の投影機（プラネタリウム）

＜前回のあらすじ＞

ダンスステージで優勝したルナは、プラネタリウム上映を披露した。

夜になると王都はネオンの光で眩しくなり、星空の上映は中断された。

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　公園のベンチで一休みをしようと腰掛けると、ルナは人形のようにごろんと転がった。

　疲れ果ててぐっすりしているのだと思うと、そこに健やかな寝顔をはなかった。

「うぅぅ、ぅぅ」

　うなされ、顔をしかめている。

　悪夢でも見ているのだろうか。

　ステージで優勝をした日に悪夢なんて見るものだろうか。

「ぅぅ、帰る……」

　ルナの頭を撫でたところで気休めにもならない。

　おでこに触れると平温だったので、体調は問題なさそうだ。

　それなら原因は……、と考えて、思い当たる。

「今日は星を見ていない」

　ルナと出会ってから今日まずっと、プラネタリウムで毎日星空を見ていた。

　ルナは呼吸をするように星を見て生きてきた筈だ。

　こんなに、明るい街に来るのは初めてのことだ。

　葵星はルナのポケットからピコを取り出す。

「ピコ、お願いだから、星空を映せないかな」

　内部でシュルシュルと電気が流れている。

　電源オフではなくスリープ状態なので、起動する可能性はありそうだった。

　だが、なんとなく、ピコはご機嫌ななめだと葵星は感じ取っていた。

「上映を邪魔されたんだもんなぁ」

　ステージの上、いつもの上映時間ではないのにピコはルナの呼びかけに答えて起動してくれていたのだ。

　ルナもピコもご機嫌だった筈だ。

　それを邪魔され、星空がかき消された。

　やりきれない気持ちになって当然だ。

「ルナの調子が悪いんだよ。って、俺が話しかけてもダメだよなぁ。せめてパソコンがあれば」

　プラネタリウムの設備は全てルナのリュックに仕舞われた小屋の中だ。

　道具がなければ葵星は仕事の一つも出来ない。

「よし、行くか」

　ルナをもう一度背負い、葵星は街の外を目指した。

　ここから出ないとピコはきっとやる気を出してくれない。

　都会暮らしの閉塞感は、都会から抜け出すことでしか解消されないものだ。

　車道をずっと歩いていると、坂道への分岐路が現れた。

　その先をずっと見据えると、大きな木が一本、立っている。

　周囲には家々も何もない、辺鄙な丘だった。

「うし！　気合い十分！」

　沢山寝たからパワーが溢れている。

　葵星はルナを背負ったまま、決して緩やかではない傾斜を登る。

　進むほど、心地の良い緑の空気で、ルナの震えが収まりだした。

　静かな坂を進むこと三十分、足腰をパンパンにして頂点に辿り着く。

「やー、丘の上ってのは、落ち着くね」

　大きな樫の木の木陰でルナを座らせて、葵星も隣にこしかける。

　ルナはまだ少しうなされているが、多少落ち着いている。　

　街の喧騒も暴力的な明かりもさほど聞こえてこないものだ。

　不思議なバリアでも張られているようだ。

　暗くてよく見えないが、花畑がいくつもあった。

　観光スポットだったりするのだろうか。

「ピコさん、ほんと、お願いします」

　葵星は呼吸も荒いままに、再度ピコを取り出した。

　——ジ、ジ、ジ。　

　ピコは根負けしたかのように、熱を帯びた。

　樫の木が作る影の中、小さな星空が放たれる。

「ありがとう、ピコ」

　葵星はピコを膝に抱えて、ルナに呼びかける。

「起きてルナ、夜だよ。星空だよ」

「ぅぅ、ぅぅ、……わっ」

　パッとルナは目を開けた。

「さすが、月の子様」

「綺麗。どうやったの？」

「ピコの気まぐれだよ」

　ルナがしきりに手を伸ばしては、空を掴む。

　手が届きそうな星空とはこういうものを言うのだ。

「あおくん、語って」

「え？」

「この星空の語り部になってよ」

　ルナが囁いた。

　その要望で、葵星は手汗でぐっしょりになった。

　藍色の髪が、星空の中で淡くなびく。

「気分がいいんだ。今は、お客さんになりたいの」

　ルナは、じっと、二人だけの星空を見上げる。

　なるほど、星空を独占したい国の気持ちも今なら分かってしまいそうだ。

　葵星は、紡ぐ。

「ようこそ、小さなプラネタリウムへ」

「パチパチパチ」

　と、ルナは口で小さく拍手をする。

「ここはステラ。星空の消失した世界とは言うけれど、それは間違いです。今、目の前に、星空があるのですから」

「そうだー、間違いだー」

　ルナは野次をこぼす。

「この国の間違いを正すのが、月からやってきた女の子、ルナです」

「私が来たぞー」

「不安に駆られて願い事ごと照らして大切なものが見えなくなってしまった人たちに、見失っているものを思い出させてやるのです」

「不安になるなー」

「世界は、星空に満ちています」

　点々とした星空に線で繋がれた。

　ピコの気まぐれに見えた軌跡から、葵星はメッセージを読み取った。

「ルナ、誕生日っていつ？」

　ルナは指折り数えた。

「いち、に、ぜろ、に」

「……十二月二日。射手座だね」

「いてざ……？」

「誕生日の十二星座だよ。ルナは射手座」

「それって何か意味あるの？」

「……毎日の運勢が占える」

「ざっくりしすぎじゃない？」

「射手座の方はラッキーデイ！　何事もうまくいくでしょう」

「あっさ！」

「ラッキーアイテムは犬です」

「星座占いあっさ！」

　けたけたと文句を言って、ルナは足をバタバタする。

　本当に月の子様なのだ。

　星空はこの子にとって、水や空気のように必要な成分となっている。

「あー、浅かったっ」

「あまり浅いって言われるのも凹むんだけど……」

「実際、プラネタリウムって退屈だよね。願うことしか出来ないんだもん」

「映画と違って、他人の物語に入り込んだら意味がないからね」

「あおくんのいた世界では、どんなプラネタリウムが流行っていたの？」

　言われて、思いあたるのは駅で見かけるキラキラしたポスターだ。

「アーティストコラボだったり、拡張現実だったり」

「何それ。本当に星空を見てるの？」

「怪しいところだよ。生き残るために、必死だったのかもね。あ、ふわふわベッドなんかもあったな」

「ふわふわ！　それは真似したいかも！」

「若い男女に気を付けてね」

「動物専用にするんだ」

「え？」

　ルナが視線を降ろすとそこには、小さな気配があった。

　いつの間にか、観客が増えていたのだ。

　パタパタと触れる尻尾。

　ぴょこぴょこと跳ねる長い耳。

　犬と、ウサギだ。

「チョコ……？」

「わん！」

「その子たちは、友達？」

「わん！」

　ウサギについては二匹いた。

　白耳の黒うさぎと、黒耳の白うさぎというコントラストな組み合わせ。

　星空の観測に戻り、葵星は最後に唱える。

「大切な願い事を、そっと、星空に祈ってください。願いはきっと、叶いますから」

　目を閉じて、振り返る。

　ルナが元気になったところで、葵星の願いは叶っていた。

　次に思い浮かんだのは、イチゴ姫のくすんだ笑顔。

　結婚式で、お姫様は本当の笑顔を国民に見せられるだろうか。

「……に会いたい」

　脈絡もなく、とある人が思い浮かんだ。

　あの子もどこか、素顔を隠した節がある。

　飄々として、余裕綽々としていて、何を企んでいる。

「やーやー、素敵な星空じゃないか」

　ここにはいるはずのない人の声がした。

　想像はここまでくると妄想だ。

　膨らむ思いに針を刺して空気を抜く。

　そして隣を見る。

「やっほ！　私のことも呼んでよー」

「未心ちゃん！？　いた！？」

「いたよー、ひどい言い方だなー」

「どうしてここに」

「放ったらかしで、チョコちゃんが可哀想でしょ。どれだけ散歩が充実したと思ってるの」

　頬をぷくっと膨らませた未心。

　言い分はもっともだ。

「一日、ありがとうございました」

「うん。素直でよろしい」

「チョコも、今日はごめんね。……って、チョコはどこだ？」

　さっきまで勇敢な姿勢でいたトイプードルの姿が見当たらなかった。

　どこか走っているのだろうかと、目をこらすと、ルナに袖を引っ張られた。

「着替えてくるって言ってた」

「誰が？」

「チョコが」

　……チョコが言うわけないだろう、と言うのは野暮だと予感した。

　一人分の足音が、樫の木の影から近づいてくる。

「初めまして」

　少年が律儀に自己紹介をした。

「ボクはチョコ。姫様のことが好きな、ダンサーです」

「……仮面の！？」

　葵星は歓喜した。

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☆彡

ずっっと前から描きたかった物語です。

なので、今年のニチアサはリアタイです！